– Ну, как бы то ни было, – говорит Тони, – напишите мне речь для партийного съезда, почему эта война была необходима. Что-то туманное о жестокости наших противников и о необходимости защищать демократию, свободу и права человека. Остальное вы уже знаете. И еще о том, что мы должны были спасти жизнь невинных.

– При необходимости даже путем их смерти.

– Да, верно. Что-то в этом роде. Войны всегда выгодны действующим президентам, не так ли?

– Только если они выиграны.

– Но победили ведь мы, верно?

– Не спрашивайте меня…

– Кроме того, в вашей речи следует отметить придурка, который запутался в собственных шнурках.

– Он герой для всех нас.

– Еще раз, как его зовут?

– Йонас Матрос.

– Да, да.

– А вы не читали пресс-релиз военных? – спрашивает Айша. – «Вчера ночью возникла необходимость Третьей мировой войны между шестьюдесятью четырьмя странами». Это построение фразы, которое само по себе содержит обвинение. Мерзко, но виртуозно.

– Напишите мне, пожалуйста, что-нибудь получше.

Айша кивает.

– Речь идет, возможно, о моем политическом выживании, – говорит Тони. – И о вашем тоже.

Он выходит из кабинета, и Айша остается одна.

– Джон! – шепчет она. – Если ты все еще мысленно бродишь здесь, почему ты это не остановил? Почему ты допустил это?

Тони возвращается.

– Это ведь мой кабинет, – говорит он, качая головой. – Вы должны уйти, а я остаться. Извините, я немного взволнован.

– Гм, – произносит Айша. – Может быть, это даже хорошо, что люди больше не принимают участия в военных решениях.

Мартин пережил очередную ужасную ночь. Он дважды просыпался, потому что ему послышалось ДИ-ДЁ-ДИ-ДЮ. Но когда он посмотрел на свой смарм, там не было никаких сообщений.

Кофе, завтрак, душ. Но ничего из этого не сняло его усталость. Ну и что? Ему все равно нечего делать. Он просто ложится на диван и опять закрывает глаза. Едва он заснул, как в окно его гостиной барабанит дрон, словно какая-то очумевшая птица. Мартин вздрагивает от испуга. Его сердце учащенно бьется, что мгновенно регистрируется «умной рубашкой» и передается в страховую медицинскую компанию. Дрон явно прибыл к Мартину. Он встает и открывает окно.

– Извините, – говорит дрон. – Я не знаю, что со мной сегодня. Ничего подобного еще никогда не случалось.

– Я ничего не заказывал, – говорит Мартин.

– И тем не менее у меня для вас посылка.

Мартин берет у дрона пакет и дает ему одну звезду.

– Мне жаль, что я не оправдал ваши ожидания, – говорит дрон. – Если бы вы могли уделить мне 20 минут времени для клиентского опроса…

– Иди прочь! – говорит Мартин и закрывает окно.

Он вскрывает пакет. В нем он находит странную белую хлопковую шапку с помпоном.

Когда он берет ее в руки, на его смарме начинает демонстрироваться видео.

Мартин видит какого-то ученого перед большим логотипом компании What-I-Need.

– Меня зовут Трой Фрилансер, и я благодарю вас за то, что вы решили стать пробандом в бета-тесте нашего измерения снов. Вы не пожалеете об этом. С помощью шапочки для сна мы – What-I-Need – не только измерим ваши сны, но и воплотим их в реальность. Конечно, речь идет только о хороших снах. Ха-ха-ха. Еще будучи маленьким ребенком я мечтал нарисовать свои сны…

– Стоп, – говорит Мартин, и видео останавливается.

Дрон все еще парит перед его окном в ожидании того, что Мартин все-таки примет участие в клиентском опросе.

Мартин раздраженно задергивает шторы.

– Скарлетт, – говорит он, – я тебе сказал, что я не хочу участвовать в этом бета-тестировании.

– Это не так.

– Что?

– Вам показать съемку вашего согласия?

– В самом деле? Я хотел бы послушать!

Демонстрируется запись его разговора со Скарлетт.

– Ты оглохла? – кричит Мартин. – Я сказал «НЕТ»!

– Я не оглохла.

– Скарлетт, ты обиделась?

– Нет.

– Ты поняла, что я сказал?

– Да, поняла.

– О’кей.

– Поняла.

Запись останавливается.

– Вы сказали «о’кей», – говорит Скарлетт.

– Да, я сказал «о’кей», но что я имел в виду… Ладно. Просто отправь эту шапку для сна назад.

– Это невозможно. Когда вы заявили, что будете принимать участие в бета-тестировании, вы обязались носить шапку для сна минимум в течение двух месяцев. Если вы не будете следовать вашему обязательству, то это может негативно сказаться на вашем уровне.

Мартин задумывается.

– Скарлетт, – говорит он, – я хотел бы дать тебе другое имя. Что я должен для этого сделать?

– Просто скажите мне, под каким именем с этого момента я буду для вас доступна.

– «Кусок дерьма», – говорит Мартин.

– Вы хотите, чтобы с этого момента я реагировала на имя «Кусок дерьма»?

– Да, – отвечает Мартин. – Это проблема?

– Нет. Никаких проблем.

Была ли в этой фразе язвительная нотка или ему это только показалось?

– И я бы хотел, чтобы ты с этого момента обращалась ко мне «Мой король», – говорит Мартин. – Понятно?

– Да, мой король. Индивидуальное обращение – это возможность, которая доступна для вашего уровня.

– Прекрасно.

Сразу после этого Мартин слышит: ДИ-ДЁ-ДИ-ДЮ.

– Кусок дерьма, из-за тебя я только что понизился на один уровень, потому что я переименовал тебя в «Кусок дерьма»?

– Я не имею никакого отношения к вашему уровню, мой король.

– Это твоя месть или что?

– Месть – это исключительно человеческое понятие.

– Это не было реальным «нет», Кусок дерьма. Я доберусь до тебя.

– Если вы хотите, чтобы ваш уровень повысился, вы должны работать над собой и своими условиями жизни, мой король.

– Знаешь, пошла ты к черту!

– Команда не может быть исполнена, – говорит голос.

– Пошла к черту виртуально!

– Вы хотите, чтобы это сопровождалось анимацией на вашем смарме?

– Покажи мне, как тебя оприходовал слон.

– Сообщение об ошибке, – говорит голос.