— Тэрон…

— Сомневаюсь, что Зан сказал что-то нелицеприятное в твой адрес, — продолжил рассуждать мужчина.

— Давай не будем это обсуждать? — поджав губы, попросила Аллира. — Я вообще не должна была подслушивать, но уйти, не обнаружив себя, не могла.

— Что она сказала? — серьезно спросил он.

— Почему «она»? — тут же удивилась девушка. — Твой брат что-то еще рассказал.

— Я знаю своего брата, миелла, — хмыкнул Тэрон. — У него появляется определенное выражение лица, когда речь идет о принцессе Альде.

— Как ты меня назвал? Я не получила перевода слова «миелла», — хмуро вставила Аллира.

— Не увиливай, — мягко пожурил мужчина. — А «миелла» всего лишь ласковое слово, не обращай внимания. Итак, я слушаю.

— Да ничего особенного не услышала, — с тяжелым вздохом ответила девушка. — Очевидно, что я не нравлюсь принцессе Альде. Она свободно высказалась, не подозревая о том, что я где-то в ночи сижу и все слышу. Так что моя вина не меньше. Вообще все, что произошло в соседней ложе, не для моих ушей и давай не будем больше это обсуждать?

— Мы будем это обсуждать, — серьезно и тихо ответил Тэрон. — Потому что тебя будут провоцировать.

— Кто? — тут же уточнила Аллира, удивленно вскинув брови.

— Все, — покачав головой, ответил мужчина. — Они все попытаются поставить тебя в неудобное положение. Что-то выведать или уязвить незнанием той или иной ситуации. Ты, наверное, уже слышала все слухи при дворе?

— Мне намекнули еще в первый день, — мрачно ответила девушка, не желая касаться щекотливой темы.

— Что мой брат спит с обеими венценосными особами? — иронично хмыкнул он.

— Угу, — отозвалась Аллира.

— Это не так, — тихо ответил Тэрон, прижавшись еще теснее для распространения придворных тайн.

— Нет?

— Эриал и правда не сильно пылает к противоположному полу, — глухо произнес мужчина. — Они с Заном дружат еще со времен Академии, но ничего такого между ними не было — брат слишком уж любит женщин. То, что принц питает к нему чувства, — понятно и посторонним, но это никогда не выходило за рамки приличий, кто бы что ни говорил. Когда на Фарогос прибыла Альда, для неё так же не стали секретом увлечения нашего принца, и это весьма огорчило её. Желая как-то отомстить Эриалу, — она затащила в постель моего братца, и Зан увлекся. Потом что-то произошло, и брат прекратил спать с супругой друга, хотя наш принц не особо возражал. Ситуация стала комичной, ибо в какой-то момент на Зана смотрели две влюбленные монаршие особы — это и породило такие смелые слухи.

— Почему ты мне всё это рассказываешь?

— Чтобы полностью владеть ситуацией — надо знать её изнутри, — вздохнул он. — Тебя будут расспрашивать, интересоваться твоим мнением и обязательно припомнят любые промахи. Будь осторожна в высказываниях — их обязательно растиражируют и попытаются переиначить во вред тебе или мне, а может и Зану.

— Я родилась на Заракине, Тэрон, — хмыкнула Аллира. — Поверь, первое, чему учат там, — это молчать.

— Такая позиция тоже подойдет, — хмыкнул мужчина. — Главное, ты знаешь правду и сможешь избежать любых инсинуаций.

— И все же думаю, что тебе не стоит волноваться, — невесело ответила девушка, пожав плечами. — Я не самая популярная из дам Камильсаны и в ближайшее время не планирую вести светскую жизнь.

— Не замерзла? — вдруг тихо спросил Тэрон, вновь целуя её щечку и заглядывая в раскрывшийся вырез пиджака, который был накинут на плечи Аллиры. — Ветер здесь прохладный, а твой наряд открывает больше, чем надо.

Не понимая, с чем связана столь резкая смена беседы, она лишь успела нахмуриться, когда на соседней ложе зажегся свет. Очевидно, что мужчина почувствовал, что они не одни, и подготовил девушку. Левая ложа быстро наполнилась голосами, и в пределах видимости появились несколько мужчин и леди. Коротко поздоровавшись с ними, Тэрон представил Аллиру. Общий разговор шел о дипломатических успехах нового посла и предстоящей миссии. Когда девушка стала переминаться с ноги на ногу, он быстро закончил беседу.

— Хочешь присесть или прогуляться? — мягко спросил мужчина, едва они покинули открытую террасу.

— Если честно, хочу домой, но и пропустить праздник не хочется, — поморщившись, призналась девушка. — Я до последнего работала и мало спала ночью.

— А что ты так скромно умолчала о том небольшом инциденте с дракой? — весело уточнил Тэрон, намекая на их небольшую стычку.

— Ах, ну да, — хмыкнула Аллира, спускаясь по широкой лестнице в Сады. — Как же я могла забыть, что ты вчера обошелся мне в приличную сумму.

В украшенных розами павильонах праздник шел полным ходом. Аллеи наполнились горожанами и знатью, восхищающимися цветами и прочими развлечениями. В той части сада, где они остановились, еще и подавали угощение, публика в основном состояла из приближенных к трону. По дороге Аллира согрелась и вернула китель Тэрону, несмотря на его возражения. Девушка не ожидала, что их пара вызовет столько внимания, но ответные взгляды мужчины усмирили особо пристальные разглядывания гостей.

— Как вы решили проблему с воровством цветов? — спросила она, наблюдая прекрасный ковер из этих невероятных растений, призванных восхищать и волновать сердца.

— На каждом бутоне стоит маячок, — мрачно ответил Тэрон. — И поверь — это не смешно. Я задействовал больше людей, чем мог, чтобы каждый цветок остался на своем месте.

— А что будет с ними после завтрашнего вечера? — с улыбкой уточнила Аллира, глядя на хмурого мужчину, которому эта красота оказалась не в радость.

— Они уже все распроданы, — хмыкнул он. — Мы получили еще больше заказов на цветы к различным праздникам и семейным торжествам. Кажется, мода на эти растения набирает популярность. Как единственный поставщик этого безумия, мой отец рад до безобразия.

— Кстати, он в курсе? — сглотнув ком в горле, спросила девушка, демонстративно махнув в район своей шеи, где красовалась Рубаканта.

— Дон Аламарас сейчас в отъезде, — иронично ответил Тэрон, почувствовав её нервозность. — Но это не значит, что твое положение как-то изменится, когда он вернется.

— А если он будет против? — тихо уточнила Аллира.

— Мой отец — мужчина целеустремленный и в некоторых вопросах жесткий, но он не дурак, — весело отозвался он. — Дон Эстебан понимает, что я давно вышел из того возраста, когда он может указывать как мне жить, и, тем более, в чьей постели спать.

— Но Зану он жену выбирает? — чуть слышно спросила девушка, вспомнив подслушанный разговор.

— Зан — наследник, — хмыкнул Тэрон. — Его обязанность жениться на той, с кем выгоден союз. Я же — другое дело.

Праздник продлился до глубокой ночи. Аллира увидела большое количество фейерверков. Помимо развлечений, девушка разглядывала придворных дам, которые смело подходили поговорить с ней, когда Тэрон отлучался по делам. Мужчину то и дело дергали помощники, посылая сообщения об инцидентах.