Эйдин незамедлительно связалась с пилотом, который пообещал прибыть в течение двадцати минут. Верный своему слову, Патрик вернулся через десять минут. На нем были потертые джинсы и красная футболка поло. Его волосы были еще влажными после душа. Его тело все напряглось от волнения.

- Вертолет вот-вот будет. Хочешь еще раз позвонить в больницу и узнать, как там дела?

Он взял телефон и набрал номер, встав у окна и сосредоточив взгляд на море. Его стальные мышцы рук, засунутых в карманы джинсов, нервно поигрывали. Эйдин вдруг вспомнила ночь, проведенную в этом доме во время шторма. Какое неизгладимое впечатление произвел на нее угрюмый хозяин. Как его мужественная красота поразила ее.

У нее закололо в груди от резкой боли. Наступит ли день, когда все ее мысли о Патрике исчезнут?

- Раскрытие почти два дюйма… Не знаю, что это значит. У нее все в порядке, но врачи волнуются, что роды могут быть тяжелыми. Черт побери! - вдруг вырвалось у него. - Орла там совсем одна.

Эйдин подошла к нему и положила руку ему на плечо, стараясь его успокоить.

- Не волнуйся, она в надежных руках. Твой приезд обрадует ее. Уверена, ей одиноко без тебя, особенно в такой важный момент.

Патрик сделал глубокий вдох, чувствуя, как напряжение понемногу покидает его тело.

- Да.

И он вдруг понял, как сильно нуждается в Эйдин, особенно теперь. Его будто громом ударило.

- Полетим со мной в Дублин.

- Нет, я не могу…

- Пожалуйста. - Он собрался с силами и произнес слова, которые еще никогда не слетали с его уст: - Мне нужна твоя поддержка.

Эйдин выглядела ошарашенной. Из окна было видно, как на горизонте появился вертолет.

- Хорошо.

Они собирались уже выходить на террасу, как вдруг Патрик кое о чем вспомнил:

- Подожди секунду.

Он побежал в кабинет и тут же вернулся оттуда с «ларцом воспоминаний» в руке. Эйдин удивленно посмотрела на него, а затем на коробочку, но ничего не сказала.

Сев в кабину вертолета, Патрик нетерпеливо выдохнул, когда пилот сообщил ему приблизительное время полета.

- Если бы Орла сообщила мне, что возвратилась в Дублин, я бы уже был рядом с ней.

- Я понимаю, ты расстроен, но она не могла знать, что роды начнутся раньше срока. Тем более она уже взрослая женщина, которая вот-вот станет матерью. Ты не можешь контролировать ее жизнь. Поэтому веди себя как понимающий старший брат.

Задумавшись, он пришел к выводу, что ему действительно стоит научиться выражать свою любовь к сестре по-иному. А не командовать ею, лишая свободы самой принимать решения.

- Ты, как всегда, права.

Эйдин улыбнулась ему в ответ и перевела взгляд на бесконечные зеленые поля, простиравшиеся внизу.

Находиться рядом с ней, но не иметь возможности прикоснуться, стало для него настоящей пыткой, которая лишь усугублялась грустным выражением ее глаз.

- Как там твой коттедж? - выдавил Патрик наконец из себя, чтобы прервать неловкое молчание.

- Пыльный и шумный… Но ничего страшного. Я рада, что дома.

Снова воцарилась тишина. Раньше она ему нравилась, теперь же почему-то раздражала. Наверное, потому, что отсутствие общения подчеркивало мрачную пустоту в его сердце. Напоминало то, что он потерял по собственной вине: звонкий смех этой женщины, ее нежность и участие.

- Как только ремонтные работы там закончатся, Уильям привезет тебе все твои вещи из «Ашбрука».

Эйдин кивнула.

- Что будет с Уильямом, Маурин и всеми остальными, когда в имении сменится хозяин? - забеспокоилась она.

- Я продаю имение с условием, что весь персонал остается на своих местах.

- Мне кажется, они будут по тебе скучать.

Неужели? Ему как-то не приходила в голову эта мысль. Но теперь Патрик осознал, что и сам будет по ним скучать.

Эйдин прокашлялась и посмотрела на него в упор.

- Я надеюсь, что у вас с Орлой все пройдет гладко. Пожалуйста, будь с ней терпелив. И, ради всего святого, не указывай медсестрам и докторам, как и что делать. Я уверена, им лучше знать, - рассмеялась она.

- Хорошо, не буду, - улыбнулся он. - Кстати, команда моих генеральных директоров многим теперь обязана тебе. Сейчас у них появилось гораздо больше полномочий, и они руководят несколькими проектами без моего назойливого участия. Именно ты натолкнула меня на это, - в его голосе слышалась искренняя благодарность.

- Здорово! И ведь ничего ужасного не произошло, правда?

Он закатил глаза кверху.

- На самом деле мне гораздо проще теперь. У меня нет сейчас необходимости заниматься изучением всех контрактов и вести переговоры. Так у меня появилось время решать более глобальные вопросы. - Он помолчал, не зная, как поддержать беседу. - А как продвигаются твои дела?

Эйдин с гордостью выпрямила спину.

- Я получила много заказов после встреч в Париже. Сейчас, как никогда, я настроена на то, чтобы добиться успеха, превратив «Искру» в солидную уважаемую компанию. А еще я планирую, как говорится, пустить корни. Мне хочется поближе познакомиться с жителями Мункойна, завести друзей.

Патрик искренне за нее радовался, но осознание того, что в ее будущем для него нет места, сдавило ему горло и мешало дышать.

Но ведь это именно то, чего он сам хотел, - чтобы их жизненные пути разошлись. Верно?

Вертолет приземлился на крыше больницы, и уже через несколько минут они бежали по коридору к регистрационному окну.

Администратор стушевалась, взглянув на Патрика, и, запинаясь, объяснила им, где находится родильное отделение. Эйдин понимающе улыбнулась. Он всегда производил такое впечатление на женщин. Включая ее саму.

Они не стали дожидаться лифта и бросились к лестнице. Она едва поспевала за ним, взбираясь на пятый этаж.

Доктор, принимающий роды, оставил их в зале ожидания, пока одна из медсестер отправилась в палату, чтобы узнать, может ли Орла принять посетителей.

Тревога Патрика нарастала.

- Все будет хорошо.

Он посмотрел на Эйдин и кивнул, пытаясь взять себя в руки.

Дверь палаты открылась, и из нее появилась радостная медсестра.

- Они ждут вас.

- Они? - машинально переспросил Патрик. - Малыш уже родился?

Эйдин вспомнила рождение собственной племянницы, все те восхитительные эмоции, связанные с этим событием.

- Иди же скорее, - подтолкнула она его.

- Пойдем со мной.

- Нет. Вам с Орлой лучше побыть наедине.