Но Вялов, несущий службу в автономном режиме, уже давно не имел связи с высшим руководством.

Враг рвался к Калинину, и трудящихся области начали срочно мобилизовать на строительство оборонительных сооружений по линии Ржев – Оленино – Селижарово. Порой там трудились свыше ста тысяч человек. Дальше отступать некуда – позади Москва!

Памятуя о последних наставлениях дяди, Павел перевёз свою семью в безлюдный Весьегонск, казавшийся недоступным (скорее – бесперспективным) для врага. Савченко и Бабиков получили чёткие рекомендации: в случае малейшей угрозы немедленно уводить детей и Катю ещё дальше на север. Двое молодых сотрудников госбезопасности: младшие лейтенанты Чижик и Лавриков, присланные им в помощь, должны были обеспечить безопасность вероятного отхода. Оба прошли стажировку в спортивной роте и отлично владели приемами рукопашного боя. Теперь они только тем и занимались, что совершенствовали своё мастерство под присмотром неувядающего Игоря Семеновича.

Откуда у деревенского старика такое умение и прыть – вопросами чекисты не задавались. Чем меньше знаешь, тем дольше живешь.

Для успешного выполнения задачи Вялов лично выдал всем четверым новейшие ППШ (пистолеты-пулемёты Шпагина), недавно поступившие на вооружение РККА.

А сам, убедившись, что его семье ничего не угрожает, вернулся домой. Он всё ещё надеялся на встречу с Крюгером, но тот словно в воду канул…

Поселился у Дроздовых – тесть с тёщей наотрез отказались покидать Калинин.

– Хватит бегать! – вышел из себя Андрей Сергеевич, когда зять в очередной раз предложил ему эвакуироваться. – Из Петрограда – в Тверь, из Твери – в Пермь![10]Этот город стал для нас родным, в нём мы и встретим свою смерть! Когда придёт время!

– Разве вы не понимаете, что таким безответственным поведением подставляете под удар меня, Катю, внука? – вспылил тогда Павел. – Пока вы здесь – я несу за вас ответственность и, следовательно, становлюсь уязвимым для противника!

Но Дроздовы ничего не хотели слышать.

Пока враг не подступил к околицам Твери.

* * *

В конце сентября – начале октября 1941 года немцы начали операцию «Тайфун», конечной целью которой являлся захват Москвы. На Калининском направлении к тому времени сложилось тяжелое положение.

К 7–8 октября пали города Белый, Андреаполь, Нелидово, а русские продолжали отступать. 10 октября 31-я армия отошла к Ржеву, где располагался её штаб, не имевший чёткого представления об обстановке на фронте. Учитывая это, Военный совет Западного фронта (командующий Георгий Жуков, заместитель Иван Конев) приказал передать отступающие части в оперативное управление командованию 29-й армии Ивана Ивановича Масленникова, кстати, действующего заместителя наркома внутренних дел СССР по пограничным и внутренним войскам. Но остановить наступление врага не удалось. К вечеру 12 октября 1941 года немцы овладели Оленино и Старицей, практически закончив окружение группировки советских войск.

13 октября советские войска отошли за Волгу. На следующий день фашисты без боя взяли Ржев и Калинин, получив реальную возможность нанести удар в обход Москвы с севера и северо-востока, а также в тыл Северо-Западного фронта.

Уже с конца сентября Вялов стал замечать, что его «пасут». То какая-то массивная тётка с полными авоськами в руках искоса уронит небрежный взгляд, то немолодой военный в форме старшего офицера РККА проведет чуть ли не до дома, то престарелый дядечка, умело прикидывающийся задремавшим на скамейке у его подъезда пьяницей, не вовремя приоткроет совершенно трезвые глаза…

Попасть в плен он не боялся. Пока у него на руках есть главный козырь – Ванечка, ничего страшного с ним произойти не может.

А вот за Дроздовых Павел стал опасаться не на шутку. Тем более что тем тоже удалось заметить слежку.

Профессор наконец-то осознал, что может угодить в руки фашистов и, таким образом, дать врагам возможность шантажировать зятя, выполняющего какое-то особо секретное задание, и стал требовать отвезти его с женой к Кате.

Но было поздно.

Когда 13 октября Вялов в подобранном на одной из улиц легковом автомобиле пытался вывезти тестя с тёщей из оккупированного Калинина, чтобы напрямик, через леса, доставить их в Весьегонск, на выезде из города дорогу машине преградил небольшой отряд эсэсовцев, которым командовал высокий, ладно сложенный штурмбаннфюрер. Вальдемар Крюгер.

– День добрый, Паша!

– Привет…

– Андрей Сергеевич… Софья Григорьевна… Какие люди! Моё почтение!

Дроздовы угнетенно молчали.

– Выходите, уважаемые господа… Приехали!

– Сидите! – приказал Павел, покидая автомобиль. – Ну, здравствуй, Вальдик. – (Они демонстративно обнялись.) – Куда ты пропал? Я с ног сбился, пытаясь отыскать тебя.

– Кто ищет, тот всегда найдет. Так, кажется, у вас говорят?

– Абсолютно верно!

– Как видишь, я тебя перещеголял, – он кивнул на свои новые погоны.

– Нет, – улыбнулся Вялов. – Теперь мы только сравнялись в званиях. Старший лейтенант НКВД приравнивается к майору РККА. Так же, как штурмбаннфюрер СС – к майору вермахта.

– Да? Прости, не знал. Как Ванечка?

– Нормально.

– Когда пророчит нашу победу?

– Скоро…

– Надеюсь, ты сегодня же доставишь Юродивого в Калинин?

– Не всё так просто, господин штурмбаннфюрер…

– А Софья Григорьевна с Андреем Сергеевичем тем временем погостят у нас. Чтобы у тебя был стимул не затягивать с выполнением моей просьбы.

– Ах, Вальдемар, Вальдемар! Ты же умный человек. Учёный. А в специфике работы нашей организации ни хрена не смыслишь…

– Объясни.

– Еще в начале войны мне поступил приказ вывезти Ванечку в Москву…

– И ты сделал это?

– Нет, конечно. Помня о наших договорённостях и прекрасно зная о том, как закончится война, я, пользуясь неразберихой и, прямо скажу, паникой среди высшего руководства, сделал всё, чтобы оттянуть выполнение задачи.

– Ну и…

– Юродивый на месте.

– Молодец, Паша!

– Но! Но!.. Моё начальство тоже не пальцем делано. В конце августа мне в помощь отрядили двух головорезов, призванных сопровождать Ванечку в дороге. Не знаю, каким чудом удалось убедить их, что путь на Москву небезопасен и, в нынешнем положении, лучше оставаться в Весьегонске. Но… Опять же но… При малейшем намёке на похищение они убьют пророка! Понял? Так что действовать нужно наверняка. Осторожно. Аккуратно. Внимательно.

– Вот и действуй, – уже не так уверенно протянул Крюгер. – А Софья Гри…