и в помине. Это было последнее, о чём бы я подумал, находясь с одном шатре с потрясающей женщиной. Между тем, время на месте не стояло, и задание выполнять надо. Мне ещё три недели обратно ехать. Отдав распоряжения готовиться к выходу в поле, я быстро переоделся и выскочил на улицу.

Забравшись на вершинку, весь день рисовал карту местности. И следующий день, и потом ещё пять. Мало того, что долина была довольно обширной, ещё и рельеф долины оказался, мягко говоря, сложным. Река сильно петляла, многочисленные боковые ручьи создали аллювиальные выносы, здорово мешал лес. Даже моё возросшее мастерство чертёжника пасовало перед этой трудностью. Короче говоря, когда я отдал готовый результат взятому с собой на практику пареньку-художнику на перерисовку, он сильно загрустил. Это была сама сложная из доселе составленных мной карт. На утро наметили колдовать диагностику, и я сыграл отбой.

На следующий день поступил примерно так же, как и на прошлой практике – заходил в центр больших квадратов и колдовал познание с колоссальным расходом энергии, быстро заносил найденное на схему и шёл дальше. К вечеру нашлось кое-что интересное. На одном из склонов обнаружился заваленный камнепадом вход в очень длинную пещеру. Она простиралась в горе на всю познанную глубину и терялась в недрах. Внутри просматривались богатые выходы драгоценных камней. Ну как можно пройти мимо? Сегодня уже вечерело, плюс за целый день я неслабо замахался, поэтому, быстро познав соседний квадрат, вернулся в лагерь и скомандовал завтра перенести его к пещере.

Утром, едва продрав глаза, подстрекаемый любопытством, велел сапёрам расчистить вход и полез внутрь горы.

Дааа! Это была настоящая пещера, а не то жалкое подобие, которое я видел на первой практике. Диковинные своды, с оплывшими стенами, белёсые сталактиты, свешивающиеся с потолка, лужицы, заполненные невидимой водой, загадочная капель, раздающаяся из глубины… В свете магических светильников зрелище было поистине завораживающее.

Конечно, со мной пошли шестеро солдат-ругов, хотя было совершенно очевидно, что в этой пещере никого не было. Тут уж ничего не поделаешь, работа у них такая. Мы проходили, проползали и пролезали всё глубже и глубже, пока не достигли места, до которого добило с поверхности моё заклинание познания. Пора колдовать снова. Начнём…

Едва осознал поступившую информацию – чуть не обалдел! Эта гора оказалась настоящим кладом!

В этом магическом мире существовал особый феномен. Иногда магический фон планеты по невыясненной причине возмущался, и случалось магическое извержение. Это событие, похожее на торнадо, не перемещалось по поверхности планеты, принося разрушения, а стояло на месте, магически воздействуя одновременно вглубь земли и в небо довольно длительное время. Иногда годы. После того, как магическое извержение исчезает, в местах его стояния находят тонны драгоценных металлов и камней. О подобных чудесных местах писали все авторы учебников по магии Земли. Найти его было голубой мечтой каждого ученика нашего факультета. По сию пору задокументированных мест магического извержения на Северном континенте было найдено чуть больше тридцати. Похоже, я стал счастливчиком, который нашёл ещё одно такое местечко!

Сбрасывая нахлынувшие эмоции, я прыгал, плясал и негромко пел, пугая притихших спутников. Воодушевлённый находкой, с полчаса пошарил в большой промоине, оставшейся после иссушения водяного потока, и подобрал несколько пригоршней драгоценных камней и самородков. Потом пробился к ближайшей жилке, находящейся буквально в полуметре от стенки пещеры, и наковырял еще больше.

Дааа! Вот это поворот! Тут стоит хорошенько пораскинуть мозгами… А в мозгах тем временем вёлся бурный диалог:

– Что это, мистер Белов? Уж не золотая ли лихорадка? Вы что, всерьёз размышляете, как бы прикарманить себе побольше богатств? Стыдно, граф! Вы же верноподданный Короны, обласканный и одаренный! А ну-ка возьмите себя в руки и отдайте всё найденное в казну!

– Чтоооо? Как вы могли подумать?! Чтобы я, да украсть целую жилу золота и драгоценных камней? Да никогда! Ну так, мешочек-другой, не больше. Мне же не на себя навешивать, а пустить на свои буржуинские штучки, типа заводов, газет, пароходов… Всё на благо Сентарии! Месторождение этого даже не заметит, а мне для дела надо.

– Жулик!

– Жадина!

В споре победили оба. Один пошёл дальше, автоматически собирая попадающиеся сокровища и складывая в кучки. Второй отбирал себе только самые крупные и ценные экземпляры и прятал в пространственный карман.

Мы спускались всё глубже и глубже до самого обеда. Наскоро перекусив в небольшом зале, просунулись в узкий лаз и поползли дальше. Через пару часов я опять колдовал познание и делал пометки. Месторождение оказалось далеко не огромным, но вдохнуть новую жизнь в это отдалённое графство вполне было способно. Лет на пять-десять точно. Теперь новую руку наследнику отрастить будет легче лёгкого!

Наконец я решил, что на сегодня достаточно, и повернул было назад, как в груди опять заныло. НЕЕЕТ! Только не это!!! Как же я мог забыть про негодяя Тека! От ужаса зашевелились волосы и подогнулись колени. Мы же в паре километров от выхода! Если опять тряхнёт, этой пещере точно конец. Со мной справиться будет не так просто, а как же руги? Мозг лихорадочно работал на пределе разгона, вот только решения не было. На поверхность нам точно не успеть. Мы сюда полдня ползли, а назад выбираться ещё дольше.

Была одна мысль, которую я обдумал ещё лёжа в больнице. Если меня так прижучат, что выхода не будет, придётся прятаться в пространственный карман, как это сделал маг Ро. Однако это путь в один конец. Мерзавец Тек наверняка следит за мной и если узнает, что я владею великой тайной прокола пространства, – назад уже не выбраться. Архимаг меня развеет, даже пикнуть не успею, едва только покажу нос обратно. Пятьсот лет, как могущественный Ро, в кармане я точно не протяну. Куцых силёнок не хватит даже на год.

Вверх нельзя, в карман нельзя, а может вниз? Быстро сориентировался. Внизу ничего примечательного не было, разве что вдалеке ощущался относительно просторный зал с небольшим озерцом посередине, за ним