не местный. Так что же вам надо?

Дама смотрит на меня с подозрением и продолжает:

— Вы держите путь к целителю? Знаете, сколько стоит сращивание костей?

Заметила, надо же. А ведь я стараюсь не светить больной рукой...

— А вы знаете, что задавать такие вопросы незнакомцам некультурно?

В голосе дамы появляется раздражение:

— Все маги обязаны следить за недавно пробуждёнными, и вам это несомненно известно, молодой человек. Если вы выйдете из-под контроля, а при расследовании выяснится, что я контактировала с вами, то я должна буду доказа...

— Ясно.

Достаю из подсумка мешок с золотом. Весит он до хрена и даже больше, но что поделать. Я знал, что такое может случиться, и поэтому заранее подготовил доказательства. Стараясь не светить деньгами, показываю мешок даме. Фишка в том, что золото я накидал только сверху. На дне в основном серебро, медь и немного камней. По сути, у меня всего шестьсот шестьдесят четыре золотых из нужных трёх тысяч. И то благодаря неожиданной «зарплате» от Тиины.

Дама расслабляется:

— Вижу, деньги у вас есть... Вы один? Без сопровождения?

— Я один. Сопровождение мне не нужно, я могу за себя постоять. Это тоже хотите проверить?

— Нет, не хотелось бы. А скажите...

— Достаточно. Я из знатного Дома и не терплю расспросов. Стал бы я ходить по центру города, если бы хотел скрыть своё пробуждение? Да ещё и с мешком денег?

Дама поплыла от моего резкого напора. Это видно даже через фату.

— Да... пожалуй... Не буду вам больше мешать...

Подхожу к самой неприглядной лавке — просто чтобы подумать. Втыкаю в какой-то непонятный фрукт, не обращая внимания на бубнёж торгаша о сочности мякоти.

Сначала эфир чувствуют сильные маги. Мелкотня даже не заметит, что я недавно пробуждённый. Значит, стоит держаться подальше от мест, где такие маги могут встретиться. Сейчас мне поверили, потому что я только на начальном этапе превращения в некроманта. Но чем больше проходит времени, тем тяжелее будет отмазаться, а каждый слабак первой ступени ощутит во мне необузданный эфир.

Дело дрянь. Нужно торопиться. Нужны чёртовы деньги!

— Эй, ты чего? Эй! Ты не за фруктами, что ли? Куда смотришь?

Я поднимаю голову и наконец-то концентрируюсь на фоновых звуках, издаваемых торгашом. Вот что ему от меня надо?

— Не за фруктами. Есть чё? — машинально отвечаю я.

На удивление, торгаш с кривым носом довольно скалится «своему» клиенту.

Глава 17

Интерлюдия

Тиина Ванрайс (одно из имен прикрытия), перст «мизинец», младший смотрящий, член Совета Стабильности и Равновесия (в простонародье — Гильдии убийц)

Тиина сидит на комфортной и мягкой софе с резными бортиками из чёрного дерева. Она это определила на ощупь, потому что привели её сюда с завязанными глазами. Мало того, в самом помещении темно, она это знает. А голос её хозяина звучит то справа, то слева. Она бы посчитала, что вокруг неё ходят, если бы иногда голос не доносился сверху и даже… откуда-то из живота.

— Ты провалилась.

Тиина не сразу отвечает. Поправляет порванное платье, которое так и не успела заштопать. Она думает, как ответить. Нельзя извиняться. Нельзя оправдываться. Только холодный расчёт. Или… её уберут.

— Не согласна, — наконец говорит она. — Провалился тот, кто дал мне перечень потенциальных рекрутов на это задание. Одна группа не дошла до города в планируемые сроки. Другую перебили утропии. Третья не оправдала ожиданий. Оставался только Армз. Но о нём и его группе было собрано слишком мало информации. Известно, что он рассудителен и хладнокровен — но бросился убивать, едва услышав детские всхлипы. Известно, что у него ВОЗМОЖНО есть пространственный артефакт, но не говорилось о способности артефакта переносить в места, которые мы не сможем отследить. Да о чём вообще речь, если нет сведений, кто он и откуда. Кто вообще вписал его в перечень?

В Гильдии рекрутами называют тех, кто достоин стать перстом. Всего в руководстве три магистра, у каждого из которых в подчинении по десять перстов. Перстов набирают из тех, кто уже имеет какой-то опыт. Как личный, так и боевой. Тех, кто соответствует определённым требованиям. Ну и тех, кто способен пройти посвящение с применением высшей магии псионики. После него предать Гильдию невозможно. Если Тиина хотя бы помыслит об этом, то сразу же почувствует боль. И сильную боль.

Три месяца назад магистр, в подчинении у которого Тиина, потерял на задании одного из перстов. И сейчас этот пробел пытаются закрыть. Для этого потенциальных рекрутов отправляют на задание так, что они сами того не понимают. Как и случилось с Армзом. Первое время всё шло так, будто он точно провалится и просто станет козлом отпущения, а задание будет выполнено без сучка и задоринки. Такой исход имеет место в восьми случаях из десяти. Найти толковых людей в Гильдию очень сложно.

Голос магистра звучит сверху:

— Тебя не должны волновать перечни рекрутов. Твоё дело их испытать.

— Ах вот как… — натянуто улыбается Тиина. — А мне кажется, меня это должно волновать, магистр. Ведь вы говорите, что я провалилась. Вам не кажется странным, что четверо из пяти, кто должен был взяться за это задание, каким-то образом… даже не дошли до меня? Остался только тот, о ком меньше всего информации и кто считался запасным вариантом и стоял в конце списка.

Магистр молчит. Долго. Тиине становится некомфортно.

— Я проверю твои слова, мизинец. В них есть здравое суждение.

Мизинец. Как вообще можно называть мизинцем женщину? Тиине это не нравится, но не до такой степени, чтобы об этом говорить.

— А теперь расскажи мне, что с девочкой?

Атмосфера давит. Тиина не самая лучшая из перстов Третьего Магистра. Всего лишь «мизинец». Но ей поручили ответственное задание, так как другие были заняты, а действовать следовало срочно. И она провалилась на пустом месте, потому что в описании Армза сказано: «предельно хладнокровен и хитёр». Она даже проверила его и убедилась в этом, а потом… Серьёзно? Устроил мясорезку? По плану всё должно было пройти тихо. Тиина усыпила бы постояльцев, а потом просто… и безболезненно убила бы цели, забрала бы девочку. В зависимости от действий Армза он бы стал одним из них — или козлом отпущения, а потом трупом. Как и его напарники, среди которых бывшая стилетка и отставной капитан Галленов, подавшийся в наёмники.

Тиина быстро моргает под глазной