– Нет.

– «Верни долг, жмотина», – произнес тариец, ткнув пальцем в первый лист, – и «Не лез бы ты, шустрик», – мах рукой на второй.

– И вы это прочитали на оспинах? Которые, судя по болезни, появились на… – я запнулась.

– На паховой области, – помог мне Мик-шустрик и повторил: – Виновата ваш дух-хранитель рода.

– С чего вы взяли?

– Она снизу подписалась. Видите вот этот значок? Это ребусное сокращение от слова «хранитель»!

– То есть Хран, – мрачно подвел черту молодой Дори-жмотина.

Я посмотрела на тростиночку, она на меня. В следующий миг раздался щелчок, парни замерли, и мне строго сообщили демоническим голосом:

– Извиняться не буду, снимать болячку – также. В настоящий момент Аррит проходит необходимый курс перевоспитания, а этого, – теперь уже черноглазая красавица мстительно ткнула пальцем в Мика, – я предупреждал. Он не послушался, пусть теперь пеняет на себя.

– Прекрасное обоснование. Но мне-то что прикажешь делать после твоих посланий и ребусов?

– Выкручиваться, – коварно улыбнулась хранитель рода. – Только этого Мика сильно не обижай, толковый малый, хоть, дурень, и не внял совету.

Щелчок пальцев, к молодым тарийцам вернулась подвижность, а ко мне чувство подставы. Парни ждали вердикта, Хран – моего решения. Ушлый демоняка!

– Итак, – подтолкнул меня Аррит Дори, – вы согласны принудить ее снять с меня художество из оспин?

– И с меня, – добавил его товарищ по несчастью, вновь притянув к себе и спрятав в кармане листки со схемами.

– Не совсем. – В ответ раздался слаженный стон парней, и я ехидно вопросила: – Скажите, раз уж у вас хватило ума прочитать эти оспины и поверить в послания, отчего не хватило смелости следовать им? Аррит Дори, вы долг вернули?

– Ну я… – Тут он оперся на больную ногу, а не на костыль и показательно поморщился от боли. На жалость решил надавить, недотепа.

– У него долгов свыше ста, – нетихо подсказала тростиночка. – Возвращать не спешит и даже не думал.

– А вы, Салем Мик, вы все-таки полезли куда вас не просили? – обратилась я ко второму.

– Так я же… – выдал молодой тариец сипло, – не хотел…

– Вижу, – указала я на талмуд. Так не хотел, что записался в платную секцию библиотеки, о чем гласили печати на книжном корешке. – Что ж, если вы верите в оспины, то я – в справедливость посланий. Аррит Дори, я запрещаю вам обращаться за лечением к Хран или кому-либо еще до тех пор, пока вы не вернете все, что задолжали.

– Но на это может уйти пять лет! – воскликнул Аррит, в то время как Мик лишь вздохнул.

– Постарайтесь справиться за год, иначе к оспинам, уже по моему велению, добавится еще один малоприятный симптом. – Я твердо посмотрела на его сотоварища по несчастью. – Салем Мик, в желании угодить другу вы поступили опрометчиво и обвинили во вредительстве хранителя рода. По законам Тарии, лжесвидетельство отрабатывается годом в разведывательных отрядах… – Я взяла паузу, с удовольствием проследила за тем, как побледнел и взмок несчастный парень. На войну он не хотел. Еще бы! В рядах пушечного мяса мало кто выживал. – На первый раз я вас прощаю. – Услышала вздох облегчения и предупредила: – Но с этих пор вы мой должник.

Тарийцы уходили на дрожащих ногах под печальное цоканье костыля, родственники Дори, что оставались в зале, проводили их изумленными взглядами, а затем в замешательстве воззрились на меня.

– Кто следующий? – спросила я у тростиночки.

– Судя по всему, никто из праздно ждущих. Ты только что сократила очередь раз в пять.

– Почему?

– Потому что Аррит был всеобщим любимцем и никогда нагоняя не получал. – Теперь ясно, откуда столько безнаказанной уверенности в тарийце. – Предлагаю отлучиться на обед, – продолжила хранитель рода, – за это время испуганные отсеются, а настойчивые пересмотрят собственные жалобы.

Спорить не стала и с удовольствием провела время с Эванжелиной и все еще молчаливыми девочками. На обед подали перепелов, мясной штрудель, вкусный салат со странными рваными листьями, нежное суфле со смородиной и еще пять блюд, на которые я посягнуть не смогла, а сестры Инваго не посмотрели. Грустные, они несколько напрягали меня.

– Что-то случилось?

– Все хорошо, – ответила свекровушка.

– Все замечательно, – поддержала ее хранитель рода.

– Король отменил все зимние балы! – в один расстроенный голос признались девочки и всхлипнули, кто тихо, кто нарочито громко, глядя при этом на тростиночку.

– Зимние торжества загублены навеки…

– Теперь можно спокойно хоронить!

– И это испортило ваш настрой? – не сдержала я удивления.

Живы, здоровы, едят вкусности, спят в тепле, тяжелой работы не знают, да и работы вообще. Ни с грубостью, ни с насилием не сталкивались, за жизнь не боролись. Мое искреннее недоумение и непонимание их расстройства, видимо, слишком сильно отразилось в голосе. Молодые тарийки вскинулись, посмотрели с осуждением.

– Я только-только прознала о любви лорда Форги к картам, три книги о них прочитала и брала уроки у бродячего из зеленого квартала! – поделилась своими проблемами Эмма, даже не заметив, как побледнела ее мать.

– А я заказала новые платья и шляпки у мадам Варнавы… – опечалилась Мили и надула губки, – потратила весь месячный запас!

– Весь? – Эванжелина, еще не пришедшая в себя от откровений старшей из дочерей, побледнела еще сильнее. – Миллиган, это же двадцать пять золотых.

Бешеные деньги! Тут даже я подавилась.

– Но, мама, на балах Его Величества я должна сверкать! – патетично ответила младшая и слезливо завершила: – Должна была, а теперь!..

Не найдя в нас благодарных слушателей, девушки слаженно поднялись из-за стола и немедленно удалились.

– Хран, – мертвым голосом позвала свекровушка, – это правда, что они…

Договорить она не смогла, вопрос повис в воздухе.

– Энжи, я ничего не смогла сделать, – пролепетала тростиночка, накручивая на пальчик локон, выбившийся из косы. – После исчезновения Та… Инваго ты просила их ни в чем не ограничивать, поддерживать в любом начинании и только следить, чтоб они были здоровы и целы.

– Поддерживать, да. Но не до такой же степени! Ходить в зеленый квартал к бродячему, тратить все средства на разовый выход в свет… Чего еще я о них не знаю?

– Ничего. Это единственное, что они позволили себе в наше отсутствие и о чем пожалеют, как только я отправлю их в «Логово».

– В «Логово»?! – Восклицание отразилось от стен, дрогнули стекла.

– Конечно. – Тростиночка широко улыбнулась. – Здесь им больше делать нечего, балы отменены, галереи и ярмарки вот-вот закроются, а там изнывает от скуки Гаммира.