я так хорошо его знаю и … в моих мыслях вдруг возник образ девушки из моего сна, смотрящей на меня из зеркала. Это что, была она? То есть я?

Вся картинка щелчком вдруг собралась воедино. Принцесса Альмирелла! Умершая в раннем возрасте дочь нынешнего короля Кондурсена! Как я могла забыть, мы же изучали генеалогию древних семейств королевства! Именно раненого принца я видела в своём сне, только в очень юном возрасте. Тогда он был намного моложе даже Бранжена.

Да, без сомнений, это был принц Алькоридеж! Как я во сне его называла? Кори! Точно!

Только в этот момент осознания происходящего я увидела в этом красивом мужчине, стоящего у ритуального стола того раненого, обмотанного кровавыми тряпками юношу, который тогда во сне грустно смотрел на меня и называл себя обузой.

Как я могла забыть его? Во мне будто рухнула плотина, и далёкие воспоминания детства и юности хлынули на меня потоком. Вот мы оба стоим перед отцом, и он строго нам что-то выговаривает. Вот мы на прогулке во дворцовом саду с наставником, и Кори ловит для меня стрекозу. Эти события наполнили мою память, будто я во сне прожила жизнь принцессы и только сейчас внезапно вспомнила этот невероятно длинный и наполненный событиями сон.

Но я не могу быть принцессой Альмиреллой! Она умерла много лет назад! Значит, её память и магические способности почему-то перенеслись ко мне? Получается, это меня они ищут своим поисковым заклинанием?

А зачем? Что они собираются делать со мной, с носителем памяти принцессы? Я же не принцесса и никогда ею не буду.

Сердце у меня заколотилось как безумное. Казалось, что оно вот-вот выпрыгнет из груди. Ноги подкосились, и я без сил опустилась на пол за колонной.

Между тем, принц начал говорить заклинание. По всему алтарному залу разнёсся его глубокий уверенный голос, произносящий сплетённые между собой в точном порядке звуки заклинания, похожие на таинственные слова, эхом отражающиеся от стен.

Через минуту всё стихло. Я почувствовала, как в зале сгустилась сила, и от стола стала разворачиваться пелена тонкой поисковой магической паутины.

Я рискнула снова потихоньку выглянуть из-за колонны.

Стены и своды алтарной комнаты терялись во мраке, однако лица мужчин были освещены расставленными по краю ритуального стола красными свечами. Принц стоял над картой, держа в руке небольшую чашу, над которой колебался едва различимый для меня огонёк голубого пламени. Он водил этой чашей над картой и огонёк то уменьшался, то вытягивался вверх и становился ярче. Барон стоял рядом и, наклонившись, всматривался в карту.

– Да никаких сомнений, твоя кровь указывает на замок и его окрестности, – сказал он, наконец. – Она где-то совсем рядом!

– Разложи план замка! Скорее! – приказал принц почти шёпотом. – Действие поисковика заканчивается, но, может, успеем понять, где именно в замке она находится сейчас!

Барон быстро начал расстилать другой рулон бумаги даже прежде, чем принц закончил говорить. Рука с чашей поплыла над планом замка. Мне было видно, как над строго определённым местом вырастал и становился выше этот мерцающий в чаше голубой огонёк.

Принц остановил руку с чашей над тем местом, где огонёк вытянулся в длинный голубой лепесток. В это же мгновение лепесток рассыпался сверкающими искрами и исчез.

Барон наклонился над планом, ничего не сказал, а только как-то странно фыркнул и что-то тихо проговорил.

Принц долго рассматривал план замка с недоумением на лице, а потом поднял голову и с тоской в голосе произнёс:

– Грен, у нас что, опять ничего не получилось? Поисковик указал сюда! На башню, в которой мы сейчас находимся. То есть человек с магией, подобной моей, находится здесь в алтарной комнате. Нас тут двое. Ты исключаешься, значит, это я сам.

Барон молчал, а я сжалась за колонной, ожидая его ответа. Он ведь очень умный, может и догадаться обыскать алтарную комнату! А хватит ли у меня сил сбежать, применив остановку мира в третий раз?

– Не расстраивайся, Аль, – раздался наконец спокойный голос барона, – не всё так плохо, как тебе представляется.

– Но магия не нашла в замке никого кроме меня! – возразил принц. – Получается, я единственный с такой родовой магией на всё графство.

– Да, это было бы так, если бы мы здесь были одни. Но кроме нас тут находится ещё один человек, не считая камердинера Притена, конечно.

Услышав это, я сжалась в комок. Он что, знает, что я сижу тут? И давно?

– Не может быть! Я сам осмотрел алтарную комнату, здесь никого не было до нашего прихода.

– Тем не менее, он здесь. Я только что запустил маленький воздушный поисковик до стен этой комнаты, и он обнаружил кое-кого, кто спрятался за этой колонной…

С этими словами барон Грендер неожиданно сделал пару больших шагов и оказался за колонной, осветив моё убежище светом ритуальной свечи, которую взял со стола. Увидев меня, сидящую у его ног на полу, он застыл и только изумлённо поднял брови.

Глава 17

Когда Грен увидел, кто скрывается за колонной, его охватила оторопь.

У его ног всё в том же синем платье, что он видел на ней утром, съёжившись в комок, сидела Маруша и сверкала на него глазами из прорезей своей всё той же своей тёмно-синей кружевной маски.

Девушка была жутко испугана, это не вызывало сомнений. Она прижала руки к груди, подобрала по себя ноги и не замечала, что из-под сбившегося подола платья виднелась нижняя юбка.

– Господи, как она здесь оказалась? – ошеломлённо подумал он в первый момент, а потом вдруг осознал, что именно означает её присутствие здесь, в алтарной комнате. Эта вторая мысль поглотила всё. Получается, именно Маруша – носительница памяти принцессы Альмиреллы?

В бароне разом большой волной всколыхнулась жалость к этой милой девушке с ясным умом и искалеченным лицом, которой судьба уготовила попасть прямиком в эту банку с пауками под названием высшее общество.

Грен заставил себя быстро собраться и прийти в себя.

– Нет, я не оставлю её один на один с королевской семьёй, – подумал он. – Прости, Аль, но в этой нелепой, неоднозначной и опасной для Маруши ситуации я на её стороне. Ты можешь затуманить её разум обещаниями, в которые и сам поверишь, но я-то намного лучше представляю, что за встреча ждёт простолюдинку в вашем роскошном дворце.

Барон ободряюще улыбнулся испуганной девушке, галантно, как на балу, протянул ей руку, услужливо помог встать, а затем положил её ладошку на сгиб своего локтя и успокаивающе положил сверху свою ладонь.

Они вышли к принцу из-за колонны,