все так говорят, в школе вообще мамой-уткой прозвали, смешно, да? А мы пока к тёте не попали, мотались туда-сюда по родственникам. С нами же сложно, ещё и отцы разные… Этот, их, вообще никудышный. Я привык немного заботиться, а ты выглядишь так, будто тебя можно всего лишь ткнуть веткой, чтобы убить.

— Веткой⁈ — оскорбился я. — И ты бы поменьше про смерть говорил. С таким шутить не надо.

Со смертью могу шутить только я. Я с ней, можно сказать, в близких отношениях.

От дальнейшего разговора меня спасла Нова, выскочившая откуда-то, держа по ребёнку в каждой руке. Сила в этой механической красотке знатная, она не только своими гигантскими сиськами трясти умеет — знать не хочу, каково таскать семилеток под мышками, в нынешнем состоянии мне бы точно переломило позвоночник.

Снежана и Серёжа выглядели бледными, испуганными и потрёпанными, но, вроде как, невредимыми. Завидев Мишу, они разревелись, благо, совсем негромко. Вырвавшись из на самом деле стальной хватки, они набросились на старшего брата, будто он был их спасательным кругом.

— Боже мой! Что с вами делали? — встревоженно воскликнул он. — Да я их всех… Да я их за вас… Вы как?

Снежана хлюпнула носом, но почти мужественно выдала:

— Ничего. Мы просто сидели и ждали, а потом пришла Нова и сказала, что спасёт нас. И мы пошли с ней, только…

Серёжа упал в руки Миши, как мешок с картошкой, и стало ясно, что сил у него совсем нет.

— Пить хочу, — хрипло прошептал он. — Миша, а мы тебя так ждали. Папа сказал, ты не придёшь.

— Как бы я не пришёл? Не надо было ему вообще вас отдавать, — растрогался старший Морозов.

Момент воссоединения пришлось прервать.

— Нужно скорее отсюда сваливать. Рано или поздно их отсутствие заметят. Держу пари, на самом деле эти двое стоят далеко не двести рублей — товар дороговат будет, чтобы за ним не следить.

— Они не товар, — возмутился Миша, взваливая младшего брата на руки.

— Ты знаешь, что я имею в виду. Нова, возьми Сне… Анну, — распорядился я. — Где их держали? Нет, лучше расскажи мне всё.

Нова подняла девочку, и мы быстро двинулись в сторону станции.

— Я не нашла их в базе больницы, но проследила за группой людей, охранявших кладовую. Туда не пускали медработников.

— И как ты ворвалась, через окно что ли? — фыркнул я.

— Да, — невозмутимо ответила Нова. — Я самостоятельно приняла решение добиться желаемого результата другим путём.

…каков в наше время искусственный интеллект!

— Такая крутая! Там под потолком было окошко с решёткой, она их прямо руками повыдирала, — немного вяло, но счастливо сообщила Снежана. — А потом нас вытащила. Я тоже хочу такой быть.

Роботом? Живому человеку не советую, то ещё желание.

— Так вот почему это заняло столько времени, — понял я. — Ну, может они подумают, что это был кто-то с суперсилой. Со всеми этими сверхсилами посвящённые в первую очередь на робота не подумают. Хотя следовало бы.

— А вдруг догадаются? — засомневался Миша.

— Ну тогда им ещё хуже будет — андроиды не люди, определённого попробуй найди, — заявил я, прибавляя шагу. — Судьбу лучше не искушать — чем быстрее отсюда уедем, тем лучше.

— Мы же и в Царьгороде не в безопасности, — всё причитал Морозов. — Из страны что ли уехать… Да как и куда, и тётя не согласится. И что с этим делать? Я уже совсем ничего не понимаю…

Мы собирались перейти улицу, когда из ниоткуда выехала чёрная машина, резко остановившаяся прямо перед нами. Воспоминания это вызывало не лучшие, да и без них тонированные авто — предзнаменование ужасно дурное.

Из машины выскочили двоё мужчин, вопреки всему одетых не в стильные чёрные костюмы с очками. Боевики — сплошной обман; это была парочка не амбалов, но крепких вооружённых мужчин, готовых отбить детей силой. И так уж получилось, что я, не отяжелённый детским весом, оказался впереди, прямо перед ними.

В общем, голову мне прострелили быстро, к сожалению, не безболезненно и очень… обидно.

Я открыл глаза где-то в двух минутах до смерти. Чуть было не упал на землю, порадовался, что в желудке больше ничего не осталось и остановился, пошатываясь на месте.

— Ваня! Ты что, опять поплохело? — всполошился Миша.

Я покачал головой, через силу выхватывая Снежану из рук Новы. Не самое лучшее, что я испытывал, но лучше двум балластам держаться вместе.

