– И поседел, – тихо добавил державшийся на почтительном расстоянии Ланиг. Покосился на смущенно вспыхнувшую Дори и невозмутимо продолжил стоять.

– А вы?.. – Девушка присмотрелась к молодому тарийцу, всего на мгновение изогнула бровь, а затем… ее лицо надменно вытянулось, в голосе проявился лед. – Мы не представлены, – неожиданно чопорно сказала Эмма и резким движением раскрыла веер.

Вжик!

Святая Иллирия, кто ее этому научил? Даже я, со скудными познаниями придворного этикета, знаю глупость подобных эскапад.

Оборотень поморщился, как от зубной боли, я недоуменно вскинула брови, однако Ланиг Ис продолжил загадочно улыбаться и ждать. Чего? Из ступора первым вышел Гаррат, его совсем не насторожило объявление войны, прозвучавшее в следующем противном звуке захлопнувшегося веера.

Вжак!

– Простите мою невнимательность. – Асд неуловимым движением оказался подле возмущенной Эммы, захватил ее руку, поцеловал пальчики. – Позвольте представить, лучший маг-бытовик, мастер на все руки и отныне мой должник Ланиг Ис.

Он указал на оного, ухмыльнулся мне и столь же неуловимым движением вдруг оказался возле парня. Утянутая следом Эмма только и успела, что тихо ойкнуть.

– А это, многоуважаемый Ис, моя подопечная… – скандальная заминка и наконец-то имя: – несравненная и всепрощающая Эмма Дори.

– Хорошо, что вы вспомнили о всепрощении, потому что хватать высокородную девушку подобным образом вам не стоит, – сообщила несравненная и пристально посмотрела на меня. Кажется, кое-кого только что обвинили в измене. То есть я должна была заступиться и напомнить про этикет и должное обращение с высокородными?

Надо отдать ей должное, всего одна нелепая выходка – и Ис иначе посмотрел на девушку своей мечты, Асд поспешил извиниться, но я оборвала его движением руки. К моей досаде, младшая золовка сейчас была точной копией Гаммиры, нетерпимой, заносчивой медам, которую заткнуть сумел лишь наш вояка.

– Господа, прошу нас простить. Эмма, на пару слов. – Я отвела ее в сторону, закрыла собой от любопытных глаз и вкрадчиво напомнила: – Эмма, в отсутствие хранителя рода моя Тень исполняет ее обязанности. Впредь постарайся не одергивать его. Иначе это будет стоить тебе жизни.

– Но это неприемлемо! – заявила она, поправляя перчатки на своих руках. – Этот грубиян с грубыми руками и Ис с его улыбкой! Тора, вы, должно быть, не знаете, но он внебрачный сын…

Она умолкла, едва я протянула к ней руку. Хотелось вцепиться в плечи и встряхнуть малолетнюю бестолочь, рыкнуть, как оборотень, или зашипеть, как вампир, но я ограничилась лишь прикосновением к ниспадающим на плечо девушки локонам и вкрадчиво произнесла:

– Так, значит, как тайно бегать к неизвестному бродячему в зеленый квартал, так это мы легко и без реверансов, а как познакомиться с безродным магом на людях, так сразу неприемлемо?

– Я… я… Откуда вы знаете? Это все Хран, да?! Она меня раскрыла… – начала Эмма и затихла под моим изучающим взглядом.

– Вы только что увеличили срок своего пребывания в «Логове». Уедете, едва Хран вернется к своим обязанностям. А сейчас постарайтесь приятно провести время, на заставе таких развлечений нет.

После этого я вернула ее к мужчинам и беспечно простояла рядом, пока они вдвоем пытались ее развеселить.

– Строго ты с ней, – подтвердил оборотень свой чуткий слух, когда прозвенели три звонка, и Ланиг галантно провел притихшую Эмму до дверей нашей ложи и с поклоном удалился. – А хотя, – продолжил Асд, – так тоже хорошо. Сейчас девчонка куда лучше присмотрится к парню, потом потоскует в разлуке и как пить дать влюбится.

– Это было решение Горного, я просто озвучила его в подходящий момент.

– Еще бы Хран так не решил. Глава рода Дори должен быть напуган, как все остальные. – Он окинул взглядом полный зал и криво улыбнулся. – Это, пожалуй, последний масштабный сбор высшего общества, уже сейчас большинство семей вывозят своих отпрысков за пределы столицы и, если выпустят, попытаются уехать сами. Все понимают, для чего Оргес IV закрыл хранителей, и опасаются быть зарезанными в собственных кроватях при первом же подозрении в неверности короне.

– А подобное уже было? – спросила я, ощущая, как морозная россыпь проступает на спине.

– В каждую дождливую зиму, – ухмыльнулся оборотень. – И знаешь, что интересно? Уже никто не помнит, с чего начинались прошлые кровавые перевороты. С дождя, с восстания недовольных или с репрессий обезумевшего короля. Однако все может быть проще. И дождь – это лишь предупреждение о маразме венценосного. А вот и он.

В подтверждение слов Асда справа от нас, в королевской ложе, вспыхнул слепящий белый свет. Зал поднялся, дабы поприветствовать новоприбывших поклоном. Из сияния на красный ковер выступил король, следом двое его советников, двое доверенных людей и, как плевок в глаза высшего общества, вечно молодой лорд Урос и его мертвый маг. Ни супруги, ни старшей дочери с семьей, ни принцев рядом с королем не оказалось, словно бы своих отпрысков Оргес IV уже куда-то вывез во избежание проблем.

– Порталом пользуются? Выходит, силенок поднабрали, – с глухим рыком заметил Асд. Услышав его, Эмма вздрогнула и отсела, Эванжелина с тревогой посмотрела на нас, затем вновь на короля.

Его Величество был при полном параде. Белый мундир с золотыми пуговицами и эполетами, красный пояс, красная звезда властителя на груди, тяжелый красный плащ и, как предзнаменование грязи, по которой Оргес согласен пройти, черные сапоги до колена. Его советники и люди были одеты столь же помпезно. Даруш Темный, ненавидящий белый цвет, отличился лишь кружевным жабо рубашки. Мэног, как и прежде, был в плаще, с ног до головы укрывающем проклятого искусника мрака.

Он закрыл портал движением руки, пошатнулся, но едва к нему подошли слуги, отмахнулся от их помощи, ступил ближе к креслам, а затем и вовсе сел, единственный, посмевший опередить короля. Венценосный не спешил занять собственное место – трон, казалось, воздвигнутый для него из цельного куска золота. Он обвел взглядом зал, сказал пару слов о прекраснейшем из развлечений – театре, о дивном голосе Алиссии Тюри и времени перемен.

– Прошлое должно быть в прошлом, настоящее в настоящем, иначе будущее поднимется из крови… – при этом взгляд короля сосредоточился на нашей ложе, явно в поисках меня, но натолкнулся на Асда Гаррата и наполнился злобным негодованием.

– Вы знакомы? – спросила я.

– Нет, но он меня помнит, – прозвучало многозначительно.

Король наконец-то отвернулся, дал знак начинать и занял трон. Зал погрузился в темноту, музыка зазвучала громче, под потолок с двух сторон брызнули золотистые искры. На подлете к верхним ярусам они обернулись огненными фуриями и, сделав стремительный вираж, ворвались на сцену, чтобы в мгновение ока ухватить края кулис, раздвинуть их в разные стороны и истаять как миражи. Представление началось как недавно отгремевшая война. Вспыхнул, разгораясь, огонь, от мощных ударов дрогнули стены, из глубины сцены послышались наводящие ужас крики о помощи.