«Это конец», – пронеслось у пилота в сознании.

Лишь теперь, когда терять стало нечего, Вилли решился глянуть вниз в поисках исчезнувшей щели.

Дрожь возбуждения пронзила его тело.

Он вовсе не промазал, и Добрый Жук ничего не заделывал! Щель была на месте, но Вилли не учел, что она узкая и длинная. После всех усилий пилота злосчастная щель оказалась как раз между ногами противника!

Значит, шансы еще есть! Надо лишь заставить его сдвинуться в сторону. Но как?! Для начала отвлечь внимание… Вынудить остановиться…

Вилли поднял глаза.

К счастью, громила не заметил, что жертва разглядывает пол у него под ногами. Он чего-то ждал, поглаживая пальцем спусковой крючок огнемета…

– Я попросил сказать «пока-пока», – обиженно напомнил здоровяк. – Долго еще?

В голову Вилли пришла шальная мысль, дурацкая до неприличия, но он уцепился за нее, как за спасательный круг.

– Подождите секундочку, – быстро сказал он, уставившись на дуло огнемета, из которого вот-вот должно было вырваться опаляющее пламя. – Я скажу то, что вы хотите, если вы кое-что скажете мне.

– Что это ты задумал, крысеныш? – громила с сожалением убрал палец со спускового крючка. Вилли вздохнул с облегчением и заметил, что из глаз Элейны катятся слезы. Ее рука была прижата ко рту. Страх за друга, сковавший ее, по-прежнему не позволял ей сдвинуться с места.

– Я слышал, вы пишете… пишете стихи. А я очень люблю поэзию. Вы не почитаете мне что-нибудь, прежде чем я отправлюсь в мир иной? – со всей искренностью, на какую был способен, выпалил Вилли.

Гигант, похоже, был в замешательстве.

– Почитать? Гм. Да, в принципе, мог бы…

– Пожалуйста, будьте так любезны, – продолжал умасливать противника Вилли, тем временем плавно, едва заметно двигаясь в сторону.

Громила не обратил внимания на перемещения жертвы. Мысли о любимом искусстве так его увлекли, что он поднял глаза к потолку и замолчал – видимо, решая, какой из его шедевров более уместен в столь драматичной ситуации.

– Я прочту свое произведение под названием «Кошачьи экскременты», – наконец сообщил он.

– Великолепно! – закивал Вилли и отскочил еще на шажок. – Восхитительное название. Интригует! А какая идея!

Гигант откашлялся.

– Однажды с подоконника я выпрыгнул во двор, – начал он торжественно, и вдруг его взгляд упал на Вилли, который за время размышлений успел переместиться на метр вбок.

– Куда?! – взревел громила. – Ах ты хитрец!

Он навел огнемет на пилота. Вилли зажмурился, ожидая худшего, но тут Элейна поборола оцепенение и кинулась на бандита, срывая с пояса дубинку. Атакованный со спины, громила растерялся, и струя, направленная в пилота, прошла мимо. Вилли и Элейна с удивлением заметили, что вырвавшееся из огнемета пламя вовсе не оранжевое, а синее. Металлическая переборка, на которую оно попало, покрылась толстым слоем инея.

– Это не огнемет, а снегоплюй! – воскликнула Элейна, вися на плечах гиганта, который крутился, пытаясь сбросить навязчивый груз. Дубинка шлепнулась на пол. – Он не убивает, а обездвиживает!

– От этого не легче! Элли, веди его сюда! – прыгая перед взбешенным бандитом и размахивая руками, Вилли старался заманить его в ловушку. Громила плясал уже совсем рядом со щелью.

– Я… не могу… им… управлять! – прохрипела Элейна, цепляясь за куртку, шею, уши и рюкзак противника. – А-а-а! – прокричала она, когда гигант все-таки сумел ее сбросить.

К счастью, она удачно приземлилась на другого бандита, все еще валявшегося на полу.

– Я жива, жива, все в порядке! – поспешно оповестила дипломат и вскочила на ноги.

Каким-то чудом, будто его оберегали высшие силы, в ходе своих беспорядочных перемещений громила так и не попал ногой в щель. Только теперь Вилли решил распрощаться со своим прекрасным, но бесполезным планом. Заметив, что у гиганта от непрерывного вращения закружилась голова, он заорал:

– Элли, у меня идея! Брось мне баллон с гермопастой из ремонтного шкафчика!

Элейна среагировала мгновенно. Она кинулась к ремонтному шкафчику на стене, распахнула дверцу и бросила Вилли серый пластиковый цилиндр.

К тому времени головокружение у бандита прошло, и он вновь исподлобья уставился на пилота, поднимая оружие. Вилли ждал, ничего не предпринимая.

– Получай, сосунок! – взревел гигант.

В тот самый момент, когда палец громилы нажал на спусковой крючок, Вилли выпустил из баллончика мощную струю гермопасты прямо в дуло оружия. Оказавшись на воздухе, гермопаста стала стремительно разбухать, и менее чем через секунду дуло оказалось плотно ею забито. Синее пламя из ствола снегоплюя так и не появилось. Громила, озадаченно глядя на оружие, упрямо продолжал давить на спусковой крючок.

Вилли и Элейна с надеждой уставились на снегоплюй. Пилот начал потихоньку отступать.

Ствол стал молниеносно покрываться толстым слоем инея, и, прежде чем гигант понял, что происходит, с обратной стороны ствола вылетела пробка, ударила его в щеку, и прямо ему в лицо заструился густой поток синего пламени. Громила взревел, выронил оружие и рухнул на пол без движения.

– Молодец, Вилли! – зааплодировала Элейна.

Пилот с облегчением выдохнул и залюбовался плодами своих трудов. Два здоровяка валялись на полу, как спящие медвегрызли. Один из них был покрыт инеем. Вилли постарался унять дрожь в ногах.

– А ты… как ты справилась со своим? Только не говори, что закусала его до потери пульса, – нахмурился пилот, – все равно не поверю.

– Да я же шутила, – улыбнулась Элейна. – Я тоже вспомнила про ремонтный шкафчик. Плеснула ему в лицо чем-то вонючим из бутылочки и, пока он тер глаза, замотала ноги шнуром. Когда упал, связала руки и сунула тряпку в рот. Он вроде не в обиде. Я же тебе говорила, на своей территории у нас преимущество. Мы тут все знаем, как свои пять пальцев, а они вообще не ориентируются.

Вилли присмотрелся и увидел, что поверженный здоровяк Элейны действительно связан, моргает глазами, но молчит, потому что в рот ему что-то затолкали. Как она ухитрилась это сделать за три секунды? Пилот посмотрел на дипломата с уважением.

– Неплохо для начала, но главное впереди. Нужно обезвредить еще шестерых, как минимум, – Элейна подобрала с пола дубинку. – Жаль, что снегоплюй испортился. Ты мог бы взять его с собой.

– Да я бы с ним с места не сдвинулся. Глянь, какой тяжелый! – возразил Вилли. – Поищу, может, у него найдется парализатор или еще что полегче.

Пилот осмотрел пояс и карманы своего противника. Парализатора он не нашел, зато обнаружил оглушающие мини-гранаты. При срабатывании они издавали громкий хлопок, от которого в ушах всех, оказавшихся поблизости, начинало звенеть, и на следующие полчаса они лишались слуха. Вилли рассовал пять гранат по карманам, а три отдал Элейне.