На лужайке у входа стояла табличка с надписью «Продается».

Он выставил на продажу «Ашбрук»! Но почему? Он ведь так его любил.

Она слезла с велосипеда и прислонила его к высокому кованому фонарю, не сводя глаз с ярких типографских букв. Почему это так ее волнует? Какое ей дело? Но ей не удавалось избавиться от гложущего ощущения. Вдруг причиной такого решения стало то, что она жила неподалеку?

Ее пальцы нажали на кнопку звонка. Из динамика послышался голос, принадлежавший его экономке.

- Добрый день, Маурин. Это Эйдин Райан. Я бы хотела встретиться с Патриком.

- О, конечно, проходите. Я сообщу ему о том, что вы пришли.

Грозные ворота медленно открылись, и, снова оседлав велосипед, Эйдин поехала по подъездной дорожке.

Старинный великолепный дом выглядел, казалось, еще лучше, чем прежде. Как можно отказаться от него? Она не могла представить, что здесь будет жить кто-то другой.

Позади нее послышался звук мчащегося на всех порах коня. Эйдин затормозила и, обернувшись, увидела Патрика, приближавшегося к ней верхом на благородном прытком скакуне. Прирожденный ловкий наездник, абсолютно уверенный в каждом своем движении. И невообразимо красивый.

Он натянул поводья и остановился в нескольких футах от нее.

Ее сердце неистово забилось, как только их взгляды встретились. Снова в ее сознании всплыли воспоминания о той ночи, которую они провели в объятиях друг друга.

Патрик спрыгнул с лошади и, не отпуская поводья, подошел к ней. Его глаза сохраняли непроницаемость.

- Маурин позвонила мне и сказала, что ты хочешь со мной поговорить.

Ни «привет», ни «как поживаешь?», а лишь сухая реплика с недружелюбным отголоском. Будто теплота и задушевность, еще совсем недавно связывающие их, - не что иное, как мираж.

Приказав себе не выдавать свою обиду, Эйдин сошла на землю и объяснила ровным тоном:

- Я увидела табличку перед домом о продаже. Почему ты его продаешь?

Он нахмурился и повел плечом.

- Я прислушался к твоему совету. Ты же сама утверждала, что я живу в чересчур уединенном месте.

- Куда же ты переедешь? - удивленно спросила она.

- Куда меня забросит бизнес. Я владею недвижимостью по всему миру.

- Но ведь ты же так привязан к этому дому и земле. И я не имела в виду, что тебе надо продать имение.

Дело ведь не в нем. Ты сам предпочитаешь быть в уединении, отгораживаясь ото всех. Живи ты хоть в центре Манхэттена, смена города никак на это не повлияет.

- Что ж, проверим.

- Ты уверен, что наши отношения не имеют никакого отношения к этому? Ты волнуешься, что я могу все еще питать какие-то надежды? Если я угадала, то поверь, я прекрасно понимаю, что все закончилось, и ничего не жду.

Патрик покачал головой и пробормотал какое-то ругательство.

- Я не могу тебе всего объяснить, но ты тут ни при чем. - Его голос казался таким усталым.

- Пожалуйста, подумай еще, прежде чем продать «Ашбрук». Тебе не нужно перебираться на другой край земли, чтобы изменить свою жизнь. Достаточно открыть свое сердце людям. Я боюсь, что ты проведешь все свои дни в одиночестве. А ты не заслуживаешь этого.

- Думаешь? - Он бросил на нее взгляд, полный презрения к самому себе. - Я обидел Орлу, причинил боль тебе. Возможно, таково мое наказание.

- Не говори глупостей. Ты - хороший человек.

- Ты слишком добра. - Его рука туже намотала поводья на кисть.

Эйдин вздернула подбородок.

- Я знаю, о чем говорю. И лучше бы ты прислушивался к собственным советам, которые раздаешь другим. Ты сказал мне, чтобы я верила в себя. Поступи и ты так же. Потому что я сомневаюсь, что ты возобновишь общение с сестрой или станешь больше времени проводить с друзьями, уехав отсюда.

Его губы превратились в ниточки, и он бросил на нее суровый взгляд.

- Знаешь, это не твое дело.

Эйдин нервно рассмеялась:

- Надо же, а ты умеешь деликатно указать человеку на его место. Но ты ошибаешься, это мое дело. Потому что ты мне небезразличен. Ты заслуживаешь быть счастливым. Запомни мои слова.

Больше ей нечего было добавить, и она покатила велосипед обратно к воротам. Вдруг зазвонил его мобильный телефон.

- Странно, у меня куча пропущенных звонков с этого номера, - пробормотал Патрик себе под нос.

Эйдин села на велосипед и быстро закрутила педали.

Встреча с ним обрушила на нее осознание того, как сильно ей не хватало его. Вопреки логике и здравому смыслу, ей хотелось быть с ним.

Его голос, звавший ее, и топот копыт заставили ее остановиться. Патрик скакал ей навстречу. Когда расстояние между ними сократилось, она заметила, что его лицо ужасно побелело.

- Мне только что позвонили из больницы в Дублине, - выпалил он, не слезая с коня. - У Орлы начались преждевременные роды.

Эйдин не понимала, зачем он ей это говорит, но потом увидела его растерянный взгляд. Патрик не знал, что делать.

- Ты же поедешь в Дублин к ней, правда? - Она бросила велосипед на траве у дороги.

Его измученное лицо застыло.

- Я не знаю. Я не хочу расстроить ее своим появлением.

- Но ведь Орла сама попросила врача связаться с тобой, так?

- Да.

- Значит, ты ей нужен. - Вдруг Эйдин протянула Патрику руку: - Подсади меня. Нам надо ехать к дому. Пока ты будешь переодеваться, я договорюсь о том, чтобы сюда прилетел твой вертолет.

Поразившись ее предложению, он все же кивнул в знак согласия.

- Засунь ногу в стремя и держись за меня покрепче.

Примостившись сзади, она обвила руки вокруг его талии, и лошадь, подгоняемая взмахами поводьев, помчалась к особняку. Ей еще никогда не доводилось ездить верхом. Ей было немного страшно. И ее застало врасплох то, как приятно снова ощутить под своими ладонями его мужественное тело.

Добравшись до конюшни, они вылезли из седла.

- Пошли скорее! - воскликнула Эйдин, схватив замешкавшегося Патрика за руку. - У нас мало времени.

- Номер пилота записан в твоем телефоне? - спросила она, когда они зашли на кухню.

- Да, но…

- Никаких но! Ты должен поехать. Я знаю, что ваши отношения очень запутанны и в них много недопонимания. Но сейчас все это не имеет никакого значения. Важно лишь благополучие Орлы и ее ребенка. Ей нужны ее старший брат и его поддержка.

Когда смысл ее слов дошел до него, в его глазах появилась решительность.

- Ты права. Вызывай вертолет. Я вернусь через десять минут.