но палец зажали. Вот тебе и физзащита. Один дробящий удар — и стану крепким мешком с перемолотыми костями...

Я пытался с берлингом по-хорошему, правда. Не знаю, как Лия приручила этого монстра, у меня не получается.

Держу белку за хвост, привязываю череп к её шее. Поднимаюсь по гнилой лестнице наверх. Оглядываюсь, ползком добираюсь до окна, хотя сам не понимаю толком, что за дичь я вытворяю и точно ли это надо.

Закидываю верещащую белку в окно, одновременно возвращаясь в анклав.

Свет...

Тьма!

— Ну... как?... — нервно мнет руки Лия.

— Я был с ней предельно аккуратен. Честно, — улыбаюсь. — Костя, ну как?

— Что как?

— Бежит?

— Неделя жизни, мастер.

— Серьёзно? Я же не об опасности прошу сказать, а куда белка рванула.

— А мне-то что? Хотите — рискуйте. Мне же веселее.

Вот гад. Без знания, где сейчас находится белка, возвращаться опасно. Может, она в канализационный сток забралась? Или в какую-нибудь отхожую дыру. Или сейчас в полёте — в прыжке. По тому, как тварюшка рванула по улице, нельзя ничего сказать наверняка, кроме того, что уследить за ней в городе будет нереально. И в этом заключался мой гениальный план. Самое главное — не факт, что за нами не следят. Я до сих пор не могу поверить, что просто так отпустили. Перестраховываюсь, чтобы запутать возможного соглядатая.

— Ладно, забирай.

— Отлично, мастер. Итак, ваш новый бесполезный питомец... стоит на месте.

— Эм-м...

— Ага. Прямо на проёме окна. Прямо там же, где вы его отпустили. И, судя по всему, не спешит рвать когти.

Торн вздыхает, а Иона смеётся. Такого исхода мы не ожидали. Белка трусливая и в городской суете должна была...

— О, побежала, — как-то грустно констатирует Костя. — Жаль...

Спустя полчаса язвительных шуточек вперемешку с описанием маршрута белки, Костя восклицает:

— Во-о-о-от! Теперь можно, мастер!

— Уверен?

— Ну, заброшенный дом, как вы и любите.

С настороженным скептицизмом возвращаюсь в реальный мир.

Тьма...

Свет!

Я материализуюсь в тесном помещении. Передо мной казан над огнём, рядом сидят пропитые и побитые жизнью нищие. Один держит брыкающуюся белку за хвост и уже занёс над ней кривой кинжал, намереваясь разделать на суп. Другой теребит в руках замаскированный катализатор, явно не понимая, что это такое. Судя по свежим фингалам, их только что побили, либо... они побили друг друга под воздействием магии берлинга.

Заброшенный дом... Ну, в целом не соврал, козлина.

Делаю страшное лицо и не менее страшный голос:

— Я явился на твой зов, демон-белка!

Лица нищих нужно видеть. Они вздрагивают, замечают меня, хлопают глазами, одновременно сглатывая, и переводят взгляд на белку. И вот наконец до них доходит, что появляющиеся из ниоткуда мужики вполне могут быть призваны демонами-белками. Ох уж эта «белка». Пить надо меньше...

С диким ором нищие вскакивают. Один швыряет в меня белку, и я ловко её перехватываю. Другой спотыкается об казан, орёт — его ошпарила горячая похлёбка. Третий, не особо церемонясь, наступает на своего коллегу по бутылке и падает на него, цепляясь за ногу первого.

В общем, куча-мала из мужиков с горем пополам вываливается из дома. О том, что меня заcтукали, я не переживаю: пропитые люди словили галюны — такое бывает и им никто не поверит. Я специально сказал чушь про «демона-белку», чтобы их пересказ звучал абсурднее.

Пытаюсь вернуть берлинга в анклав. Не получается. Да чтоб тебя! Ладно, я предполагал, что так случится. Призываю Лию и...

— Апчхи!!! Ой!!! Римус!

Лия выглядит растерянно и испуганно. Мы, конечно, обговаривали, что я могу неожиданно призвать, но сложно постоянно этого ждать, не зная, когда оно случится. Так можно и до шизы довести. Особенно девочек... В общем, да — момент с переносом надо подкорректировать. Я бы и сам нервничал. Занимаешься своими личными делами, а тут бац... Неприятно.

— Извини, Лия. На, держи.

Как я и думал, в руках Лии берлинг сразу успокаивается и вместе с ней отправляется в анклав. Вот ведь... магия.

Выхожу из дома. Осматриваюсь. Светло, шумно. Опять гетто. Такое ощущение, что тут треть города гниёт. Спросить бы с местного мэра! Никакого порядка...

Что ж... Никто меня не убивает. Никто меня не окликает. Можно отправляться.

Дорога до рыночной площади оказывается длиннее, чем я планировал: белка далеко убежала.

На самой окраине рынка я нахожу Гильдию целителей — красивое трёхэтажное здание. Подумав, решаю к ним заглянуть. Маскировать раненую руку под здоровую очень больно и неприятно.

Надежды напрасны. Меня стража даже на порог не пускает без какой-то «печати». Хорошо, хоть культурно сказали, а не взашей погнали, как тут принято. Даже посоветовали, куда заглянуть для лечения. Наверное, я всё-таки не выгляжу как Ванька-встанька, а просто самокритичен.

Рассматриваю одну из «стражей». Стройная дама в какой-то специальной парандже и белой мантии совсем не похожа на вышибалу, но что-то подсказывает: любой, кто захочет испытать её... огребёт. Лица не разглядеть, но, судя по голосу, ей не меньше пятидесяти.

Эх, жаль. Хотелось познакомиться с местными врачевателями. Там же не только магия света, но и подручные средства исцеления — алхимия, например...

Разворачиваюсь и ухожу. По дороге через тесную площадь, в толпе снующих людей, покупаю себе яблоко.

— Благодарен, господин!

Киваю торговцу фруктами, иду дальше. Грызу сочный плод, с интересом разглядываю, как детвора верещит около глотателя мечей. Да уж... Видно же, что лезвие складывается у него во рту! И ведь даже взрослые заходятся от восторга и хлопают в ладоши. Наивные...

Так, надо бы спросить дорогу до...

— Вы же не задержитесь в Мидберге? — интересуется та самая дама, страж Гильдии целителей в фате. Догнала... Ну вот что ей, блин, надо?

— Возможно. Почему вы спрашиваете?

— А вы сами не догадываетесь?

— Пока нет. — Я откусываю яблоко. Сок стекает по подбородку, и я вытираю его рукавом.

— Очень отдалённо, но я чувствую в вас... отголоски необузданного эфира. Недавно пробудились?

Твою мать. Началось... Маги уже чувствуют мой эфир. А ведь Торн предупреждал... Что ж, я знал, что это рано или поздно произойдёт. Ещё повезло, что поздно.

— А, вы про это... — Я жую огрызок. — Да, я держу путь в Академию Эфира.

— Надеюсь, что так. Вы же не местный? Иначе бы знали, что Гильдия целителей — это не место, где исцеляют, хотя мы занимаемся врачебными делами и владеем магией света.

— Ага,