Кайрис молча стала собирать учебники, движения были нервные и шумные.

«Ты проделала очень большую работу. Если бы не ты, Барт бы никогда в жизни не додумался, ему всё время некогда даже минуту на меня потратить.»

— Он тоже хорошо поработал. Большую часть дневников мастера Висара перевёл он.

Голос Кайрис звучал так, как будто она давно и нервно с кем-то об этом спорит, и уже готова перейти к более весомым аргументам, как адвокат, который защищает человека, которого ненавидит, и просто хочет разделаться с этим поскорее.

— Я его не защищаю. Мог бы хоть спасибо сказать, он даже на это не сподобился. Такое же хамло растёт, как и папик. А был такой очаровательный ребёнок когда-то.

«Был, да. Совсем недавно.»

Кайрис собрала почти всё, Вера со вздохом смирения с собственной бездарностью закрыла тетрадь и протянула её хозяйке:

— Я у тебя позаимствовала, ничего?

— Забирай, — махнула рукой Кайрис, — я её завела под этот проект, она мне больше не нужна.

— Спасибо.

— Имей в виду, Шен сунет нос в каждую страницу.

— Учту.

— Я должна проводить тебя к Доку.

— Пойдём, — Вера встала, осмотрела Кайрис с башней из книг, предложила свои руки, Кайрис шёпотом поблагодарила и отдала ей половину, собрала остальное. Они пошли вниз, Вера всё ещё мысленно плавала в своём письме, и старалась не замечать нервного состояния Кайрис. Она не носила амулет против Веры, единственная из всех.

«Док тоже был без амулета, когда полы мыл. И Барт. И всё.»

Они спустились вниз, зашли в Верину личную палату лазарета, там сидел на кровати Док, за обе щеки уминая свой ужин, рядом стоял министр, Даррен, Лайнис и Линг, все в амулетах.

Кайрис молча забрала книги и ушла, министр жестом отпустил двойников, они вышли из комнаты под руку. Док размашисто осенил Веру ленивым жестом, кивнул с набитым ртом:

— Здорова, как призовая кобыла. И необычайно бодра. Влюбилась?

Вера посмотрела на него с лёгким желанием дать пинка под чей-то круглый болтливый зад, Док поперхнулся и закашлялся, послал ей весёлый взгляд и шепнул:

— Понял, заткнулся.

Министр прохладно приказал:

— Иди ешь в свой кабинет.

— Ушёл, — Док сосредоточенно поднял левитацией все тарелки, и медленно пошёл на выход. Как только за ним закрылась дверь, министр посмотрел на Веру и спросил:

— Чем вы занимались три с половиной часа?

— Личными делами, которые вас не касаются.

Она была уверена, что он знает, чем она занималась, там полный зал сидел соглядатаев.

— Вы готовы идти спать?

— Да.

"Дзынь."

Она не хотела спать, но посидеть над иероглифами в тишине можно было и на кровати.

— Где вы собираетесь спать?

— Здесь.

Министр с Дарреном переглянулись с недоумением, министр посмотрел на Веру:

— Вы же хотели отсюда уйти?

— Что-то изменилось, — с улыбочкой пожала плечами Вера, — возможно, вы в очередной раз переработали амулеты против меня.

— Они вам мешают? — прохладно спросил он.

— Да. Унесите их подальше.

— Я не хотел бы работать с вами без них, это чревато нежелательными последствиями.

— Значит, унесите вместе с собой. Спокойной ночи, — она сделала скользящий шаг в сторону, освобождая проход между министром и дверью, и изобразила приглашающий жест. Он молча посмотрел на Даррена с выражением лица "я же говорил". Даррен с неловкой улыбкой посмотрел на Веру, кивнул и вышел, оставив дверь приоткрытой. Министр пошёл за ним, плотно закрыл дверь и опёрся об неё спиной, тяжко вздохнул и посмотрел на часы. Вера пожала плечами и стала расстилать кровать.

— Не спешите, — тихо сказал министр, — вы будете спать в другом месте, сейчас придёт телепортист.

Вера пожала плечами и застелила обратно, села на кровать и уставилась в стену.

В центре комнаты развернулся из точки двухметровый овал искажённого пространства, из него выглянул Барт и широко улыбнулся:

— Добро пожаловать сюда!

Министр переступил в загадочное "туда" одной ногой, протянул Вере руку, в первый раз посмотрел в глаза. В глазах была усталость и равнодушие, Вера взяла его за запястье поверх рукава, переступила границу, не ощутив совершенно ничего, отпустила и ровно сказала: "Спасибо", осмотрелась.

Они находились в просторном деревянном доме, у стены горел большой камин, на второй этаж вела лестница с резными перилами, напротив был вход на кухню, за спиной — две маленькие закрытые двери. За окнами качались ветки деревьев, было потрясающе тихо.

Барт помахал ручкой и ушёл в портал, сел на кровать в лазарете, стал выковыривать грязь из-под ногтей. Министр посмотрел на Веру, с усталой иронией спросил:

— Нравится?

— Да. Спасибо.

— Выбирайте любую спальню наверху. Спокойной ночи.

Он перешагнул портал и махнул Барту, Барт в последний раз улыбнулся Вере и закрыл портал, она осталась одна.

Сидеть у камина без чая не хотелось, а искать чай в чужом незнакомом доме без хозяина не хотелось тем более, поэтому она пошла наверх. Лестница деревянно поскрипывала под ногами, пахло осенней влажностью, дровами и немного лавандой, Вера подумала, что в другой ситуации, ей бы здесь понравилось.

Наверху был маленький коридор с окном и две двери, она открыла обе — за ними находились идентичные маленькие спальни, в которых помещалась только полуторная кровать у стены, одна тумбочка с торшером, письменный стол, платяной шкаф и дверь в туалет с умывальником и зеркалом. Обстановка была идентичной, даже шторы, ковры и карандаши на столах, Вера выбрала ту комнату, в которой меньше пахло лавандой.

Открыла шкаф, сложила в него одежду, оставшись в трусах и рубашке, почистила зубы и легла в постель, взяв с собой письмо генерала Чена и тетрадку Кайрис, долго изучала их в оранжевом свете торшера, слушая шорох ветра в редеющих кронах за окном. Поняла, что хочет есть, но идти искать еду не хочет, сходила в туалет и выпила воды из крана, предварительно почистив зубной щёткой трубку крана изнутри. Спрятала письмо внутрь тетрадки, а тетрадку спрятала под рубашку, укрылась получше и уснула.

* * *

Ей снилось небо над дворцом Кан. Густые фиолетовые облака, маленькие птицы, они летели, врезались в невидимую стену и падали вниз, серыми мятыми комочками. Внизу их подбирали собаки.

Она летала вокруг, медленно взмахивая тяжёлыми от тумана крыльями, заглядывала в окна соседних дворцов. На аллее перед храмом дома Хань проводили какой-то ритуал, жгли травы, ходили кругами и кланялись, но у них ничего не получалось, потому что там не было ни одного мужчины.