улыбаться. Это была совсем другая улыбка, более открытая, более радостная, без примеси печали. Внезапно я поняла, что хоть барон старше меня, однако по возрасту совсем молодой, такой же как Притен, хотя у него есть седая прядь. Интересно, что он пережил, если у него появились седые волосы?

Мне показалось, что он смотрел на меня как на человека, с которым интересно беседовать. Ему было всё равно, что у меня закрыто маской лицо. Скорее всего, он решил, что лицо у меня изуродовано давно, и я привыкла носить эту маску постоянно.

Ему было важно не моё лицо, а мои мысли, рассуждения, что я говорю и что думаю, интересен ход моих размышлений. Он придумывал слова и образы, специально для меня, чтобы мне было понятнее.

Это было так приятно.

Несколько часов пробежали, как несколько минут. Только когда явился его камердинер и сообщил, что уже время обеда, я пришла в себя и осознала, что так ничего и не узнала ни про магию остановки мира, ни про его высочество принца Алькоридежа.

Когда господин Грендер предложил встретиться завтра и продолжить нашу беседу здесь в библиотеке, я обрадовалась.

Да что там лукавить, была в полном восторге, хотя и постаралась его скрыть. Очень хотелось верить, что ему понравилось разговаривать со мной.

Когда я вернулась в свои покои, то потрясённо рухнула в кресло. До меня только что в полной мере дошло, с кем я в таком восторге беседовала несколько часов, забыв обо всём. С главным магом-палачом королевства! Человеком, именем которого пугают детей! Простолюдином, который стал бароном благодаря заслугам перед королём, и нет сомнений, что это за заслуги!

Стоп! А что это за заслуги? Что я вообще кроме слухов знаю о бароне? Не могу поверить, что этот немного печальный человек, беседуя с которым я не замечала пролетающих часов, жесток и кровожаден.

Не могу поверить, чтобы я так ошибалась!

Но как узнать о нём поподробнее? Спросить Притена? Его невесту? Ответят ли они? Как-то спровоцировать их и подслушать, что будут говорить?

Я хмыкнула. Быстро же мои новые способности сделали из меня какую-то потенциальную шпионку. Скоро ведь и к шпионским реальным действиям перейду. Интересно, та девушка, сестра Кори, магические способности и память о последних минутах которой проснулись во мне, она добывала сведения тайно с помощью своей особенной магии?

Внезапно, я осознала, что встреча с бароном Доплейлем и эта долгая беседа с ним в библиотеке полностью изменили моё мироощущение.

За эти часы я стала другой, намного более уверенной в себе. Куда-то пропали мои страхи и скованность. Я почувствовала себя свободной и перестала стесняться того, что приходится носить маску. Да, неудобно, но это не стыдно и временно!

Беспокойство по поводу отсутствия Бранжена ушло куда-то на задний план. Я будто бы очнулась от морока. Не приходит, значит, занят более важными делами, как и раньше. Да до нашего совместного приключения только бы радовалась его отсутствию, и что он не теребит меня своими язвительными замечаниями! А тут вдруг почему-то распереживалась. Тем более, я прекрасно знаю, где он сейчас – на прогулке со всем семейством.

А Лемма в его постели по ночам… Что Лемма? Она была и раньше, только я не знала, что это именно она. Теперь знаю. Но по сути ничего ведь не изменилось.

Да уж, какая неожиданная и плодотворная встреча у меня произошла с утра. Много вопросов, много ответов и опять вопросы, но уже совсем другие.

Теперь нужно разобраться не только в том, почему мне принц кажется хорошо знакомым, но и за что получил свой титул барон Доплейль.

Начну-ка я с простого – спрошу Притена, а уж дальше решу, что делать.

Однако расспросить Притена не удалось.

Вечером я пошла к его покоям, в надежде застать его там, однако увидела молодого графа с невестой ещё издали, не доходя до них. Они неспешно шли по коридору, одна стена которого была украшена картинами, по которым можно было проследить историю рода. Прит что-то увлечённо рассказывал невесте, указывая на эти изображения рукой.

Я совсем было собралась подойти к ним поближе, когда эта парочка, не замечая меня, вдруг остановилась у одной из картин и начала страстно целоваться.

Неловкая ситуация! Оставалось только юркнуть в ближайшую нишу. Мешать я им не хотела и совершенно не понимала, как себя вести.

Они оторвались друг от друга и пошли дальше по направлению к своим покоям, а когда приблизились, я услышала, как графиня Берелолла произнесла:

– Тебе не кажется, что наши друзья темнят насчёт девушки, которую ищут у тебя в графстве по исключительно по деловым соображениям?

– А что не так?

– Уж не знаю, что у них там за деловые соображения, но у них у обоих сегодня эмоции в розовом свете.

– Что это значит?

– Конечно, эмоции не имеют ни цвета, ни запаха, это только образ, попытка передать то, что я чувствую. Это значит, что от них обоих веет влюблённостью, любовным интересом.

Я навострила уши.

– Подчеркну, от обоих: и от одного, и от другого, – продолжила графиня, уже почти поравнявшись с нишей, где затаилась я. – Они что, уже нашли здесь эту девушку и дружно в неё одновременно влюбились? Нет, я понимаю, с принцем всё было ясно на прогулке, он млел от твоей сестры, а вот наш непробиваемый Грен…дер?

На последнем слове она резко повернулась к моему временному убежищу и сделала движение, чтобы откинуть скрывающую меня ткань драпировки и заглянуть внутрь!

О небеса! Если она чувствует эмоции, то и мои для неё сейчас как яркий фонарь в нише, где никого не должно быть! Она сейчас меня увидит! Будто я специально подслушиваю! Какой позор!

Я среагировала мгновенно. Выдохнула, и по моему приказу мир остановился и позволил мне выскочить из своего убежища незамеченной, проскользнуть мимо застывших фигур Притена и его невесты и укрыться за мраморной статуей в следующей нише подальше.

Всё, можно отпускать.

Время снова побежало вперёд, и мир вокруг меня ожил. Графиня Берелолла, видимо, сделала тот самый последний шаг и осмотрела нишу, где я только что была.

– Странно… – услышала я её удивлённый возглас. – Могу поклясться, что только что отсюда фонило острым интересом и через мгновение его будто щелчком выключило. Будто кто-то только что был здесь и растворился в воздухе. В первый раз такое ощущаю…

Я осторожно выглянула.

Притен повёл свою невесту, бурно выражающую недоумение, дальше по коридору. Он ей что-то ласково говорил на ушко, обнимая за талию.

Уф,