а остальные сидели ко мне боком, их можно было рассмотреть в профиль.

Сухощавый широкоплечий мужчина в тёмной одежде, с тёмными же зачёсанными назад волосами с седой прядью на виске – это, видимо, и есть маг Серая смерть. Да, действительно, у него обыкновенное лицо: высокие скулы, нависшие надбровные дуги, тёмные чёткие брови, довольно большой нос. Однако в целом его черты производили приятное впечатление.

Невеста Притена, хорошенькая рыжеволосая куколка в ярком платье, сидела рядом с женихом, что-то щебеча. Рядом явно счастливый Притен.

Напротив сидел Бранжен, такой же как прежде, до нашего приключения. Только теперь я смотрела на Брана совсем другими глазами. Из брата близкой подруги он превратился для меня в привлекательного мужчину.

Он был прекрасно одет, вёл себя как всегда: улыбался, участвовал в общей беседе, наверное, шутил. Отсюда, от этого маленького витражного окошка под потолком, я слышала только шум голосов и отдельные возгласы, о чём именно ведётся беседа, мне не было слышно.

Я смотрела на его светлые волосы, на его движения, на улыбку, предназначавшуюся не мне, и сердце у меня тоскливо сжималось. Да ещё и Лемма прислуживала за столом! Как это мне раньше было незаметно, каким взглядом она смотрит на Брана?

Принца я тоже видела в профиль. Действительно, красивый интересный мужчина, только немногословный и какой-то сумрачный.

Люжена смогла взять себя в руки и ничем своего интереса к принцу не выказывала.

Самое странное, что его высочество мне постоянно кого-то напоминал, и это при том, что я толком не могла рассмотреть его лица. Будто я уже где-то видела его, и даже долго рассматривала.

Он что, приезжал к нам раньше, когда я была ребёнком? Может быть, я тогда была слишком мала и поэтому его не запомнила?

Нет, вряд ли. Тогда его бы его не принимали как в первый раз.

Я смотрела на принца и недоумение во мне всё росло. У него какие-то очень знакомые жесты, движения, поворот головы, будто смотрю на ещё одного члена семейства, которого привыкла видеть за столом десятки лет.

Ужин закончился. Ох, сейчас все расползутся по коридорам! Встречаться нос к носу ни с кем не хотелось, ни с хозяевами замка, ни с охраной, ни с прислугой.

Я поспешила обратно в свои покои. Мне было о чём подумать. Завтра надо заканчивать со своим добровольным заточением, пойти в библиотеку и поискать что-нибудь о магии остановки мира, почитать о королевской семье и перестать, наконец, думать о том, что Бран так ни разу и не зашёл ко мне поинтересоваться моим самочувствием!

Глава 15

С самого начала Грендер Доплейль рассматривал этот визит в Адинеж как кратковременный отпуск, даже поручение короля присмотреть за его отпрыском не изменило этого отношения.

Маг просто устал и приехал в тихое место отдохнуть от этих утомивших его игр и интриг высшего света, от которых было невозможно увернуться. Приходилось в них в той или иной мере участвовать, как магу, приближённому к королю. Редкий по силе дар воздушной и пространственной магии и вынес его с низов на самую поверхность высшего общества. Однако Грен просто не смог влиться в этот спаянный столетиями монолитный слой высокородных, хотя и предпринимал какие-то попытки гармонизировать свой двойственный статус. Его женитьба на Териссе, девушке из старинного благородного рода, была одной из таких попыток, и закончилась она неудачно.

После того как Терисса удалилась подальше от мужа в купленное специально для неё поместье, сорокалетний Грендер по закону женатый, а по факту холостяк, решил оставить эти утомительные попытки войти на равных в высшее общество, уединился и ограничился общением только с теми, кого считал своими друзьями. Таких было немного. Все они стали ему близки ещё во время учёбы на специальном охранном факультете Академии высшей магии. Друзья не кичились своим происхождением, уважали друг друга за магические способности, а не за удачу родиться в семье с длинной родословной.

О том, что Аль является младшим сыном короля, Грендер узнал не сразу, только через пару недель после знакомства. За это время они успели сдружиться и даже поучаствовать в одной из совместных операций по обезвреживанию кримагов: криминальных магов, преступающих законы королевства.

Грендер закончил специальный факультет Магической академии, работал в департаменте магической охраны уже с десяток лет и знал не понаслышке об противостоянии между магами и кримагами. Оно длилось уже давно и было похоже на непрекращающуюся тайную войну.

Преступный мир полон соблазнов. Лёгкая нажива сбивает с пути даже закончивших Магическую академию, но в основном, всё же кримагами становились самоучки и недоучки. Даже небольшие магические способности дают магам большое преимущество в криминальной среде.

Грендер вспомнил публичную казнь, которая ждёт его через неделю и усмехнулся. Хорошо, что никто не знает, что происходит с теми, кто восходит на помост. Это видит только он, один из самых сильных воздушных магов королевства, кого в народе считают палачом. Это он создаёт вокруг приговорённых мощный, поистине устрашающий воздушный вихрь, который больше всего похож на серую воронку смерча. Из-за этого серого вихря, после которого от людей остаются только несколько валяющихся на помосте балахонов, у него такое прозвище: Серая смерть. Мало кто знает, что после этой демонстрации силы и мощи королевского правосудия, маг Серая смерть долго чувствует себя опустошенным и неделю восстанавливает магический резерв до активного уровня.

Вот поэтому у барона Доплейля даже мысли не было разделить с местной знатью организованную в честь принца прогулку. Он давно предпочитал уютное одиночество.

Гостевые покои, которые ему выделили, Грена вполне устраивали: добротная тёмная мебель, отделка интерьера красивыми узорчатыми тёмно-зелёными тканями и лёгкие светлые слегка колыхающиеся от ветра тонкие занавеси на окнах.

Окна его покоев выходили на восток, поэтому поутру Грендера разбудили солнечные лучи, пробравшиеся к нему на подушку из приоткрытой щели в шторах.

Личный камердинер, мужчина средних лет, был не болтлив и услужлив. Через несколько минут он принёс барону завтрак, помог одеться, а после завтрака проводил в библиотеку, которая находилась в угловой башне замка. Там, в уединённом уголке, спрятанным от чужих глаз книжными шкафами, Грендер обнаружил пару замечательных удобных кожаных кресел, а рядом с ними небольшой низкий круглый столик. Через стеклянную балконную дверь с этого места открывался прекрасный вид на замковые ворота, парк и окружающие окрестности.

Именно отсюда, удобно расположившись в одном из кресел и рассеянно перелистывая несколько выбранных им книг и журналов, барон наблюдал суматоху, связанную со сборами, а потом и отъездом на прогулку многочисленной компании местной знати. Среди них