вы поступили мудро и благодаря этому не попали в лапы нашего мучителя. Я рад, что у тебя такие отличные друзья!

– Да, отец. У меня замечательные друзья и я думаю, что мы с ними что-нибудь обязательно придумаем. Как же заманить Бледного Джо в ловушку?

– Ну, это проще простого, – вновь вступил в разговор старый ёжик. – Любого жадного богача можно заманить на золото. Стоит ему только увидеть золото, как он сразу перестаёт соображать и вовсе теряет голову. Верно, друзья?

Все узники дружно закивали.

– Тогда всё в порядке. У нас на корабле есть сундучок с золотыми монетами, а уж как их использовать – мы придумаем, – обрадованно воскликнул бобрёнок. – Остаётся ещё один вопрос. Вы говорили о стражниках. Кто они и сколько их? Ведь перехитрить одного Бледного Джо для полной победы недостаточно.

– Стражники, сынок, это уже известные тебе морские крысы.

– Как? – удивился Грумио – Разве они ещё не все…

– Да, малыш, – не дав ему закончить, ответил ёжик. – Тридцать самых больших и сильных крыс живут здесь, на острове. Это, так называемая, пиратская гвардия и справиться с ней будет не просто.

– Задача осложняется, но её решение не отменяется, – задумчиво произнёс Грумио.

Затем он достал зеркальце и замигал им, посылая сигнал. Тотчас на вершине горы в ответ замигало другое зеркальце.

– Всё в порядке. Когда стемнеет, друзья придут за мной.

– Но как ты узнал об этом? – удивился кто-то.

– Это световая азбука, – ответил отец Грумио. – Я тебе вечером расскажу о ней. А теперь – за работу. Что бы у Бледного Джо не возникло никаких подозрений.

Все дружно принялись убирать тростник. Грумио работал за троих, и к вечеру норма была набрана. До появления Бледного Джо оставалось ещё немного времени и узники зелёной тюрьмы еще раз обсудили возможные варианты освобождения.

– Связь будем поддерживать с помощью световой азбуки, – сказал бобрёнок, передавая зеркальце отцу. – А теперь мне пора, –  и Грумио скрылся в зарослях тростника.

Он ждал наступления темноты. Вот на стене раздались мелкие шаги и тотчас скрипящий голос произнёс:

– Опять мало набрали, бездельники! За что я вас только кормлю?

Заскрежетала дверь и вскоре всё смолкло. Бобрёнок, затаившись, ждал сигнала друзей. Наконец, из-за стены послышался тихий свист.

Через некоторое время над стеной показалась голова Сандро. Он сбросил конец верёвки, и бобрёнок моментально вскарабкался на стену.

– А где же отец? – спросил маленький кактус.

– Он не хотел бросать своих товарищей, но об этом потом. А сейчас – скорее на корабль. Нам многое надо обсудить. – И они ловко соскользнули вниз, где их поджидал Квак.

Глава 28

Совещание на корабле – подготовка к восстанию – друзья действуют – что заметил Бледный Джо      

Вернувшись на корабль, первым делом на палубу были сложены все имеющиеся верёвки. Подходящих по крепости и длине оказалось тридцать две. Этого было явно недостаточно. Все переглянулись.

– У меня есть идея! – радостно воскликнул Квак. – В трюме лежат чёрные паруса. Они нам всё равно без надобности. Предлагаю разрезать эти паруса на ленты. Их можно использовать как верёвки.

– Здорово! Молодец, капитан! – обрадовались Грумио и Сандро.

Работа закипела во всю и вскоре ленты были нарезаны и увязаны в рулоны. Собрав весь инструмент, наши герои обнаружили, что у них есть четыре ножовочные пилы, одиннадцать напильников и два десятка абордажных крючьев. Всё это было немедленно переправлено на берег и спрятано в густых зарослях тростника. Ночь пролетела незаметно. Безумно уставшие, друзья отправились на корабль и уснули мёртвым сном.

Еще предстояло каким-то образом перехитрить Бледного Джо.

– А что тут думать, – горячился лягушонок. – Его самого нужно посадить в такую клетку, в которых он держит узников.

– Да, но как его туда заманить? – спросил Сандро.

– Золотом. Зо-ло-том. Так сказал приятель моего отца,– ответил Грумио. – Ведь у нас есть в сундуке золото Одноглазого Смита.

– А где мы достанем клетку? – задумался Сандро.

– Мы доставать её не будем, – ни секунды не задумываясь, произнёс Квак. – Мы сделаем её сами. Недалеко отсюда я видел бамбуковую рощу, а это как раз то, что нам надо.

– Но для этого у нас нет ни одной свободной верёвки, – возразил ему бобрёнок.

– Ну и что? – ничуть не смутившись, ответил Квак. – Мы сплетём что-то вроде большого ящика. Я думаю, он будет не хуже клетки. Теперь нам остаётся решить ещё одну задачу. Как обезвредить стражников и не дать им возможность открыть ворота шлюзовой камеры?

– Их тоже надо куда-то заманить или отвлечь на время, пока узники не выберутся из своих камер-плантаций, – немного подумав, произнёс Грумио.

– Я, кажется, придумал, – вновь вступил в разговор маленький кактус. – В сундуке Одноглазого Смита кроме золота я ещё заметил стаканчик с игральными костями.

– Понял, я всё понял, – взволнованно перебил его лягушонок. – Кости – это одна из самых азартных и любимых игр пиратов. Они могут играть в них целыми днями без устали.

– Вот и отлично! – воскликнул Грумио. – И так наш план готов! За дело!

Сандро с Кваком отправились к бамбуковой роще, а Грумио поднялся на гору, чтобы передать узникам план освобождения и понаблюдать за действиями стражников и Бледного Джо.

Поочерёдно меняя друг друга, наши путешественники наблюдали за событиями в замке и на плантациях. Они узнали, из какой двери и когда чаще всего появляется Бледный Джо, в какой комнате собираются стражники и много чего другого.

Кроме того, по световой азбуке узники сообщили, что дружно готовятся к восстанию и цепи у многих уже подпилены. Одновременно с наблюдениями, друзья продолжали плести ловушку. За этой работой прошла целая неделя.  Когда ловушка была готова, в тот же день они получили известие, что у всех узников цепи подпилены, они ждут только команды.

Пришла пора активных действий. Ночью перетащили сундучок с золотом на берег и установили его в ловушке.  Набрав по горсти золотых монет, друзья направились к мрачному замку Бледного Джо.

Через каждые пятнадцать шагов, кто-нибудь из них бросал на самом видном месте монету. Так, отмечая свой путь золотом, они осторожно приблизились к замку.

Здесь они опять разделились. Грумио и Квак отправились обратно к ловушке, а Сандро, забрав верёвку с «кошкой», побежал к той части замка, где обычно находилась стража.  Забравшись на стену, он огляделся и осторожно подошёл к двери, за которой находились стражники. Прислонился ухом и внимательно прислушался. Нет, пока всё было тихо. Забросив верёвку за край карниза, Сандро быстро вскарабкался на него и через несколько метров попал на чердак, который находился как раз над