повязкой. Если это задание такое важное… Как так получилось, что все остальные персты заняты и отправили именно её? Опять совпадение?

Эту информацию она решает не доводить до магистра. Заклятие псионики воспринимает такую мысль как лёгкое предательство, поэтому в висках противно жжётся.

Наконец она находит силы ответить:

— Армз её забрал. Перенёс пространственным артефактом, и я не знаю куда. Ищейки не могут определить магический след.

— Почему ты не схватила Армза и не допросила?

— Слишком рискованно. Я не понимаю свойств его артефакта. Но Армз очень могущественен. Он то сам переносится, то других переносит, то различные предметы. Возможно, у него несколько этих пространственных артефактов, связанных между собой. Если не будем осторожны, можем потерять и его и девочку. Армз смог сбежать из Гнезда после устроенного переполоха в родовом замке Галленов. Это что-то да значит.

— Втираешься к нему в доверие?

— Да. Он использует девочку, чтобы обезопасить себя от нас. Догадался, что она важна.

— Не догадался. Ты ему сказала.

Сердце Тиины бьётся сильнее. Да, тут она могла продумать всё получше. Ошибки… Даже спустя столько лет её преследуют ошибки.

— Я всего лишь сказала, что нам нужна эта девочка.

— Именно, мизинец. Ты могла бы сказать, что переживаешь за неё и отдашь в приют. Притвориться матерью, которая когда-то потеряла своего ребёнка. Вот поэтому ты до сих пор мизинец. Твой длинный язык не позволяет тебе подняться.

Тиина поджимает губы.

— О, мне и мизинцем хорошо, Третий Магистр. Меньше сложных заданий.

По вискам бьёт боль, и Тиина хватается за голову.

— Будь хладнокровнее, мизинец. Твоя дерзость — проявление эмоций.

Боль уходит.

— А теперь отвечай, как ты планируешь исправить ошибки? Девочка нужна мне. Мне оторвать другие персты от важных заданий и отправить тебе на помощь?

На помощь… В Гильдии персты помогают друг другу в самом крайнем случае. Это самостоятельные единицы. Они даже не знают друг друга. Ни в лицо, ни по имени. Если два перста сталкиваются, то тот, кому нужна помощь… автоматически понижается в ранге. А понижать Тиину уже некуда, она и так мизинец. Отвалившимся ногтем уже не стать.

И… всем известно, что пальцы нельзя отрезать от руки без последствий…

От этого задания теперь зависит её жизнь. А ведь Армз ей даже понравился. Красивый мужчина… Хоть и молодой. Но теперь…

Тиина вздыхает.

— Армз не тронет девочку. Я ему предложила работу, и через какое-то время попрошу его доказать, что с ней всё хорошо. Тогда и попробую понять, что у него за артефакт, и, возможно…

— Устроишь ловушку?

— Да.

— Зачем ты отпустила его?

— Держать в ошейнике того, кто обладает пространственными артефактами, так же бесполезно, как запирать вампира в клетке, магистр. Его бы это насторожило. Я даже не отправила за ним слежку, чтобы не спугнуть. Просто попросила воронят докладывать о том, где они его видели.

Воронята — сотни детей-попрошаек, работающих на перстов. Хотя дети сами этого не понимают. Просто получают конфеты и сладости от добрых дяденек за информацию.

— А если он покинет город?

— Он недавно пробуждённый, и, судя по тому, как он торгуется, ему нужны деньги на инициацию. Через неделю-две к нему возникнут вопросы от любого случайного мага.

— Он может найти в городе Кастера или Бернана…

Кастер и Бернан. Единственные маги вне закона, которые могут помочь с пробуждением за спиной Аббатства и у которых есть все необходимые реагенты для этого. Вот только добраться до них практически нереально. Нужны огромные связи.

— Я заплачу им, чтобы не работали с Армзом… Если он сможет их найти.

— Затратно. Заплатишь из своих.

Тиина сдерживает порыв мысленно оскорбить магистра. Для него пара тысяч золотых — ничто. А вот для неё — хорошие деньги.

— Как прикажете, магистр. Как я и сказала, ему нужны деньги. Он будет их искать. А такую сумму быстро найти очень сложно даже в крупных городах. И я постараюсь, чтобы ему было ещё сложнее, пока он не отдаст нам девочку.

— Предложи ему деньги за неё.

— Я… — почему-то запинается Тиина, — не думаю, что он согласится. Он перебил всех в борделе, когда услышал её.

— Моралист? Добродетелен? Святой?

— Скорее всего.

— Всё равно попробуй. Ему осталось недолго. Скоро эфир пожрёт его изнутри. Помешай ему заполучить средства на инициацию. Дождись самого отчаянного момента, когда он поймёт, что времени осталось совсем мало. Тогда и предложи денег за девочку. Посмотрим, какова цена его наивной добродетели.

Тиина слышит в голосе магистра раздражение. Хотя сам он всегда учил держать эмоции под контролем.

Она встаёт, но повязку с глаз не снимает:

— Как прикажете, Третий Магистр.

— Ты свободна.

Кто-то берёт Тиину под локоть, ведёт прочь из комнаты.

Магистр говорит ей в спину настолько холодно, как она ещё не слышала от него:

— На этот раз не ошибись, мизинец.

Глава 18

Конечно же, мои фантазии о том, что у первого попавшего торговца фруктами в закромах найдётся парочка сверхопасных артефактов или хотя бы травка, сразу же улетучились. Хотя начиналось всё неплохо. Торгаш завертел головой, понимающе закивал, подмигнул. Ну, думаю, сейчас что-то будет...

В общем, он вытащил свой пожухлый банан.

...

Хм...

Оказывается, бананы в Меруносе не завозятся из Сильвии легальными путями, так как там они считаются священным фруктами. Ну, что-то вроде коров в Индии. Поэтому, чтобы насладиться ими, нужно постараться. Да и стоит один как пять кило персиков. В общем, от банана я отказался. Пусть ими балуются местные ценители «экзотики».

Брожу мимо лавок, поглядываю на товары. Один торгаш свежий хлеб продаёт прямо рядом с рыбой. Ещё бы к нему очередей не стояло. И морда такая недовольная... О, бижутерия. Простенькая — из ракушек и серебра. А тут что? Одежда на любой вкус. Тоже с запахом рыбы? Похоже, я попал на какую-то местную ярмарку. Больно уж всё хаотично. Никаких тебе разделённых секций по виду товара.

Так, ладно, немного побродил, да и хватит... Тут за мной либо следят, либо нет. Я сделал всё что мог. Нужно поскорее закончить дела в городе, иначе рано или поздно меня зацапают какие-нибудь инквизиторы — и уже мешочком с золотом не отмажешься.

Итак, я уже составил в уме список дел. И первое — это... увеличить капитал. Вперёд!

Двадцать минут я искал нужный дом. Чуть в отдалении