– Не сравнивай. – Голос мой был глух и надтреснут.

– В таком случае, позволь, поясню. – Из сидячего положения он перетек в полулежачее, подпер голову кулаком. – Рассказанная мной история произошла тысячу триста лет назад с другим Уросом, но с нашим юным героем. И так как был он еще наивный и самостоятельный, то и совершенную глупость исправить вознамерился сам. Выследил мужика, устроил засаду и чуть не оставил там рога. Отток силы был таким мощным, что огненный демон частично потух.

– Ноги исчезли, – догадалась я.

– От ступней до колен, – подтвердил Инваго, – но это героя не образумило. Еще пара попыток добиться справедливости, еще более страшный отток, и вот уже наполовину исчезнувший демон отправился за советом домой.

– Успел?

– Нет. Помощники бога Адо схватили его на поверхности, заковали и оставили дожидаться суда. Дальше ты знаешь. – Большим пальцем свободной руки он коснулся моих губ, прочертил контур верхней, надавил на нижнюю.

– Демона нашел слабый дух ведьмы Вивьен, она предложила отсидеть срок на посту хранителя вашего рода с периодичностью сотня лет через две. В первый же день Горный праздновал рождение племянницы, не уследил за твоим далеким предком, и тот умер на войне. Знаю, – кивнула я в безрезультатной попытке уйти от раздражающей нежностью ласки.

– Да-да, Дори стародавний был именно тогда. Вот только умер он не на поле боя, а на полпути к месту назначения, в харчевне, где вступился за девицу. И надо сказать, вступился не зря, после возвращения он сделал ее моей прапрапра… – Воин склонился ниже, у самых губ спросил: – Ну что, спим?

– Два вопроса. Первый – зачем ты устроил ливень во всем «Логове»? Второй – ты не объяснил, почему Горный в заточении у короля.

– Первое – это был не ливень, а генеральная уборка. Можешь меня похвалить, – улыбнулся он. – Второе – Хран и рад бы вырваться, но купол над хранителями поддерживает Мэног.

– Король вернул свое расположение Уросу, и поэтому Мэног вновь при дворе? – выдохнула я. – Что еще ждать при таком-то правителе?

– Смену режима, – ответили мне и поцелуем отправили в страну сновидений.

Инваго. Я была благодарна ему за сон, за ласковое пробуждение и комфортную отправку из «Логова» в столицу Тарии, за рассказ о наивном демоне, за повторное спасение от срыва завесы, за многое. И в то же время я злилась на него и почти ненавидела Горного. Многочисленные «если бы» насаждали мои мысли, рисуя прошлое в иных тонах. Если бы демон не поднялся на поверхность, если бы не помог предку Уроса, если бы не вляпался в проклятие и исправил свою ошибку… И как в кошмарном сне сотни знакомых лиц встают перед глазами, а сменяют их видения сотни изломанных тел, руины любимого города и беспомощность единственной выжившей.

Если бы!

– Тора, не спи. – Асд в очередной раз вырвал меня из тяжелых дум, возвращая в реальные время и место – в вечер пятницы, в пустую залу, где остался единственный проситель.

Молодой тариец осторожно поднялся со скамьи и с кряхтением направился к лестнице. То, как он шел на носочках, широко расставив ноги, давало повод для размышлений, которые Асд Гаррат не преминул озвучить.

– Эк его заездили! Не иначе кто-то из вдов рода Дори нашел в нем утеху, ну или потеху. Даже представить страшно, чем его так…

– Кажется, я знаю чем. Идем. – Я поднялась из кресла, но оборотень меня остановил.

– Куда?

– Вниз. Парень не одолеет лестницу.

– Так зачем спешить? Пусть он хотя бы до нее дойдет, – попросил Асд, придержав меня за локоть. – И хоть на одну ступеньку поднимется. Уверен, будет смешно.

– Это будет печально, я же знаю, где и когда он… поранился. Осталось узнать – зачем.

Я запомнила этого удальца. Он пришел с самого утра и пропустил всех просителей, дабы не показать своего «увечья», а теперь вот идет на полусогнутых, с испариной на лбу и сиплым дыханием сквозь зубы.

– Так ты знаешь, где он так удачно… треснулся? – не отстал от меня двуликий, спускаясь следом.

– Да. В усадьбе рода Дори. Упал с высоты на забор и вроде как оседлал его.

– Уй! – выдохнул Асд. – Что ж, тогда действительно парня стоит встретить и узнать, что не дает ему с компрессом отлежаться дома.

Причина оказалась нетривиальна. Проситель стушевался, завидев наше приближение, но стоило мне и Гаррату занять стулья и предложить ему присесть, он весь подобрался и, не двигаясь с места, выпалил:

– Я прошу разрешение на встречу с Эммой Дори!

Судя по интонации, о просьбе речи не шло, скорее об уведомлении. И он для этого лез вчера по стенке дома?

– Для начала представьтесь, – предложила я, присматриваясь к нему. Жилистый, высокий. Возможно, выше Асда, но сейчас скрюченный от боли проситель казался ниже. Острые скулы, прямой взгляд черных, редких для тарийцев, глаз. Нос с внушительной горбинкой и копна пшеничных волос длиной до плеч.

Тряхнув головой, он по возможности выпрямился и четко произнес:

– Непризнанный сын многоуважаемого Бранса Фольте и его рабыни. Ланиг Ис, к вашим услугам.

И замер, выжидая. Чего он ждал, я не знала, Асд, видимо, тоже. Так что мы вопросительно взирали на просителя, а он на нас. Вязкая тишина постепенно стала напряженной и неопределенной.

– И? – протянула я в надежде на пояснения, но их не последовало. Мысль пришлось развивать. – В чем заключается ваше прошение, уважаемый Ис?

– Для вас Ланиг, – ответил он, несколько смущенный нашим спокойствием. Помолчал и сообщил решительным тоном: – Я прошу о встрече, дабы познакомиться с Эммой Дори, получить ее согласие на ухаживания и в дальнейшем сделать своей женой.

Он не сказал «если судьбе будет угодно», не добавил «если Иллирия примет наши клятвы», он уверенно заявил, что в дальнейшем сделает младшую сестру Инваго своей женой. И вот этот вот оборот вызвал очевидный вопрос.

– И на что вы надеетесь, обращаясь с этой просьбой ко мне? На помощь, на содействие, на пропаганду вашего светлого образа? Или на прямое принуждение?

Парень вскинул брови, оторопело посмотрел на Асда, затем вновь на меня. И сел на стул, за который до этого держался. Неудачно сел, зашипел от боли, прикрыв заблестевшие влагой глаза. Очевидно, он не ожидал данного вопроса, но иначе я не могла. Был бы тут Горный, он бы сразу перечислил побуждения Ланига, а без него приходится быть грубой и недалекой. Настолько недалекой, что даже двуликий с осуждением посмотрел на меня.

– Потом, – шикнула, боясь спугнуть посетителя. К счастью, тариец был не из робких.

– Я… я надеюсь, что вы не запретите мне к ней приближаться. – Быстрым движением он вытер глаза.

– А ранее вам запрещали? – уточнила я. Кивнул. – Кто? – поджал губы. – Я дважды спрашивать не буду, Ланиг. Назовите имя.