Прохвессор в страхе отступил к стене:

– Я к игровой комнате и близко не подходил! Я его на чердак перенес!

– Стадо слабоумных! – Максим в сердцах стукнул себя ладонью по лбу. – Всю школу вдоль и поперек обыскали, а про чердак-то и не подумали!

Прохвессор самодовольно улыбнулся. Даша с трудом сдержала позыв врезать кулаком по этой улыбке.

– Чего мы ждем?! – от нетерпения Даша приплясывала на месте. – Идемте, выкинем этого монстра на мороз, пусть подыхает!

Максим и Владька встретились взглядами, Максим невесело усмехнулся краешками губ, Владька с пониманием кивнул.

– Если бы все было так просто, – вздохнул Максим.

– Это растение голыми ногами не возьмешь. – Владька невольно покосился на Прохвессора.

– При чем здесь ноги? – не поняла Даша.

– А-а, совсем забыл! Прохвессор, оголи конечность.

Старков смущенно задрал штанину.

– Фонарик! – скомандовал Владька и протянул руку. Варвара вложила в его руку фонарик. Владька дал полный свет на ногу Прохвессора.

Реакция друзей была неоднозначной. Даша сказала: «Фу!» – и поспешно отвернулась. Варвара подошла ближе и с интересом склонилась над травмированной конечностью. Максим озадаченно покачал головой.

– Что скажете? – Владька оглядел друзей.

Вместо ответа Варвара заботливо обратилась к Старкову:

– Леня, как ты себя чувствуешь?

– Как выглядит, так и чувствует, – буркнул Владька.

– Значит, плохо, – сделала заключение Варвара.

– А оно не заразное? – Дашин голос дрогнул. – Как ты умудрился так?

– Сам плохо понял. Я его полил и сел передохнуть, полюбоваться им и не заметил, как один побег вокруг моей ноги обернулся и присосался. Стал его отдирать, а маска с лица сползла, чувствую – сразу голова у меня отяжелела, закружилась... Я из последних сил дернул ветку и выбрался наружу. А потом мне плохо стало, и с каждым шагом все хуже и хуже становилось.

– А где книга заговоров? – вдруг спросил Максим.

Владька быстро взглянул на друга:

– Ты думаешь...

– Почти уверен, – перебил его Максим.

– И так – никак?

– Боюсь, без магии – никак.

Девочки удивленно слушали этот непонятный диалог.

– Ребята, вы о чем? – не выдержала Даша.

Мальчики переглянулись. Старков с болезненным любопытством вглядывался в мгновенно посуровевшие лица одноклассников.

– Мы говорим о растении, магических заговорах и прочем, – любезно пояснил Максим. – Мы полагаем, – он посмотрел на приятеля, и Владька согласно кивнул, – что извлечь растение из человеческой плоти без помощи магии нереально. Нужна книга.

– Если, конечно, в ней имеется нужный заговор, – вредным голосом сказал Владька.

– А может и не быть?! – испугалась Даша.

– Может, – продолжал вредничать Владька.

Старков издал нечто среднее между хрюканьем и стоном.

– Леонид, что случилось? Тебе плохо? – Варвара шагнула к Старкову.

Прохвессор что-то невнятно забормотал себе под нос. Из его нечленораздельного монолога ребята поняли лишь, что «все плохо».

– Что плохо? – прицепилась к нему настырная Варвара. – Леонид, объясни внятно, что плохо?

Прохвессор вскинул на нее мутные из-за обуявшего его панического ужаса глаза и выкрикнул:

– Все очень плохо! Книга там!

– Где?! – хором переспросили ребята.

– Вы что, не понимаете?! Там! – Он ткнул пальцем в потолок.

– Ты спрятал книгу на чердаке? – четко разделяя слова, уточнил Владька.

Прохвессор вяло мотнул головой. Владька сполз по стене и сел на пол. Все угрюмо молчали. Варваре первой удалось взять себя в руки:

– Надо достать книгу.

– Как? – Максим вдумчиво рассматривал свои кроссовки.

– Надо подумать.

– А пока мы думать будем, эта тварь расползется по всему санаторию, – мрачно предрекла Даша.

– Случай с Сыриковым наглядно демонстрирует, на что способен этот растительный монстр. Он вырос, набрался сил и расползается в поисках жертв, – сказал Максим, не отрывая взгляда от кроссовок.

– Растение надо остановить, пока оно не наделало страшных дел, – внушительно заявила Варвара.

– Варвара, хватит изрекать то, что и так всем понятно! Лучше придумай, как именно это сделать, – с раздражением посоветовал ей Владька.

Варвара растерялась, что случалось с нею крайне редко.

– Я тоже пока что не знаю, как именно мы остановим зеленого монстра, – Максим невесело усмехнулся, – но я знаю другое: мы должны это сделать – именно мы.

– Почему именно мы? – не согласилась с ним Варвара. – По-моему, мы не справляемся с ситуацией, пора привлечь взрослых.

– Ты соображаешь, что несешь?! – Владька с раздражением постучал себя по голове, но было очевидно, что он с большим удовольствием стукнул бы Варвару.

Старков с невероятным для его габаритов проворством подскочил и встал между ребятами.

– Стой! Они же ничего не знают!

– Чего мы еще не знаем? – тревожно спросила Даша.

Прохвессор открыл было рот, но Владька вылез вперед:

– Того вы не знаете, что нашу школу хотят переделать под курорт для богатых бездельников! Охотиться они здесь будут!

– На кого?! – глупо захлопала ресницами Даша.

– Теперь, видимо, на прохвессорское растение! – захихикал Владька. – Или наоборот! Представляю картину: приехали местные Буратины на зайчиков поохотиться, а пришлось им от монстра-кровососа отбиваться! И не факт, что отобьются!

– Владлен, прекрати, – поморщилась Варвара. – Нашел повод для шуток.

– Смех изгоняет страх, – важно объявил Владька.

– Откуда информация? – деловито поинтересовался Максим.

– Оттуда, – Владька кивнул на Старкова, – Прохвессор беседу Людмилы Витальевны и директора подслушал. Вероника Сергеевна сетовала, что на эту местность желающие нашлись, хотят здесь охотничьи угодья оборудовать. И кое-кто из администрации их поддерживает. В общем, санаторий в опасности.

– Не посмеют, – без особой, впрочем, уверенности сказала Варвара.

– А где ребятишки больные легкие лечить будут?! – возмущенно вопросила Даша.

– Вероника Сергеевна сказала, что те, кто не возражает против закрытия санатория, утверждают, что для больных легких от южных мест больше толку, – сказал Прохвессор.

– Ага, – Даша закатила глаза, – пока путевки в южный санаторий дождешься, либо помрешь, либо самоизлечишься!