Высшие демоны всегда добиваются желаемого. Тебе кажется, что ты обвел темного вокруг пальца, а потом внезапно выясняется, что он тебе его давно откусил.

Лорд Вэриан не сомневался, что я захочу помочь перерожденным, поэтому их и пригласили в школу темных.

– Льен знал, что ты не бросишь своих, Тэлли. Этот упырь фактически привязал тебя к школе.

– Так ты его ругаешь или восхищаешься?

– Им невозможно не восхищаться, – тихо произнес Эдриан Сатор. – Тэлли… Об эльфах здесь позаботятся и без тебя.

– Нет. Даже не проси.

– Вот Тьма!

Эдриан ответил на мой зов, как только я взяла в руки медальон, и у нас с магом состоялся предельно откровенный разговор. Пленник темного артефакта блокировал мою Тьму, превратив ее в источник собственных жизненных сил. Сатор присосался ко мне как пиявка, наша связь приглушила мои способности разрушительницы и прорицательницы, а злоупотребление магическими эликсирами только усугубило ситуацию, ослабив меня в том числе и физически.

– Тебе нужна моя Тьма, чтобы жить.

– Ну почему же обязательно твоя, Тэлли. Я всеядный, – до меня донесся тихий смешок.

– Тогда тебе нужно добраться до природного источника Тьмы и…

– Нет! Даже не вздумай отнести мой фиал к источнику. Это сразу конец всему!

– Расскажешь? – попросила я так ласково, что Эдриан Сатор не стал увиливать.

– Такова и была задумка Мидара. Он хотел привязать меня к источнику силы Ильноора, превратив в бессмертного стража города. Я должен был защищать богиню Тьмы, пока она не окрепнет.

– Тебя готовили для роли телохранителя…

– Верно. Поэтому я и смог защищать тебя все это время. Чем расплачивалась, сама знаешь.

– Отлично! Значит, продолжаем жить по отработанной схеме. – С этими словами я надела медальон на шею. – Ты только это… жри меня как-то поаккуратнее. И предупреждай, если что.

– Спасибо… – потрясенно выдохнул маг. – Не ожидал.

– Лорд Вэриан прав, эльфы своих никогда не бросают. А ты – мой друг и…

Продолжению разговора помешал стук в дверь. Открывать не хотелось. Толин Ревейн должен был зайти ко мне только вечером, а все занятия для перерожденных на сегодня отменили. Наставники хотели сперва изучить эффект от ритуального зелья дроу. Всех эльфов должны были снова вызвать к измерителю Тьмы и провести какие-то тесты. Мне же велели сидеть у себя и не искать приключений на свою задницу.

Да проще простого!

– Арден Тироль, открывай!

– Мы знаем, что ты у себя!

– Не бойся, мы не кусаемся! – В мое окно буквально впечаталась девичья физиономия и расплылась по стеклу.

Жуткое зрелище! Темная пыталась хоть что-то рассмотреть сквозь непроницаемый для нее барьер.

Пришлось встать и задернуть штору.

Со всех сторон обложили!

– Эдриан, это ненормально.

– Полностью с тобой согласен. Ты только представь, как мне жилось. Бабы так и липли, и не объяснишь им, что я всего лишь черный маг и палач, а не гхаров инкуб!

– Тебе доводилось поглощать инкубов? – тихо спросила я, начиная осознавать природу феноменальной притягательности Эдриана Сатора.

– Слышала про Школу блистательных? Хотя откуда тебе слышать-то. Тебе же всего девятнадцать. Тьма с тобой, Тэлли. Какая же ты еще мелкая. Нет, этот рассказ мы, пожалуй, отложим до более зрелых времен.

– Не нужно. Я поняла, о чем ты.

Хотя Вечнозеленый лес и находился по другую сторону границы, эльфийские шпионы собирали информацию о происходящем на территории Темного Альянса. Особенно если речь шла о громких преступлениях и не менее громких карательных операциях.

Школа блистательных находилась на юге королевства Азрот, в нее принимали безродных девушек, преимущественно сирот. Наставницы обещали им образование и навыки, которые помогут девушкам устроить свою жизнь в столице. Их обучали этикету, танцам, риторике и прочим важным талантам, так необходимым блистательным леди. Вот только попечителями этой школы были инкубы, тщательно маскирующиеся под обычных людей. Они навещали девушек в школе, а потом безжалостно стирали им память, превращая в покорных и безропотных кукол для плотского удовольствия.

Однажды в эту школу волей богов попала истинная темная, девушку обучали, как остальных, полностью подготовив к свиданию с попечителем. Однако инкуба ждал сюрприз в виде спонтанного всплеска Тьмы. Его почувствовал мимо проезжавший черный маг…

– Это был я. Я уловил всплеск той несчастной.

Признание Эдриана Сатора заставило меня вздрогнуть. До чего же порой причудливо переплетаются наши пути и судьбы.

– Ты прибыл в школу, увидел, что в ней творилось, и сообщил в Совет Темных?

– Нет, Тэлли, я лично порвал на ленточки тех инкубов, которые в ней находились, а потом выследил и убил остальных. Король Азрота был мне крупно должен, так что заказ на истребление подписал уже задним числом. Совету Темных не оставалось ничего, как его одобрить. Я тебя шокировал, Тэлли? Мне жаль, если это так, но о тех тварях я ни дня не жалел. Разве что о треклятой способности нравиться бабам… Эм, это, пожалуй, уже было лишним.

– Эдриан Сатор всегда притягивал женщин, – тихо произнесла я, придавая голосу мечтательные нотки.

– Эй, Тэлли, надеюсь, это не то, о чем я думаю?

Испуг Сатора был настолько очевиден, что я едва не рассмеялась в голос.

– Не устаю благодарить богов за нашу встречу. – Я сняла медальон с шеи, звонко чмокнула подвеску и услышала грохот, как если бы что-то ударилось о стену.

И этот звук доносился из медальона!

– Эдриан! Ты это слышал?!

До меня донесся стон черного мага.

– А также видел, ощупал, прочувствовал… Когда на тебя обрушивается кусок потолка, это сложно не заметить.

В тюрьме Эдриана Сатора имелись стены и потолок! Она была материальна, тогда как обычно порабощенную душу заточали в месте без конца и края, из которого невозможно выбраться. Это мог быть бесконечный лес, бескрайнее поле или пустыня, ледник, подземные пещеры…

– Я рад, что Мидар не посоветовался с тобой, когда создавал для меня темницу, – несколько нервно бросил Эдриан.

– А я рада… Да когда же это закончится!

Я вздрогнула и уставилась на дверь, в которую сейчас не стучали, а уже скреблись, и, судя по звуку, когти у гостя были впечатляющего размера. А потом из-за двери раздалось знакомое ехидное рычание:

– Мальчик Ар-рден, открой. К тебе пришла твоя хор-рошая девочка. Которая может стать очень плохой! Отпирай давай!

Дверь я приоткрыла буквально на полпальца, чтобы убедиться: у моего порога сидела Тень. Охранка не позволяла ей войти без приглашения, поэтому собачка оставалась на месте и лишь нетерпеливо постукивала по полу хвостом.