какое счастье, я избежала такого позорища! Что за репутация у меня была бы в замке, после того как меня застали бы за подслушиванием!

Я сидела в полумраке за статуей, пытаясь выровнять колотившееся в груди сердце.

Да, Притен говорил, что его невеста чувствует чужие эмоции, но чтобы вот так, видеть всех как на ладони?! Надо иметь это ввиду.

Через некоторое время я пришла в себя и начала соображать.

Что там графиня Берелолла говорила насчёт принца, что «млеет от твоей сестры»?

Это что, принц влюбился в Люжену? Вот это поворот! Совсем как в романе!

Однако бежать к Люжене и осчастливливать её такими потрясающими новостями всё же не хотелось. Да и что я могла сказать? Откуда знаю о чувствах принца к ней? На прогулке меня не было, на ужине тоже. Ах, невеста Притена в коридоре обмолвилась, когда я их подслушивала? Очень мило.

Если честно, также совершенно не хотелось ни рассказывать, ни слушать от Люжены восторженный бред про её замечательного «принца на белом коне» с описанием каждого его шага на прогулке. Ой, принц сказал это… Ой, принц так посмотрел… Принц думает то, принц считает сё… Это скучновато. Интереснее даже, какой масти у него была лошадь на прогулке! У нас конюх шутник ещё тот. Мог для полноты картины и белого жеребца специально вывести принцу.

Я ещё не успела выйти из ниши, когда вдруг до меня наконец полностью дошла фраза, сказанная невестой Притена: от обоих веет влюблённостью. Обоих! Она что, говорила и о бароне тоже?

От удивления я снова присела на постамент статуи.

А в кого тогда влюбился барон? Неужели как Бранжен, приглядел какую-то девушку из прислуги? Что, такие постельные отношения тоже можно рассматривать как влюблённость? Почему-то стало грустно. Не хотелось в это верить.

Надо остыть и не выдумывать. Вот ещё поговорю с господином Грендером завтра, задам свои вопросы, разберусь, что к чему. Почему бы не спросить у него напрямую, за какие заслуги ему пожаловано баронство? Даже если он уйдёт от ответа, по его реакции многое можно будет понять.

Я совсем было уже собралась выйти из своего убежища, как снова услышала шаги, осторожно выглянула из-за статуи и сразу же шарахнулась назад. По коридору шли главные герои моих размышлений, принц Алькоридеж и барон Грендер! Я присела и скорчилась, спрятавшись за постамент. Как удачно, что на мне тёмное платье!

Куда это они, интересно, так деловито и целенаправленно направляются? Я прислушалась. Судя по разговору, они шли к Притену и сейчас беседовали о тонкостях произношения какого-то поискового заклинания.

Когда они скрылись из вида, я задумалась. Здравый смысл говорил мне, что надо просто пойти в мои комнаты, но любопытство не дремало и толкало меня пойти за ними. Где находятся покои наследника, мне было прекрасно известно.

Я выглянула из-за угла. Маги пробыли у Притена буквально пару минут, потом вышли и направились дальше, сопровождаемые его камердинером, шедшего рядом с ними с какими-то бумажными рулонами в руках.

Да, да, да! Мне сотню раз говорили, что не стоит приличной девушке совать свой нос в дела мужчин. Да я и сама порой повторяла это Люжене, но… но было очень интересно, что именно затеяли эти двое «с эмоциями в розовом цвете».

В общем, я стала следить за ними дальше.

Они направились в угловую башню и поднялись наверх по широкой круговой каменной лестнице, которая прилегала к стене.

Всё понятно, мужчины шли в алтарную комнату, где находился ритуальный стол. Там обычно проводились магические действия общего порядка.

Я бывала в этом помещении и раньше. Его, скорее, можно было назвать алтарным залом. Несколько колонн, подпиравших высокие своды, ночью уходящие в темноту, небольшие витражные окна под потолком, каменный круг алтаря у западной стены с выбитыми на нём в строго установленном порядке магическими символами, а над ним витраж, то же с символами.

Если магический ритуал проводили вечером, то солнце, закатываясь за горизонт, заставляло вспыхивать рисунки на витраже. Это было очень красиво и, что важно, усиливало творящуюся магию.

Посередине алтарной комнаты стоит большой дубовый ритуальный стол, испещрённый тщательно выверенными линиями, а в углу прячется пара шкафов с ритуальными принадлежностями. Вот и вся обстановка.

Я стояла на лестнице у подножия башни, смотрела наверх и мучилась от раздутого до предела любопытства. Мужчины наверху в алтарной комнате разговаривали, что-то обсуждали, их голоса гулко разлетались по залу. Что они там собрались делать?

Внезапно меня пронзила насквозь мысль: я просто могу там присутствовать! Остановить мир, проскользнуть мимо явно собирающихся творить заклинание мужчин, встать за колонну и тогда сама увижу всё, что они затеяли! Там ведь нет графини Берелоллы, которая смогла бы определить моё тайное присутствие по свету бурлящих во мне эмоций! Удержаться от соблазна увидеть всё своими глазами я была уже не в состоянии.

Мир подчинился моему магическому приказу, остановился и затрепетал, пытаясь вырваться из-под моего контроля. Я большими прыжками заскакала по каменным ступеням наверх, миновала замершего с поднятой ногой камердинера, влетела в алтарную комнату и шмыгнула мимо застывших у ритуального стола мужчин, краем глаза успев заметить, что на столе лежала развёрнутая карта графства.

Вот зачем они к Притену заходили, за картой!

В этот момент мир вырвался и побежал вперёд. Удержать его надолго второй раз за вечер у меня уже не хватало сил. К счастью, я уже стояла в полумраке за колонной и от стола, на котором маги зажигали несколько красных ритуальных свечей, меня не было видно.

– Так, всё готово! – послышался голос барона Грендера. – Теперь, Аль, нужна только твоя кровь. Извини, но сейчас помочь я тебе не смогу, чтобы не сбить поиск. Заклинание будет искать человека с такой же магией как у тебя. Моя магия исказит поиск.

Я осторожно выглянула. Принц в этот момент стоял ко мне боком и наклонился над столом, рассматривая карту. Длинная прядь волос выбилась из его завязанного сзади хвоста и в свете свечей казалась золотой.

Вдруг без малейшей тени сомнения я поняла, что точно знаю, как именно принц уберёт эту мешающую ему прядь и не ошиблась. Он привычным хорошо знакомым жестом завернул эту прядь за ухо. Откуда мне это известно?

– Да, я знаю, – откликнулся принц другу. – Будет достаточно, если ты проследишь, в какой район графства уйдет маячок и посмотришь селение, где живёт теперь девушка с памятью Альмиреллы.

Кто живёт? Какое знакомое имя! Невеста Притена говорила, что они ищут девушку. Значит, вот как её зовут Альмирелла! Но почему