Но у неё опять ничего не получилось. Она не поднялась ни на миллиметр! Наоборот, в своих измазанных грязью резиновых сапогах она чувствовала себя ещё более тяжеловесной, чем тогда в зале.

Она снова повернулась к девочкам. Её взгляд упал на Мерле. Что-то с ней не так… Она стояла как деревянная, не говоря ни слова. Через мгновение Лаура заметила, как по плащу Мерле медленно карабкался маленький кузнечик. Видимо, он заблудился и случайно запрыгнул к ней на подол. Добравшись до рукава, он перелез на него и неуверенно пополз вверх. Взгляд Мерле был прикован к насекомому, а губы крепко сжаты.

Неожиданно кузнечик резко остановился, потом опрокинулся и камнем упал в траву.

У Лауры перехватило дыхание. Что это было? Она огляделась. Кроме неё, явно никто ничего не заметил. Что с кузнечиком? Он умер? Может, так называемый «талант» Мерле заключался в том, что она была способна убивать насекомых взглядом? От одной лишь мысли об этом у Лауры похолодело внутри. Как же ей сейчас хотелось спросить Мерле напрямую, что случилось! Но она не решалась.

Мерле не убивает, она лишь пытается повлиять на время, пыталась успокоить себя Лаура. В конце концов, она своими ушами слышала заклинание Мерле в ту ночь. И про «убивать» там ничего не было…

Чёрный мотылёк, порхающий у её ног, вывел Лауру из оцепенения. Подняв глаза, она обомлела. Анук стояла уже почти вплотную к озеру. И она не просто стояла… она вытянула ногу вперёд и занесла её над водой. Однако не успела её нога коснуться воды, как внезапно озеро будто ожило. На долю секунды из воды высунулось нечто тёмное, бесформенное, с огромными когтями. И это нечто попыталось схватить Анук за ногу. С диким воплем она отскочила обратно. А тёмное существо тут же исчезло в глубинах озера. Единственное, что от него осталось, это тихая рябь, пробежавшая по воде.

– Брррр, – лицо Анук заметно побелело. – Мерзкие твари! – Она нагнулась, подняла большой камень и с яростью швырнула его в воду.

Магистр Элиза мгновенно вскинула голову.

– Эй! Без провокаций тут, пожалуйста! – Анук виновато опустила голову. А магистр продолжила: – Озеро тут не для нас. Оно не принадлежит нам. И мы обязаны уважать его жителей и их интересы. Даже если они являются представителями тёмной стороны.

Лаура похолодела от ужаса. Её взгляд медленно блуждал по парку. Каким же тут всё кажется мирным и спокойным! Но теперь она прекрасно понимала, что тут властвуют силы, о которых она ещё ничего не знает. Да и о соседках своих она, по сути, ничего не знает.

«О чём они думают, что в их головах? Вот, например, о чём думает Анук в эту секунду?» – размышляла Лаура.

Та сейчас стояла у берега и молча, с непроницаемым выражением лица ковыряла носком сапога землю.

Да отстаньте вы… в один прекрасный… озеро… перейти…

Лаура вздрогнула от неожиданности. Что это? Словно какой-то посторонний голос заговорил у неё в голове. Или ей показалось? Лаура с силой потёрла лоб. Нет, голос был, и он говорил! И пусть это были лишь обрывки предложений, но некоторые слова звучали в её голове совершенно отчётливо!

Тем временем магистр Элиза поднялась и вновь громко произнесла что-то на неизвестном языке. И тут её заклинание наконец возымело действие. Обе половинки моста, громко скрипя, начали стремительно приближаться друг к другу. И уже через несколько секунд они резким рывком состыковались.

– Вот и замечательно, – с удовлетворением произнесла магистр. – Теперь мы можем, наконец, двигаться дальше.

К ней на нос уселась пёстрая бабочка. Магистр осторожно поднесла палец к мотыльку, подождала, пока он не перебрался на него, и, вытянув руку, дала ему улететь. И только тогда направила группу девочек гуськом через мост.

Через несколько минут они уже стояли во внутреннем дворе замка. Он был уставлен многочисленными ящиками, в каждом по нескольку цветочных горшков с молодыми растениями. А меж ящиков сновал одетый во всё зелёное фей-садовник и обклеивал растения белыми пустыми этикетками.

– Это будет вашим домашним заданием! – сообщила магистр. – Выберите себе цветок и ухаживайте за ним самостоятельно. Вы должны заботиться о нём так, словно это не просто цветок, а ваш друг или подруга. Мне очень интересно, каков будет результат…

Каждой девочке было позволено выбрать себе растение по вкусу. И, поскольку горшков было более чем достаточно, всё прошло без ссор. Лаура остановила свой выбор на крепком и уже достаточно крупном растении с листьями, похожими на перья. Наверняка она позаботится о нём лучше, чем какой-то робот!

– А теперь перемена! И обед! – объявил звонкий голос магистра Элизы. – Потом мы с вами увидимся на занятии по искусству движения.

С этими словами она большими шагами пересекла двор и исчезла.

Четыре цветочных горшка гордо стояли на подоконнике в восьмиугольной комнате с двумя двухэтажными кроватями. А на белых этикетках красовались имена их хозяек.

Лёжа на своей кровати, Лаура внимательно рассматривала их. Ей это только кажется или её цветочек на самом деле выглядит так, будто он печально повесил голову? Эх… А ведь она так долго и тщательно выбирала его! И она ещё думала, что прекрасно умеет обращаться с цветами! Ведь она спасла за свою жизнь уже немало растений! (Эми часто перебарщивала с поливом.)

Лаура вздохнула. Хотя, если честно, ей было сейчас абсолютно всё равно, как себя чувствует её растение. Она сама чувствовала себя совершенно разбитой. У неё болела каждая мышца.

На занятии по искусству движения она очень старалась! Просто изо всех сил! Но все её старания были впустую. У неё по-прежнему ничего не получалось. Зато Анук сегодня удалось взлететь аж на высоту двух метров! А потом просто парить в воздухе! Когда Лаура увидела это, она не поверила. Это же невозможно… А девочки зааплодировали. «Везёт же Анук!» – подумала Лаура.

А может, это она из-за утреннего похода такая выжатая? Может, она простудилась? К тому же на пятках у неё красовались огромные кровавые мозоли от резиновых сапог. И они жутко болели. И в горле саднило. Лаура потрогала лоб. Ей показалось, что он горит. Вот только не хватало, чтобы у неё тут поднялась температура! Она подхватила какую-то неизвестную лихорадку! Кто знает, чем она может закончиться? Возможно, лиловыми оспинами или какой-нибудь вонючей сыпью!

Лауру аж передёрнуло.

– Ты плохо себя чувствуешь? – с нижней полки раздался голос Ширин. Отложив книгу, она с тревогой смотрела на Лауру.

Всё это время Ширин была погружена в учёбу. Лауре удалось разглядеть название книги, которую читала её соседка: «Наука о погодных явлениях». Ширин явно пыталась выучить наизусть названия форм облаков, поскольку всё это время снизу доносилось тихое бормотание: «Перистые, перисто-кучевые, перисто-слоистые, высококучевые…»

– Мне кажется, я простудилась, – жалобно произнесла Лаура.

– Бедняжка, – Ширин сочувственно вздохнула и вновь углубилась в учебник.