— Не смей поворачиваться ко мне спиной! Я тебя не отпускала!

С преувеличенной неохотой он повернулся и процедил:

— Чего еще желает принцесса Альда?

— Ты ответишь отказом на предложение дона Конте о женитьбе, — резко отчеканила принцесса.

— Это невозможно, — спокойно ответил Зан. — Что-то еще?

— Что значит «невозможно»? — задрав голову, выплюнула Альда.

— На Фарогосе о заключении брака всегда договаривается глава дома, — глядя в никуда, ответил мужчина каким-то механическим голосом.

— Твой отец в курсе всей ситуации, — поджав губы, произнесла принцесса, став расхаживать перед Заном. — Неужели он пойдет на конфликт с Короной?

— Король и принц в курсе предстоящего союза, так что нет никакого конфликта, — с мстительным удовольствием ответил он, заставив Альду замереть на месте.

— Так ты всё знаешь и не против? — изумленно спросила она, подходя ближе.

— Конечно, — сдержанно ответил Зан, продолжая смотреть куда-то в сторону. — Дельфина весьма приятная особа. Какой мужчина откажется жениться на такой, как она?

— За что ты так? — потрясенно прошептала принцесса.

— Как? — скучающе уточнил мужчина, демонстративно продолжая игнорировать её.

— Почему ты так жесток со мной? — взволнованно переспросила Альда.

— Потому что ты посчитала меня своей собственностью, — холодно ответил Зан, прямо посмотрев её в глаза. — Решила, что можешь отдавать приказы и требовать полного повиновения. Когда-то давно я предупреждал, чтобы ты поостереглась помыкать мной.

— Но я…

— … не владеешь мной, — закончил за неё фразу мужчина. — И никогда не владела. Я спал с тобой, пока мне это нравилось. Это время давно прошло. Смирись и успокойся.

— Нет, — резко ответила принцесса, упрямо поджав губы. — Ты принадлежишь мне! И если для этого надо будет приструнить парочку личностей — то так и быть! Начну пожалуй с той, за которую ты так вступаешься! Донна Аллира, кажется, да?

Давно затихшая тайная свидетельница, услышав свое имя, замерла пуще прежнего, уже боясь дышать, когда Зан мгновенно выпростал руку и схватил принцессу Альду за горло. Что он ей прошипел на ухо, Аллира не услышала, зато монаршую особу эта фраза явно ошеломила. С презрением оттолкнув от себя любовницу, Зан стремительно направился к выходу.

— Подожди, — прохрипела принцесса, держась за свое горло. — П-прошу, останься.

— Для чего? — насмешливо уточнил мужчина, открыв дверь. — Ничего нового я тут не увижу.

Оставшись в одиночестве, Альда в ярости снесла чайный набор со стола, находящегося рядом. Тяжело дыша, принцесса, задрав голову, отчаянно моргала, очевидно, прогоняя слезы. Если бы не угрозы, которые недавно сыпались из её уст, Аллира пожалела бы Альду, но сейчас она могла лишь думать о том, какой вред принцесса может нанести ей из чистой мести. Справившись с собой, Альда глубоко выдохнула и покинула соседнее помещение, оставляя Аллиру в одиночестве.

Все произошедшее никак не укладывалось в мозгу. Еще недавно она лично видела, как Зан преподносил прекрасные цветы принцессе и благосклонно улыбался, но то, чему она стала свидетелем, — разительно отличалось. Очевидная неприязнь просто сквозила в мужчине. Аллира не знала, как реагировать и надо ли вообще это делать. Обдумав все случившееся, девушка приняла решение просто забыть последний час своей жизни. Еще полчаса одинокого ожидания закончились появлением Тэрона.

— Прости, что так задержался, — произнес мужчина, подходя ближе. — Я надеялся, что ты вернулась на праздник и не скучаешь. Устала ждать?

— Нет, — вздохнула Аллира. — Мне не было скучно. Да и не хотелось чьего-нибудь общества, если честно.

— В Саду красиво и фейерверки, — резонно добавил он, протягивая ей широкий поднос с едой. — Когда понял, что ты все еще здесь, решил захватить это. Угощайся.

— Спасибо, — мягко ответила девушка, пробуя незнакомые маленькие ракушки, оказавшиеся начиненными чем-то соленым. Сама ракушка также была съедобной. — Цветами меня не удивить, а фейерверки лучше смотреть с высоты.

Взгляд мужчины был непривычным. Любопытство, смешанное с неким ожиданием. Со вчерашнего дня в её жизнь ворвался Тэрон Аламарас, перестав быть ночным гостем для грешных утех. И теперь придется учиться жить в новой реальности, где она была любовницей.

— Что? — непонимающе спросила Аллира, когда пауза затянулась.

— Просто смотрю на тебя, — мягко ответил мужчина, пожав плечами и легко закидывая в рот небольшую закуску.

— Из нас двоих ты мог это делать всегда, — хмыкнула девушка. — А я «прозрела» только вчера.

— Злишься на меня?

— Не знаю, — честно ответила она. — С одной стороны, ты прохвост, каких мало.

— Эй, — картинно возмутился Тэрон с широкой улыбкой. — Когда я был прохвостом?

— Когда в первый день при дворе потребовал спать с тобой, — округлив глаза, с вызовом напомнила Аллира.

— Возможно, — проворчал он, закатив глаза. — А еще?

— Когда явился ко мне и обесточил весь дом, — продолжила девушка. — И я целый месяц не знала, кто спит в моей кровати!

— Ну-у, это да, но не весь дом, а только спальню, — поджав губы, согласился мужчина. — Вот и все.

— Рубаканта, — мрачно напомнила Аллира, взяв еще одну ракушку. — И вчерашний прием.

— Ладно, твоя взяла, — поморщился Тэрон. — Но и плюсы тоже ведь есть! Ты их посчитала?

— Еще не начала, — иронично отозвалась девушка, улыбнувшись на еще раз закатившиеся мужские глаза.

— Поверь, плюсы есть и их гораздо больше, — заверил он, съедая очередную вкусняшку и протягивая Аллире то, что уже пробовал. — Я помню, что ты упоминала о плюсах.

— Они есть, — со вздохом отозвалась она. Не желая упоминать, что слышала угрозы в свой адрес.

В следующее мгновение поднос с едой был убран, а девушка попала в плен объятий.

— Теперь я играю в открытую, — вскинув брови, произнес Тэрон и нежно поцеловал в уголок губ. — И про плюсы расскажу, даже помогу разобраться с проблемами.

— А что взамен? — хмыкнула Аллира. В душе зажегся огонек надежды: как ни крути, а мужчина смог воодушевить её.

— Просто расслабься и не нервничай, — ответил он с улыбкой. — Я не враг и смогу защитить от угроз.

С последним словом восторг слегка сник. Сглотнув ком в горле, девушка опустила взгляд. Подслушанный разговор еще не стал её проблемой, но очевидно и это необходимо позже обдумать.

— В этот момент ты должна начать рассказывать о том, что услышала в соседней ложе, — немного заговорщицки произнес Тэрон, сильно удивив этим её.

— Что?

— Перед тем как подняться к тебе, встретил брата, — пожав плечами, ответил он. — Зан поинтересовался, куда я тебя спрятал и почему не знакомлю. В ответ я сказал, что ты меня ждешь тут, и он признался, что возможно ты услышала нечто, что могло тебя огорчить. Это так?