Услышав мужское предположение, девушка улыбнулась, застонав от ласки. В данный момент соски были тверже камня, и Тэрон явно намеревался это исправить, пощипывая их.

— Бесстыжая негодница, — продолжал возмущаться мужчина, заодно целуя её за ушком. — Меня чуть удар не хватил, когда я увидел тебя сегодня. Встреча с праотцами как-то не входила в мои ближайшие планы, знаешь ли.

— Могу надеть наряд из прозрачной ткани, как принято на Фарогосе, — тяжело дыша, предложила Аллира.

— А кто только недавно волновался о том, что нас увидят с балкона? — хмыкнул Тэрон.

— Мне приходится быстро привыкать к переменам, — засмеялась девушка, явственно ощущая живой отклик мужчины.

В то же мгновение он резко развернул её к себе лицом и впился жарким поцелуем. Аллира оказалась тесно прижатой оголенной грудью к плотному кителю с многочисленными пуговицами.

— Даже если завтра окажешься здесь голой, Рубаканта на твоей шее даст понять всем, что ты моя женщина, — прошептал Тэрон, жадно целуя затвердевшие соски, не забывая покусывать их.

— Я не вечно буду носить это ожерелье, — охнула девушка, обнимая любовника за шею для устойчивости.

— Без разницы, — коротко ответил он, застыв на мгновение. — Сути это не изменит.

Вернувшись к поцелуям, мужчина вдруг выпрямился и крепче прижал Аллиру к груди, обхватив её затылок.

— Господин Аламарас, — внезапно раздался голос совсем рядом.

Девушка потрясенно застыла, сообразив, что они не одни. С тяжелым вздохом Тэрон спросил невидимого собеседника, чуть повернув голову в сторону:

— Отвернись. Что случилось?

— Нужна ваша помощь, — нехотя признался мужчина.

— Энрике, — мрачно произнес Тэрон. — Больше никогда не заходи с подветренной стороны, когда я не один. Моя дама весьма чувствительна к посторонним.

— Прошу прощения, дон Аламарас, донна Аллира, — тут же отозвался невидимый Энрике.

Услышав свое имя, девушка дернулась в стальных объятьях любовника. Вся ситуация была смущающей, а она в этот момент еще и почти голой. Хоть подол платья все еще касался пола, но верх не прикрывал то, что должен был. В отличие от неё, Тэрон был в полном порядке.

— Иди, я скоро буду, — произнес мужчина, все еще закрывая собой незваного гостя.

Как Энрике покинул помещение, было не слышно, но вот дверью он явно щелкнул, намеренно давая понять, что выполнил приказ.

— О, Боги! — выдохнула Аллира. — Какой стыд!

— Ты преувеличиваешь, — легкомысленно ответил Тэрон, вновь вернувшись к поцелуям её груди.

— Прекрати, — вымученно произнесла девушка, поморщившись от любовных укусов.

— Я могу взять тебя на глазах у всего королевского двора, и никто не посмеет вмешаться, — вдруг сообщил он, спокойно добавив. — Для них ты фактически принадлежишь мне.

— Что? — удивленно переспросила она.

В мерцающем свете праздничных огней, льющихся из Сада, девушка видела лицо Тэрона. Внимательно осматривая её сведенные брови и недоуменный взгляд, мужчина медленно произнес:

— Это украшение в первую очередь — моё обязательство перед тобой. Я обязуюсь защищать тебя от любых угроз и принимаю под своё крыло.

— Я это сегодня прочувствовала, — честно призналась Аллира.

— Когда кто-то на Фарогосе дарит женщине Рубаканту, — продолжил он. — Это означает одно из двух: либо дама отныне является супругой и носит цвета дома мужа, либо она официально признана фавориткой дарителя.

— Даже так? — иронично спросила девушка. — И какая роль значимее?

— Вторая, конечно, — вскинув одну бровь, ответил Тэрон. — Ибо жену не выбирают, а фаворитку — да.

— А что будет со мной, когда ты женишься? — неожиданно даже для себя спросила Аллира.

— Во-первых, я не планирую женитьбу ближайшие десять циклов, — нехотя ответил он. — Во-вторых, для нас с тобой это ничего не изменит, но ты всегда можешь все переиграть.

Вернув на место полы её платья, мужчина стал расстегивать свой китель и быстро накинул его на плечи Аллире.

— Дождись меня здесь, — попросил он, чмокнув притихшую девушку. — Я быстро.

Оставшись в одиночестве, она задумалась над их будущем. С одной стороны, Аллира никогда не планировала повторно выйти замуж, а с другой — мысль об официальной супруге Тэрона обеспокоила. Столкновение с Бьянкой Матиас доказывало, как болезненно женщины реагировали на потерю этого мужчины. Неужели и она превратится в ревнивую гарпию, капающую ядом на каждую новую пассию бывшего любовника? Кроме этих невеселых дум, в груди Аллиры медленно рос ком протеста. Девушка поняла, что мысль о женитьбе Тэрона ранит сильнее, чем она полагает.

Аллира

Прохладный ветерок спускался сверху и носился по кругу среди балконов. Открытые террасы, объединенные общей балюстрадой, словно ложи в театре, нависали над главной площадкой Сада. Невеселые мысли бурлили в голове у Аллиры, когда на соседнем балконе зажегся тусклый свет. Девушка расположилась на удобном диванчике, стоящем сбоку, так, что озарившие соседнее пространство лампы давали прекрасный обзор, оставляя её во мраке. Стены между помещениями оказались чисто символическими и скорее напоминают перегородку из натянутой ткани, чем реальные преграды. Лишь просторные площади позволяли сохранять ощущение приватности. Пока Аллира разглядывала трепещущие на ветру ткани, разрисованные графическими узорами, в соседнем помещении появился гость. Высокий и мощный мужчина прошел вглубь и остановился у перил балкона. Она тут же узнала военный китель, украшавший мускулистого начальника охраны Фарогоса. Зан Аламарас, во всей своей красе, спокойно стоял глядя на небо и тяжело вздыхал. Едва Аллира хотела произнести какое-то приветствие, чтобы обозначить свое присутствие, как дверь вновь открылась, и мужчина оказался не один.

— Не желаю разговаривать, — рявкнул Зан, не взглянув на собеседника.

— Даже со мной? — спокойно уточнил принц Эриал.

— Проклятье, — пробормотал мужчина. Обернувшись к будущему монарху, он заговорил громче, выплескивая раздражение. — Я решил передохнуть тут ото всех.

— Что произошло? — серьезно спросил принц.

— Неважно, — немного подумав, ответил Зан, вновь отворачиваясь к перилам. Глубоко вздохнув и выдохнув, он мрачно добавил. — Устал.

— Думаю, тебя взбесила Альда, — иронично предположил Эриал. — Она в последнее время практически неуправляема.

— Может, ты угомонишь супругу? — мрачно предположил начальник охраны, прислонившись плечом в арке, которая отделяла каждую ложу. Мужчина опустил взгляд, осматривая Сады.

— Предпочитаю пока держать нейтралитет, — хмыкнул принц, вставая рядом с Заном и так же глядя на собравшихся гостей. — Принцесса перегибает?