Лаура молча кивнула. Ей снова стало неловко: ведь она позволила этим дурацким туфлям командовать ею! Она возмущённо посмотрела на свои ноги. А туфли, которые явно прочли её мысли, гневно завибрировали. Как же ей сейчас хотелось швырнуть их куда-нибудь подальше! Но она взяла себя в руки.

– Что у нас сегодня на повестке дня? – делано спокойным тоном спросила она.

– Сейчас будет наука о растениях, – ответила Ширин, вытирая остатки шоколада с уголков губ. – Её ведёт магистр Элиза. В этом предмете я, к сожалению, полный ноль. Садовод из меня никудышный…

– А ведь ты могла бы сделать столько хорошего для растений! – вмешалась Анук. – Ты могла бы заботиться о том, чтобы они получали достаточно солнца или дождя! Чтобы им было уютно, тепло, комфортно! Хотя когда я вспоминаю твои последние тюльпаны… Ох.

– Ой, вот только не напоминай мне об этом кошмаре! – Ширин скорчила гримасу.

Обе девочки посмотрели друг на друга и расхохотались.

«Анук, оказывается, очень даже славная», – подумала Лаура. И вслух спросила:

– Анук, а ты как сюда попала? Ты тоже нашла карманные часы?

– Ха! Анук чуть не арестовали! Верно? – Ширин улыбнулась и с хитрым видом ткнула подругу локтем в бок.

Анук кивнула.

– Ага! И всё из-за Максика!

– Это её маленькая обезьянка! – пояснила Ширин.

– Моя маленькая серебристая игрунка! – уточнила Анук. – Мой дядя работает в зоопарке. И там одна из обезьян отказалась от своего детёныша. Вот мы с мамой и выкормили его из бутылочки. – Она тяжело вздохнула. – Раньше Максик был таким милым, таким воспитанным. Мы с ним часто гуляли вместе, и он спокойно сидел у меня на плече. Это было просто супер! Но потом он, к сожалению, начал воровать.

– И однажды во время прогулки он стащил из кармана пиджака одного господина карманные часы, – вмешалась Ширин, которая явно знала эту историю.

– А ведь я ничего не заметила! – перехватила рассказ Анук. – Максик просто запихал часы в мою сумочку. И обнаружила я их только дома. Но тот господин запомнил Максика и начал расспрашивать всех вокруг, кто тут держит маленькую обезьянку. И, разумеется, он вскоре нашёл нас. В общем, он просто позвонил к нам в дверь и устроил громадный скандал. Даже обвинил меня в том, что я специально выдрессировала Максика, чтобы он обворовывал людей.

– Что, разумеется, полнейшая ерунда! – поддержала её Ширин.

– Папа вынужден был заплатить этому негодяю 500 евро, чтобы тот не пошёл в полицию, – продолжила Анук. – А часы так и остались у меня, от них он наотрез отказался.

– 500 евро, ничего себе… – прошептала Лаура. – А теперь дай угадаю: не успели часы попасть к тебе, как ты узнала про восьмиденье?

Анук кивнула.

– И снова всё случилось из-за Максика. В ту ночь он сбежал из квартиры и забрался на крышу. Ну я и пошла искать его. Вылезла через окно, балансируя, прошла по карнизу. А потом вскарабкалась по черепице на самый верх.

Лаура слушала, затаив дыхание.

– Не волнуйся, я прекрасно лазаю по крышам, – успокоила её Анук. – В нормальной жизни я занимаюсь паркуром.

Лаура несколько раз натыкалась на фильмы о паркуре в интернете, в которых люди в бешеном темпе бегали по городу, карабкались на стены, преодолевали всевозможные препятствия, прыгали, кувыркались…

– К сожалению, той ночью ударил мороз, и крыша частично обледенела. И только я собиралась схватить Максика, как поскользнулась и полетела вниз… – Анук сделала паузу.

– А что потом? – еле слышно спросила Лаура.

– А потом я мягко приземлилась на мат, – Анук рассмеялась. – Вокруг была кромешная тьма. Но уже через несколько секунд зажёгся свет, и в зал вошла магистр Элиза. Это был, кстати, именно тот зал, в котором мы учились парить. Представляю, какое у меня было лицо, когда она представилась и рассказала мне, что я нахожусь в Замке Вечности!

– Ты, наверное, была в шоке, – предположила Лаура.

– Ну, в каком-то смысле да. Хотя, конечно, я была счастлива, что не сломала шею…

– А что случилось с Максиком?

– Он проскользнул сюда вместе со мной, – ответила Анук. – Я думаю, для него этот замок настоящий рай. Во всяком случае, в комнате он появляется крайне редко. Видимо, по мне он не особо скучает. Но если ты почувствуешь, что тебя кто-то дёргает за волосы, знай – это наверняка Максик!

– Мой Самсон тоже почти не появляется, – расстроено заметила Лаура, но потом с любопытством посмотрела на девочек. – Разве это не странно, что каждая из нас захватила с собой своего питомца? А что с Мерле? У неё тоже есть какое-то животное?

Анук сделала глубокий вдох.

– Да. Белая крыса по имени Брут.

Вернувшись после завтрака к себе в комнату (по дороге она несколько раз пыталась перехитрить розовые туфли, но закончилось это почти плачевно – два раза она споткнулась и чуть не упала), Лаура обнаружила перед дверью четыре пары резиновых сапог.

– Ага, ну что я говорила! – Анук всплеснула руками. – Сегодня явно будет очень грязно.

– Господи, как же я это ненавижу! – подхватила Ширин. – Нам наверняка придётся шастать по болотам, а магистр Элиза будет долго рассказывать, где растут разновидности болотных кувшинок. Ну или типа того.

– Назойливые мухи! – Анук продолжала пророчествовать. – Кусачие комары, противные жабы! И змеи!

– И главное, не забудь про аллигаторов! – дополнила Ширин, и обе девочки покатились со смеху.

Лаура с кислой улыбкой переводила взгляд с одной на другую. Шутки шутками, но в этом мире можно было рассчитывать на любую неожиданность. Ещё свежа была в памяти её первая переправа через озеро на спине у лебедя. И ужасная рука, которая пыталась ухватить её за ногу. И острые зубы лебедя, который встал на её защиту. Так почему бы тут не быть и аллигаторам, если даже малыши фей появляются из яиц…

Но она решительно отогнала эти неприятные мысли. Будь что будет. Следуя примеру соседок, Лаура натянула резиновые сапоги и дождевой плащ. Сапоги явно не обладали той магической навигационной системой, какой обладали туфли, поэтому она была рада, что девочки знали, куда идти.

За всё это время Мерле не произнесла ни слова. Лаура то и дело незаметно поглядывала на неё. Похоже, Мерле была очень сложным и ранимым человеком, с которым надо было обращаться, как с фарфоровой куклой. «Прямо, как Элиас», – подумала Лаура. Интересно, куда Мерле спрятала свою крысу?

Вместе они снова прошли во двор, потом вышли за ворота и некоторое время шли вдоль берега. Там, у самого моста – он как раз появился – их ждала магистр Элиза, тоже в полной экипировке. Однако её дождевой плащ не был таким скучным, как у девочек. Он сиял и переливался всеми цветами радуги, точно так же, как и её сапожки. У неё поистине экстравагантный вкус, с восхищением отметила про себя Лаура.