– Еще как! – подтвердила Елена Александровна. – Столько яблок обычно! В былые года мы ведрами в город отвозили: всем знакомым раздавали, одноклассникам Володи тоже. А потом и сокурсникам, особенно тем, кто в общежитии жил. У нас участок был обширнее, но тот кусок, где росла бо́льшая часть яблонь, мы продали одному банкиру. Там еще и вишни были…

– Теперь он своих знакомых банкиров яблоками подкармливает, – пошутила девушка.

– Нет, – покачала головой Елена Александровна, – тот банкир проворовался и сбежал в Англию, откуда его не выдают. Теперь пускай за свои ворованные фунты там яблочки покупает.

– Нет у него фунтов, – сказал, еле сдерживая смех, Владимир, – против него и англичане дела возбудили. Все, что у него нашли, конфисковали, даже поместье во Франции забрали. Так что у него ни фунтов, ни яблочек…

– Значит, Бог все-таки есть, – сказала мама.

– А теперь тогда кто там обитает? – поинтересовалась Настя.

– Ежики. Я их подкармливаю, а они мышей ловят. А вообще там теперь другой банкир живет. Он купил участок с домом, но редко здесь бывает. Мы хоть и знакомы, но не общаемся. Наверное, год уже его не видела.

– Может, он тоже в Англию перебрался?..

Высоков отошел в сторону и посмотрел на яблони, почки на которых еще не распустились, но вот-вот должны были появиться цветы. И цвести яблони обещали очень обильно. По траве пробежал ежик – он спешил к их дому, и Настя тоже заметила его.

– Посмотрите, кто к нам пришел? Может, он за яблочками?

– Ежи яблоки не едят и морковку тоже, как и грибами не питаются, – объяснил Высоков. – Детей просто обманывают в мультиках и сказках. Все ежи плотоядные: им только мясо подавай. Они едят мышек, крысок, змей могут за милую душу. А еще я лично видел, как один местный маргинальный ежик уминал брошенный кем-то окурок, – говоря все это, Владимир Васильевич бросил взгляд на окна дома, увидел силуэт за занавеской и тут же спросил тем же тоном, каким рассказывал о гастрономических предпочтениях ежиков. – Кто у нас в доме?

– Олег Ильич, – ответила мама, – я ему сказала, что ты сегодня обещался, вот он и заскочил: давно тебя не видел.

Высоков подошел к крыльцу, а навстречу ему вышел Колодин, бывший судья, сокурсник и лучший друг его отца. Они обнялись.

– Редкий гость, – произнес Владимир Васильевич.

– Это ты редкий, – улыбнулся Олег Ильич. – Раз в месяц здесь бываешь. А теперь я, когда узнал, что ты будешь здесь…

Колодин замолчал, но за него продолжил Высоков:

– Решили заехать и поговорить о деле?

Олег Ильич кивнул.

– О деле Качанова?

Бывший судья кивнул еще раз.

– За последние дни меня атакуют со всех сторон и предлагают поговорить…

– Мне все это знакомо: предлагают деньги, потом в ход идут шантаж и угрозы…

– Ну до этого пока не дошло.

– Значит, с тобой еще не говорили. Видимо, сделают это перед самым судом, чтобы ты не успел ничего им противопоставить. Сделают нечто такое, что выбьет тебя из колеи.

– Моего отца ничего не могло выбить, как вы говорите, из колеи. И тогда они решились на убийство…

Колодин замолчал, пристально посмотрел на Владимира:

– Ты вообще ничего не знаешь…

– Мне известно больше, чем вы думаете, например, я знаю, что вы пытались убедить следствие, что это было самоубийство…

– Погуляем по саду, – предложил Олег Ильич, – а то в доме все разговоры слышны.

Высоков никуда не собирался идти с этим человеком, которого Сперанский назвал ренегатом. Многие до сих пор считают, что Колодин назначил Каро Седому минимальный срок не просто так…

– Хорошо, – согласился Владимир Васильевич, – погуляем по саду.

Они вышли из дома на широкое крыльцо, где в плетеных креслах расположились Елена Александровна и Настя, ведущие беседу. Спустились по ступеням и, когда отошли на достаточное расстояние, Колодин произнес:

– Твой отец был кристально честным человеком. Он должен был председательствовать на суде, но не смог, потому что с ним случилось то, что случилось…

– Его убили, – напомнил Высоков.

– После его смерти меня назначили председателем, но это уже потом – после того как произошло несчастье. А до этого я узнал от твоего отца… Он сказал мне, что ему угрожали: сначала предложили огромную по тем временам сумму… Да и по нынешним тоже. Потом сказали, что убьют жену, ребенка, но он не сломался и тогда. Потом всплыло это неожиданное наследство, – Колодин показал рукой на дом, – Василий Николаевич даже не понял, что это за тетка и откуда она взялась… Но она оставила завещание, в котором указала своего единственного наследника ее движимого и недвижимого: участок земли, дом, «Волга ГАЗ-21»…

– Помню такую машинку с коробкой-автоматом…

– Я потом купил ее у вас. Еще имелся банковский счет, но денег на нем было совсем ничего…

– К чему вы это мне говорите?

– Да к тому, что очень скоро, после того как вы уже въехали сюда, твоему отцу прислали копию документа, написанного рукой бывшей владелицы. Обычная записка с таким текстом: «Находясь в уме и здравой памяти, хочу поставить в известность компетентные органы и предупредить, что, если со мной что-то случится или в случае моей внезапной смерти, прошу считать виновником судью Высокова Василия Николаевича. Ко мне приходили бандиты и под угрозой убийства приказали мне составить завещание в его пользу. С ними прибыла и нотариус Антонина Гребенюк, которая явилась с реестровой книгой и внесла в нее соответствующую запись, а бандиты заставили меня подписать…»

– Не верю, – твердо произнес Владимир Васильевич, – почему она сама не пошла в прокуратуру или в милицию, почему не позвонила по всем известному номеру, чтобы вызвать милицию к себе домой?

– Не могла. Бандиты почти наверняка остались в доме и контролировали каждый ее шаг. Сколько они были рядом – два дня или три… Может, неделю… Думаю, неделю максимум. А потом крепкая женщина шестидесяти пяти лет внезапно умерла от сердечного приступа.

– Такое случается.

– Не спорю. Но сразу после ее смерти всплывает некая фирма по оказанию ритуальных услуг, которая организовала кремацию, но кто оплатил эти услуги, непонятно. Договор якобы подписала заранее та самая ваша родственница – хозяйка дома, словно предчувствуя свою внезапную кончину.

– И только на этом основании вы сделали вывод, что он застрелился?

– Не только на этом. Еще ему прислали заявление в милицию, в котором некая девушка утверждала, что была изнасилована в своей комнате судьей Высоковым… Она проживала на тот момент в коммунальной квартире, и соседи показали, что стали свидетелями преступления. Сначала услышали шум борьбы, потом крики, подбежали к запертой двери, и когда выбили ее – застали девушку в разорванной одежде и судью с расцарапанным лицом. Судья тут же выбежал из комнаты и из квартиры, а они не смогли его остановить, потому что он был высок ростом и силен.