– Ее зовут Юля Денисова, – негромко произнес Ипатьев, – ее сестра училась на два года младше нас. Юля не замужем, но это ее не особо заботит. Нигде не работает, не учится.

– Меня это мало интересует. Давай прямо к делу.

– Не знаю, как и начать, – начал Ипатьев, – но много лет хотел тебе сказать…

– Я знаю, что ты хотел. Ты был последним человеком, который видел моего отца живым. Как вообще это было?

– У нас был последний звонок, если ты помнишь, а потом концерт. Меня подрядили вместе с другими троечниками исполнить матросский танец «Яблочко». Я не мог пережить такого позора и сбежал. Наказания не боялся, потому что табеля уже выдали, а впереди были долгие летние каникулы. И я пошел к твоему дому, потому что ты сказал, что у тебя есть видеомагнитофон и мультики с Томом и Джерри. Сидел на подоконнике и играл в игру «Ну, погоди», если помнишь такое устройство под названием «Электроника»: там еще волк яйца ловил…

– Помню. Дальше!

– Кто-то прошел мимо и сказал: «Здравствуй, Павлик! Что ты тут сидишь, когда такое солнце сияет?» Это был твой отец. Я бы сразу ушел, но мне светил рекорд игры, и я остался сидеть. Рекорд не получился и…

– Дальше!

– Минут через пять приблизительно я услышал выстрел… А потом секунд через двадцать еще один…

– Точно через двадцать секунд?

– Может, через пятнадцать… Я не считал тогда, как ты понимаешь. Но точно не сразу, и пауза была достаточно длинной… Я сначала не понял, что это выстрелы… Пробыл на этом подоконнике минут пять еще, потом начал спускаться. Когда уже вышел во двор, то увидел старушку – твою соседку. Она тащила пакеты с продуктами. Хотел ей даже помочь подняться, а потом вспомнил про выстрелы и не стал. Вдруг там что… Вечером к нам заскочила уже наша соседка по лестнице и сообщила, что убили судью Высокова. Я сказал родителям, что был там и слышал выстрелы. Отец меня в охапку и потащил в райотдел. Мать, конечно, тоже поехала с нами. Нас принял оперативный сотрудник, который выслушал меня, все записал… А потом попросил меня выйти в коридор. Как выяснилось потом, он сказал родителям, что я теперь важный свидетель обвинения и мне надо обеспечить государственную защиту, что вряд ли получится, так как сотрудников и без того не хватает. И предложил меня где-нибудь спрятать. После чего мать потребовала бумагу с моими показаниями, разорвала их в мелкие клочки и взяла слово с этого опера, что он никого не видел и ничего не слышал. Знаешь, как фамилия того опера?

– Виктор Николаевич Корнеев.

– Давно тебе это известно? – удивился Ипатьев.

– С недавних пор.

Павел вздохнул и посмотрел в сторону.

– А я всю жизнь живу с чувством вины перед тобой. Я и в журналистику пошел, чтобы заниматься расследованиями. Очень хотелось, чтобы все как-то иначе стало, безопаснее, что ли… Я и этим делом пытался заниматься, хотел получить допуск к архивам, но не дали. И к тому же предупредили, чтобы не совал нос куда не следует. Грозили программу закрыть.

– Ее и так закрыли, – напомнил Высоков.

– Теперь снова открывают… С моей подачи руководство канала обратилось в прокуратуру, чтобы разрешили снимать на суде…

– Отказали, в курсе.

– Тебе нужны дополнительные материалы на Качанова, которых нет и не может быть в деле?

– Нет, потому что я принимаю решение только на основе того, что нашло подтверждение в ходе судебного заседания. Почему не отнес материалы в полицию или в прокуратуру?

– Да потому что им никто не верит. А там десятки, а то и сотни свидетельств. Даже наша одноклассница Тамара Новикова, у которой вроде как в собственности кафе, горбатится там вместе с мужем с утра до вечера практически ни за что, потому что всю прибыль забирают люди Карена. А когда они попытались освободиться от рабства, им было сказано, что должны отдать всю сумму, указанную в расписке. А там сто тысяч евро! Но они уже отработали эти деньги два года назад полностью и с процентами. Но это еще не самый вопиющий случай. Там есть истории, когда девочек забирали за долги родителей и выставляли их на трассу… И сейчас отправляют в подпольные бордели… Я в своей программе показывал какие-то съемные квартиры… Но это такая самодеятельность, что и не стоило даже показывать. Однажды мы примчались в загородный особняк: нас не просто не пустили, в нас начали стрелять… Понятно, что не с целью убить, а чтобы напугать… А это страшно, когда по тебе ведут огонь и пули ложатся совсем рядом. Я вызвал полицию, но они не приехали. Назвали наши действия вторжением в частную жизнь. Откуда они знают, что происходит: значит, кто-то позвонил им раньше и приказал так отвечать? Отснятый материал я привез в студию, мы его смонтировали, но в последний момент руководство приказало его в эфир не пускать. Это что? И при этом нас из каждого утюга уверяют, что лихие девяностые остались в далеком прошлом, жизнь теперь стала лучше и веселей. Очень тебя прошу, возьми материалы. Ты же можешь упросить прокурора, чтобы их присоединили к тем, что уже есть у следствия. Знаешь, сколько я носился, чтобы добыть все это? Как людей убеждал рассказать всю правду. Убедил лишь, когда сказал, что только вместе, сообща мы сможем победить зло. По одному каждого раздавят, а вместе мы дадим такой отпор, что…

– Не могу, – покачал головой Высоков, – обратись к органам следствия или в прокуратуру. В городской прокуратуре советник юстиции Мелешкин – его телефон есть в справочнике, свяжись с ним…

– Бесполезно все это, – махнул рукой Павел и поднялся со скамьи, – на тебя надеялись, а ты такой же оказался – слуга закона, а не справедливости…

И Высоков поднялся, решив, что встреча подошла к концу.

Ипатьев смотрел на друга и наконец признался:

– Ладно уж, скажу. Я свои материалы предлагал прокурору Марьянову, но он отмахивался. Потом вдруг сам позвонил и сказал: «Привозите!» Встретились мы с ним не в его кабинете, а на краю города: я отдал ему папочку, в которой были бумажные копии некоторых документов, флешки с записью показаний пострадавших людей. Не все отдал, разумеется, но достаточно. И что? – Павел смотрел на друга так, словно одному только человеку – Владимиру Васильевичу Высокову – был известен ответ на этот вопрос, – в пятницу вечером Марьянов от меня получил документы и пропал. Только через несколько дней его труп нашли на пустынном берегу лесного озера.

Ипатьев смотрел в лицо друга, а тот отступил на шаг, уткнулся в скамью и опустился на давно некрашеные доски. Прикрыл ладонями внезапно похолодевшее лицо и тут же сбросил руки. Снова поднялся и спросил тихо:

– Следователям рассказывал о вашей встрече?

– А какой смысл?

Павел помолчал, потом махнул рукой, повернулся и быстрым шагом пошел к своему дому.

Владимир Васильевич смотрел ему вслед, хотел даже броситься за другом, но что-то удержало его. Посмотрел на окна своей квартиры. На кухне уже горел свет. И он поспешил к этому свету. Проходя мимо молодой мамы, посмотрел на нее, а та, поймав его взгляд, попросила: