– Все чисто! Парни, как у нас дела? – поинтересовался он, входя на капитанский мостик.

– Маршрут проложен, шеф! – отозвался кто-то.

– Отлично, стартуем!

Через минуту «Толстая ласточка» под управлением новой команды покинула запасной космопорт города Катерхис, столицы планеты Пурикан. Шансы Доброго Жука на спасение улетучивались как дым.

Вилли и Элейна оказались в ловушке на собственном корабле, и этот факт приводил обоих в ярость. Злоумышленники отняли у пленников оружие и заперли их в кладовке с инструментами и прочим хламом. Помещение было размером три на три метра, дверь всего одна, закрытая. Пилот ходил из угла в угол, яростно потрясая кулаками, как тигр, запертый в клетке. Элейна сидела на полу возле двери, устало прикрыв глаза. Потом Вилли остановился.

– Надо отсюда выбираться! – воскликнул он. – ДОЛЖЕН БЫТЬ КАКОЙ-ТО СПОСОБ!

– Думаешь? – скептически поинтересовалась дипломат и окинула безрадостным взглядом потолок, пол и стены. – Пусть должен, однако его нет. Мы надежно заперты. На двери код. Оружия у нас нет. Даже если посадить сюда стаю обезьящериц, кораблю ничто не будет угрожать. А обезьящерицы, заметь, гораздо находчивее и настойчивее нас.

– Нужно что-то предпринять! – не унимался пилот. – Нам нельзя на Мызгошлеп! Что станет с Добрым Жуком без «Толстой ласточки»? Кто вывезет с Пурикана его семью? Мы не можем так его подвести!

Элейна опустила голову и ничего не ответила.

Она старалась не думать, какой неприятный сюрприз ждет Доброго Жука, когда через три часа – точнее, уже через два или даже час, – неизвестно, сколько они с Вилли проспали, – он прибудет на место встречи, а «Толстой ласточки» там не окажется. Что он решит? Что его бросили, предали? Что друзья улетели без него? Сердце девушки сжалось от огорчения. Нет, Добрый Жук не такой. Он знает, что друзья его не оставят, если только с ними самими не случится внезапное несчастье!

Добрый Жук в курсе, что они хотели забрать «Толстую ласточку» из космопорта. Придя на встречу, он поймет, что друзья попали в беду, и отправится на выручку. Элейна чуть не зарыдала. Ни их, ни «Ласточки» в космопорте не будет. Доброго Жука встретят алчные чиновники и скажут: судно отбыло, ничего не знаем. Что он тогда подумает?

Ох, какая мерзкая, мерзкая ситуация! Надо придумать, как сообщить обо всем Доброму Жуку…

– Идея! – воскликнул пилот. – Заманим сюда кого-нибудь! Сделаешь вид, что тебе дурно, – Вилли оценивающе взглянул на дипломата. – Выглядишь ты неважно, так что это будет легко.

– Спасибо за комплимент, – вздохнула Элейна.

– Они ведь не хотят, чтобы с нами что-нибудь случилось, им еще надо продать нас на Мызгошлепе! Кто-нибудь обязательно придет на помощь, – воодушевленно продолжал пилот. – Вырубим его, проникнем в рубку и отвоюем корабль!

– Даже если обезвредим одного, останется еще семеро. Семь профессиональных головорезов, – вздохнула Элейна. – И злых к тому же.

– В прошлый раз тебя это не волновало, – напомнил пилот.

– В прошлый раз они не принимали нас всерьез, – терпеливо объяснила дипломат. – А теперь прибьют, как мух, стоит нам полезть на рожон. Слишком строптивых пленников даже на Мызгошлеп везти опасно – выбросят по пути в открытый космос, и привет…

Вилли опять стал вышагивать из угла в угол, а Элейне кое-что пришло в голову.

Сражаться с восемью или даже семью вооруженными мордоворотами – идея глупая, а вот незаметно выбраться из камеры было бы полезно. Даже за пять минут на свободе они бы успели связаться если не с Жуком, который потерял свой компьютер, то хотя бы с учителем Рики. Если кто и сможет вытащить Доброго Жука и его семью с Пурикана, то это учитель. Заодно предупредили бы, что их с Вилли каникулы затянутся из-за визита на Мызгошлеп. Конечно, они найдут способ вырваться, но это может произойти не скоро… А ведь надо не только освободиться, но еще и корабль спасти.

Как же выбраться из заточения? Идея Вилли неплоха и может сработать. Надо устроить так, чтобы на голову бандита, который придет навестить пленников, случайно упал с полки ящик с инструментами. Они с Вилли выбегут, найдут переговорное устройство, свяжутся с Рики, а потом их поймают и снова запрут в камере. Если падение ящика будет выглядеть естественно, им ничего не грозит, но для этого придется постараться… Что ж, можно рискнуть!

– Слушай, Вилли. – Дипломат собралась рассказать свой план, но тут ее осенило.

Минутку! А нужны ли все эти ухищрения?

Она вскочила на ноги и бросилась к шкафу.

– Ты чего? – не понял пилот.

– Погоди, – отмахнулась Элейна.

Ведь они в кладовке! Здесь складируется все ненужное, старое, плохо работающее и запасное, в том числе – Элейна ясно помнила – резервные модули связи, одна или две штуки! Добрый Жук говорил о них, когда составлял опись имущества.

Дипломат отыскала на нижней полке большой пластиковый ящик, вытащила его и полезла внутрь.

– Что ты там… – начал Вилли, но тут корабль резко накренился, и пилота отбросило к стене.

Элейна заскользила по гладкому полу, а за ней поехал тяжелый ящик. Она еле успела увернуться, и ящик с грохотом ударился о металлическую стену.

– Что происходит? – воскликнул Вилли, потирая ушибленное плечо.

Тут корабль снова накренился, на сей раз в противоположную сторону, и друзей отбросило к шкафу. Элейна больно ударилась позвоночником о полку. Ящик снова поехал, на сей раз в сторону Вилли.

Едва корабль перестало трясти, Элейна бросилась к ящику, пошарила в нем и вынула модуль связи – стопку треугольных металлических пластин, скрепленных скобами и обвитых проводами. На верхней пластине располагался паз, обозначенный символом молнии, и в нем было пусто.

– Нужен источник питания! – объявила Элейна.

Вилли пошуровал в другой коробке, стоявшей на средней полке, и подал ей маленький черный шарик – аккумулятор, – который Элейна вставила в паз.

– Почти разряжен, – сказала она, когда лампочки на модуле еле заметно засветились. – Нам хватит, но надо спешить.

Корабль опять тряхнуло.

– Что это за пляски? – нахмурился Вилли, держась за полку, чтобы не упасть. – Идем через астероидный пояс?

– Это неплохо, – ответила Элейна, колдуя над модулем связи. – Если за нами следили, то сейчас, возможно, отвлеклись. Вызвать майора Рики, – скомандовала она.

– Голосовое управление не работает, – подсказал Вилли, – за него отвечает модуль интерпретации, а он не подключен. Дай-ка я, – он достал из ящика клавиатуру и присел рядом с дипломатом.