— Нова вперёд. Идём другой дорогой.

Попытка номер два началась с того, что мы свернули на другой путь, следуя указаниями Миши. Я попросил держаться подальше от больших дорог, и Морозов в замешательстве согласился. Это помогло нам выиграть немного времени; тщательно следя за часами и пытаясь не кряхтеть от веса первоклашки у меня на руках, я отсчитал девять минут, прежде чем звуки автомобиля омрачили наш побег.

Ладно ещё с первого раза, но почему со второго никогда ничего не получается⁈

Они снова остановились перед нами, но Нова мигом поняла, что от неё требуется, и накинулась на одного из мужчин, как ураган. Один удар этой железной, без преувеличения тяжеленной ноги заставил не ждавшего сопротивления отморозка упасть замертво; не заботясь о нападении на живого человека, андроид старого поколения запросто кого-то покалечил.

Я считаю, старый ИИ — отличное вложение, не то что новенькие с этими их непонятными инструкциями на каждый чих.

Второй нападавший выстрелил в Нову из пистолета. Выстрел застрял где-то в её груди — нет, не в механизме, а, судя по всему, в мягком наполнителе, которого я не пожалел. Это всё равно, что бронежилет. Андроиду такое нипочём — она схватила мужчину за руку и некоторое время бесплодно боролась с ним, оглядываясь на меня в поисках указаний.

— Чёрт возьми, отбери оружие, — скомандовал я издалека и сделал жест, проведя большим пальцем по шее. Меньше свидетелей — лучше. Почему-то я уверен, что те, кто послал этих двоих, сами догадаются всё подчистить… Двоих? — И выкинь водителя из машины!

— Твою мать, — прошептал Миша, наблюдая, как мой андроид стреляет в живого человека, а потом лезет в пытавшуюся отъехать машину и сквозь крики палит в кого-то ещё раз, прежде чем выкинуть на обочину чьё-то жирное окровавленное тело.

— Да, советую обзавестись андроидом-помощником, поразительная эффективность, — не раздумывая, буркнул я, подбегая к автомобилю и закидывая Снежу на пассажирское сидение. — Ну живее, живее! Нова, за руль!

— Нова умеет водить⁈ — почти панически спросил Морозов, забираясь в машину за мной.

— Наверное, нет? Ничего, не то чтобы кто-то из нас справится с этим лучше, — предположил я. — Нова, в Царьгород и поживее!

Девушка-андроид кивнула; совсем скоро мы рванули вперед по дороге. Ещё быстрее машина подобрала колёса, левитируя над дорогой на высоте около полуметра. Скорости это знатно прибавило, а водила Нова, как какой-то гонщик. Меня чуть не вырвало когда она сделала несколько крутых поворотов и чуть не сбила какого-то несчастного прохожего в процессе.

— Помедленнее! — воскликнул Миша, спешно пристегиваясь с младшим братом на руках. — Только аварии нам не хватало!

— Не будет никакой аварии, — попытался успокоить его я. — Я доверяю Нове больше, чем себе или тебе — вот мы бы сейчас точно во что-нибудь впечатались.

Морозов завертел головой.

— Ну так хоть мокрое место бы осталось, а теперь и его не буде-… О-ой, чуть в тополь не въехали!

Тут он был прав: миновав дерево не иначе, как чудом, Нова едва не задавила несчастную девушку на мопеде, но и тут умудрилась выкрутиться, толком не замедлившись. На секунду я подумал, что будь Нова человеком, думать о карьере бы долго не пришлось; впрочем, от робота меньшего ждать и нельзя. Вот ездила бы она хуже, так я бы и задумался, что собрал бесполезный кусок железа.

Через пару минут мы вылетели на полупустую дорогу, окруженную заборами маленьких частных домиков, и Нова отрапортовала:

— Приедем в Царьгород через четыре часа.

— Так долго, — вдруг подала голос вцепившаяся в меня Анна. — А нас точно больше никто не заберёт.

— Пусть только попробуют! Узнают, как со мной связываться, — пробурчал старший Морозов. — Но правда долго — мы же мчимся, как ракета!

— Это на поезде мы за сорок минут домчались, он же скоростной, — закатил глаза я. — Давно ты на машине не ездил.

— Так до Царьгорода никогда… — смущённо ответил Миша и вдруг выпалил: — Погоди, мы же машину угнали! А что с теми людьми будет? Полицию надо было вызвать! Боже мой, да их же Нова, прямо так…

Ах, старая добрая истерика.

Глава 19

Совершенно не думая, я отвесил Мише звонкую оплеуху. Я не психолог и не психиатр; несмотря на то, что этим несчастным приходилось