— Местная полиция подкапывается под меня за то, что я оборонялся.

— Всегда… это для них обычное дело. Потерпевший виновен, и помоги ему Господь, если этот простофиля вздумает гнуть свое.

— Как в случае с беднягой Бирнедотом и арджентянами? — почти игриво спросил Ван.

— Это… грубое подобие. — Марти поджал губы, затем придвинулся ближе и понизил голос: — Вам следует быть одним из первых, кто узнает, что меня отзывают обратно на Сильвий для назначения в генштаб.

— Это выглядит как повышение. Поздравляю.

— Я отбываю послезавтра. Вчера мне нужно было отправить жену. Здесь не так уж много торговых судов, знаете ли. — Улыбка Марти стала ироничной, когда он протягивал руку. — Я хотел, чтобы вы знали.

Ван машинально пожал эту руку и почувствовал, как в ладонь ткнулась карточка. Ему удалось удержать ее и протолкнуть в рукав. Он надеялся, что вышло не слишком неуклюже.

— Желаю всего наилучшего.

— И вам того же. — Марти наклонил голову, затем направился прочь.

— Командир?

Обернувшись, Ван заметил еще одного военного, женщину-командира, черноволосую и черноглазую, а форма на ней была сине-зеленая. Кельтирская. Кожа ее отливала молочной белизной. Лишь тонкие морщинки, разбегавшиеся из уголков глаз, и знаки различия, выдавали ее возраст.

— Да? — произнес он.

— Айрллис Салукар, командир ККС и атташе по обороне нашего посольства здесь.

— Приятно с вами познакомиться, командир, — ответил Ван с улыбкой. — Я бы добрался до вас раньше, если бы… — Он обвел рукой зал. — И была уйма докладов, я просто барахтался под завалами.

Командир Салукар кивнула.

— Я надеялась на встречу с вами. По профессиональным и личным причинам.

— Вы ставите меня в затруднительное положение, — признался Ван, отхлебнув из стеклянной кружки глоток очень теплого светлого эля.

Салукар слабо улыбнулась.

— Вы, верно, не знаете. Мой самый старший брат был командиром исследовательской станции Эйксенпакс.

Куда бы ни занесло Вана, дело «Регнери» тянулось за ним. Эйксенпакс занимался терраформирующей операцией, и на них налетел «Ветачи», был убит весь военный персонал и половина ученых. Как раз перед тем, как Ван уничтожил мятежное судно. Он склонил голову перед Салукар.

— Простите, командир.

— Вы ничем не могли помочь Эйксенпаксу, — откликнулась она. — Вы остановили «Ветачи», и мне кажется, большего сделать было нельзя. Если бы не вы, кто знает, сколь многие еще погибли бы или пострадали?

Ван бросил взгляд в сторону лишь на миг, чтобы увидеть двигающихся прочь Корделию Грегори и Эмили Клифтон. Он задумался, а что могла услышать Грегори, прежде чем ответил.

— Я твержу себе нечто подобное много лет. Иногда это мне даже помогает на несколько минут.

Салукар поглядела вслед удаляющейся паре и подняла брови.

— Сестра той темноволосой женщины была на «Регнери». Она считает, что я действовал неверно.

— Значит, она никогда не видела резни.

— Нет.

— С некоторыми из наших то же самое. К несчастью. — Салукар качнула головой, но не игриво. — Вы осторожны, верно?

— А вы были бы в моем положении?

Она веско кивнула.

— Я была бы очень осторожна.

— Нам следовало встретиться много раньше, — Ван вздохнул.

— Позвоните мне в однодень, — предложила Салукар.

— Позвоню, — пообещал он.

После этого кельтирская командир ушла, а Ван отправился на поиски нового светлого эля, хотя выпил пока менее половины первой порции.

Прием тянулся своим чередом. Было около полуночи, когда Ван удалился в свой кабинет. Он ни разу не увидел сегодня ни эко-теховского майора, ни кого-либо, по виду похожего на здешнего представителя Коалиции. Никто из консульства хинджи также не попался ему на глаза. Может, просто проглядел?

У себя Ван бросился в кресло и взглянул на карточку, полученную от Марти. Наконец он отключил линию сети, перевел свою консоль в автономный режим и загрузил карточку. Не появилось ни лица, ни образа, только текст. И текст был на староангле. Он мог исходить от кого угодно, и Марти, вне сомнений, сознательно об этом позаботился. Ван читал медленно и тщательно. Некоторые фразы буквально ослепляли его, хотя не были огнями прожекторов.

…продолжающаяся неспособность премьера Густофсена создать инфраструктуру, примиряющую воинствующих Консервативных Демократов и настроенных изоляционистски Народных Либералов… Без Густофсена возобновление гражданских беспорядков высоко вероятно, но Консервативные Демократы (КД) удержат власть в скандийской парламентской ассамблее, и воинствующая изоляционистская фракция возобладает, поскольку изоляционистские НЛ также не станут искать сторонников вовне…

Главы министерств из КД производили встречи с Транссканийской Микротроникой на непрерывной основе… куда чаще, чем с СИП… также ряд якобы официальных представителей ТСМ прибыл на готландскую орбитальную станцию на ревенантских курьерах. Официальное объяснение заключаюсь в том, что торговый транспорт не имелся в наличии, а ревенантские космические силы способствуют облегчению достижения более открытых коммерческих соглашений, что снизит возможность конфликтов в среднем регионе Рукава…

Независимая система Алуйсон высказалась посредством плебисцита за «более тесный союз» с Сообществом Внявших Откровению. Плебисцит отражает почти тотальный контроль ревенантских учреждений над алуйсонской экономикой. Процесс начался свыше двух десятилетий назад с убийства тогдашнего диктатора Чарлстона Брауна и последовавшего обвала уже шатавшейся экономики… Посредством более раннего соглашения Алуйсон уже стал перевалочной базой для флотов Ревенанта, и на всех крупных континентах примерно пять лет как действуют институты нравственного перевоспитания…

Институты нравственного перевоспитания? Этого термина Ван доселе не слышал, но термин, конечно же, вставал в строку с тем, что он знал о Ревенанте.

…за плебисцитом наблюдали военные представители нескольких систем, включая генерала Диего Салазара из Арджентийских Космических Сил, субмаршала Шона Д. Викри из РКС Тары и Над-маршала Прасада Ганди… Викри был уполномоченным по связи с ревенантскими военными структурами, и приводятся его слова: «Ревенантцы были вполне профессиональны и беспристрастны…»

Ван нахмурился. С чего Марти вздумалось включать сюда сообщение о захвате ревяками еще одной независимой системы и цитировать слова субмаршала РКС? Он продолжал чтение, но дальнейшее не пролило света. Судя по всему, больше ничего полковник Марти не мог ему предложить.

…местоположение судна РКС «Коллинз» остается неизвестным, и Республика Тары повторно заявила, что «Коллинз» занят особыми операциями и что РКС не способны на более подробные комментарии в настоящее время… источники указывают, что судно РКС «Фергус» будет заменено на посту в Скандье неким крейсером класса «Адамс»… судном, по своим возможностям приближающимся к дредноутам…