имеется в виду. В конце долгих переговоров решил интерпретировать его ответы как «Тело». К утру в общих чертах мы познакомились и я узнал его удивительную историю.

Когда-то, в незапамятные времена, возможно вместе с сотворением этого мира, появилось и Тело. Планета была горячая, энергии было много, жить было хорошо и сыто. Тело было большое. Потом мир начал остывать, и жить стало плохо. Тело стало уменьшаться и жило только в некоторых хороших местах. Потом начала появляться маленькая пища. Она была слишком мала, чтобы насытить большое Тело, но очень вкусная! Просто деликатес! Когда удавалось отведать эту пищу, Телу очень нравилось. Так было долго, пока маленькие вкусные существа не научились защищаться. Они делали очень больно, разрывая тело на куски. Пришлось скрываться, и Тело стало ещё меньше. Постепенно маленькие злодеи заполонили всю поверхность. Они бесконечно преследовали Тело и загнали его глубоко под землю. Стало совсем плохо, потому что еды было очень мало.

В основном Тело питается горячим с поверхности, но иногда очень осторожно пробирается поближе к существам и аккуратно, потихоньку, чтобы никто не заподозрил, подворовывает вкуснятинки.

Я слушал эту грустную историю и жалел беднягу. Было очевидно, что маленькие злодеи – это люди. Древнему существу пришлось отступить под натиском их магов, и оно вынуждено прятаться в безлюдных местах, с трудом добывая крохи на пропитание.

Повинуясь внезапному порыву, зачерпнул горсточку Силы и передал Телу. О, как оно было довольно! Словно щенок, которому кинули подачку с барского стола! Я почувствовал большую благодарность и желание повторить. Пока решил не слишком баловать нового приятеля. Раз у нас так всё удачно складывается, можно использовать его для решения своего затруднения. Передал ему желание выбраться наверх и тут же получил согласие проводить. Понятное дело, сразу закрепил успех новой горсткой Силы. Если так дальше пойдет, мы станем добрыми друзьями.

Едва спутники продрали глаза, как я подорвался и рванул… вглубь пещеры, следуя за Телом. Надо отдать должное ругам. В их Эфире не было ни намёка на ропот или сомнения. Командир ведёт, значит знает куда. Всё! Конечно же, Тела видеть они не могли, но безропотно топали за мной. Весь день до вечера мы обтирали боками и плечами стенки пещеры, без остановки поворачивая в нужный тоннель на развилках. Местами возникали нереально красивые гротики и залы, но обстоятельства заставляли эту сказку не замечать. Это не означало, что по дороге я не подбирал особо выдающиеся экземпляры драгоценностей, попадающиеся под ноги.

В пути размышлял. Итак, Тело питается теплом. Не брезгует и энергией живых существ. Что это значит? А значит это самый многообещающий факт, который я до сих пор встретил в этом мире: магическое существо как-то способно преобразовывать один вид энергии в другой! От открывшихся перспектив захватило дух. Я встал как вкопанный. Надо придумать, как проверить эту версию. Пока не вылезем на свет божий, ничего не получится. А как вытащить туда опасливое Тело? Та ещё задачка будет… Вечером доели всё, что оставалось, до последней крошки и легли спать голодными.

Поутру напились воды и двинули по бесконечным коридорам. Часа через два я осознал, что мы больше не протискиваемся по узким щелям, а пригибаясь идём по широкому тоннелю, шлёпая сапогами по воде. Вдалеке послышался шум воды. Энтузиазм резко увеличился. Через пару часов пришли к развилке, соединяющей наш тоннель и довольно широкую пещеру, по которой протекала весьма бодрая подземная река. Тело передало образ, означающий, что спустившись по этой реке, мы выберемся из под горы наружу.

Наступил ответственный момент путешествия. Надо как-то убедить Тело пойти со мной. Долгих полчаса, топая по скользким камням, я подбирал аргументы. На очередном привале решил попробовать. Передал желание дружить с Телом, обещал защиту и вкусную еду. Магический туман ответил желанием лакомиться вкусной едой и страхом, что злые люди разорвут его на кусочки. Ответил ему образом надёжной защиты и показал пещеру величиной с автобус, которую мы с магом Ро создали, когда тренировались делать пространственные карманы, потом большой, жарко пылающий костёр, а затем огромную пещеру, размером с самолётный ангар. Получил сильный интерес. Прикормил энергией, чтобы стимулировать правильные ощущения.

Наконец, в конце тоннеля забрезжил свет. Руги радостно зарычали и рванули с ускорением. Подойдя к выходу, я повторил Телу желание дружить и образ пространственного кармана. Видя его колебания, скормил пригоршню энергии, что и склонило чашу весов в мою пользу. Магический сластёна не смог устоять против вкусного. Тем более, что мою искренность он мог изучить в Эфире во всех подробностях. Подобравшись, тело окружило меня и через мгновение оказалось внутри самого большого из новосозданных пространственных карманов, заполнив его без малого весь, что весьма удивило. Вот что значит применять к магическому существу земную геометрию!

Наша дружная компания выбралась из пещеры посреди густого, совершенно дикого леса. На берегу изливающейся из горы речки нашли более-менее ровную площадку и расположились там. Руги тут же возжелали пойти на охоту, против чего я категорически не возражал. Живот от голода подвело крепко.

Оставшись один, я споро накидал кострище из сухостоя и запалил. Тело благодарно поглощало тепло. Обычно оно такой роскоши, как пожар, видом не видывало в этом влажном климате, обходясь нагретыми за день камнями. Не прошло и часа, как вернулся один из солдатиков, неся на плече небольшую зверушку, в которой я опознал мелкое травоядное, сравнимое с нашим поросёнком. Споро освежевав тушку, он из палок ловко изготовил вертел и начал готовить мясо на костре. Через полчаса над поляной витал такой дух, что у меня слюни текли до пояса, а живот урчал громче журчания реки. В течение часа по очереди вернулись другие солдатики, и тоже не с пустыми руками. В общем, в этот вечер мы закатили роскошную пирушку и круглые, как колобки, сыграли отбой. Руги, естественно, выставили часового. Спасибо им за всё. Как хорошо, что меня завалило не одного!

Проснулся в прекрасном настроении, перекусил, прогулялся до кустиков и начал думать, что делать дальше. Надо как-то возвращаться. Что там делают оставшиеся без объекта охраны соратники? Даже думать не хотелось. Представляю их шок после того, как они