– Это ваша дочь, командор? – вежливо уточнил директор. – Если так, то она автоматически получает право на наследование.

– В том-то и дело, господин Ганс, что девочка – не моя дочь.

– Но она ваша родственница?

– В каком-то смысле да.

– Хорошо. – Директор дернул за красный шнур, висящий за его креслом. – Сейчас оформим документы и обсудим детали. Если уважаемый командор Белый Волк согласен быть свидетелем договора, мы оформим все сейчас же.

Стрелок молча кивнул, и директор занялся документами.

Через час немного уставшие от всей этой тягомотины, но вполне довольные друзья в сопровождении директора выходили из банка. Арэн ушел вперед, чтобы привести лошадей, а Ален чуть задержался.

– Мне недолго осталось, господин Ганс, – тихо произнес Ален. – От силы год.

– Но вы же так молоды! – пораженно воскликнул директор.

– Я молод телом, – глядя в глаза директору, сказал волшебник, – но стар душой. Я – исчадие войны, которое должно было умереть вместе с братьями. Мне не грозит старость, я погибну от полученных на войне незаживающих ран. Я никогда не разденусь прилюдно – мое тело сплошь покрыто шрамами. Даже сейчас меня мучает боль, и скоро она убьет меня.

– Мне очень жаль… – Директор покачал головой. – Вы самый юный из троих…

– И самый большой неудачник, – невесело улыбнулся ветеран. – Жалеть меня не стоит. Мне нет места в мирной жизни. А попросить я вас хотел вот о чем: присмотрите за малышкой и ее родителями. Если они будут в чем-то нуждаться, не отказывайте им в деньгах. Я уже убедился в вашей честности, господин Ганс. Оправдайте мое доверие и в этот раз.

– Я сделаю все, что от меня потребуется, командор, – со всей ответственностью кивнул директор. – И буду присматривать за вашей семьей.

– Спасибо, – искренне поблагодарил волшебник и удалился вслед за стрелком.

В глубокой задумчивости глядя себе под ноги, Ален почти ничего не замечал вокруг.

Знакомое злобное лошадиное ржание заставило его поднять глаза… Как раз для того, чтобы встретить мощный удар копытом в живот.

От дикой боли маг согнулся, прижав руки к животу.

– Отродье Кошмарово! – ругнулся эльф, в два прыжка оказавшись около волшебника и придержав того от падения. – Ты как? Живой?

– Арэн, дружище, – прохрипел Ален и, закашлявшись, сплюнул кровь. – Убери от меня этого осла, пока я ему кишки не выпустил.

Стрелок крикнул конюху, присматривающему за лошадьми, чтобы тот отвел строптивого жеребца подальше.

– А я пешком пойду, – с трудом отдышавшись, сказал Ален и снова сплюнул. – Я убью этот тупой кусок мяса.

– Сначала разогнись, – посоветовал лучник.

Ален с усилием встал прямо, продолжая держать руку на животе.

– Паршивая у тебя стала реакция в последнее время. Ты бы отдохнул как следует, когда вернемся. А тренировками я сам займусь.

Пламенный скривился:

– За Гранью отдохну. Бери свою лошадку.

Арэн с сомнением посмотрел на друга. Подойдя к лошадям, он погладил морду своей легконогой красавицы и легко запрыгнул на гнедого жеребца. Под злобное ржание гнедого он бросил поводья своей лошадки другу.

Ален помедлил и подтянул стремена, прежде чем взобраться на белую красавицу.

– Я убью этот тупой кусок мяса! – в сердцах воскликнул эльф. – Как может мать-природа создать настолько отвратительного зверя? Я уже готов отдать его первому встречному, приплатить денег сверху и идти пешком!

Пламенный расхохотался. Арэн близко общался с жеребцом меньше часа, а Ален выжидал, когда же у друга лопнет терпение.

– Это не смешно! – вспылил стрелок. – Как ты на нем всю дорогу смог проехать?!

– Сидя! – выдавил сквозь хохот волшебник.

Эльф, ругаясь, слез со спины злобного коня и повел того в поводу, жестко держа повод у самого рта жеребца, чтобы не позволить ему кусаться. Все еще посмеиваясь, Ален тоже спустился с лошади и забрал у эльфа повод.

– Твоя лошадка спокойная, – с улыбкой признал маг. – Даже скучно.

– Пошли-ка избавимся от этой злобной твари и найдем тебе нормальную лошадь. Он почище LiiTtu’shot будет.

Ален согласно кивнул, в очередной раз двинув коню по морде, чтобы не кусался. Гнедого это не остановило.

Командоры, ведя лошадей в поводу, легко передвигались по шумной, запруженной народом ярмарке. Толпа словно расступалась перед ними, освобождая проход. Вскоре показались ряды лошадников. Друзья подошли к первому в ряду торговцу.

– Уважаемый! – обратился лучник к торговцу.

Толстопузый торговец неторопливо подошел к командорам. Алену он не понравился с первого взгляда – уж слишком надменно смотрел.

– Чего хотят от скромного торговца господа? – с ленцой протянул он.

– Я хочу, чтобы ты, уважаемый, забрал у нас эту гниду, – прежде чем Арэн успел вставить хоть слово, резко произнес Пламенный. – Взамен ничего не надо. Десять марок сверху, если не пустишь конька на колбасу.

Быстро совладавший с удивлением торговец осмотрел предложенного жеребца и отметил его красивую стать и тонкие, изящные ноги.

– Почему вы от него отказываетесь? – с подозрением спросил торговец. – Это великолепный конь с поразительно красивой статью! Я бы такого не отдал меньше чем за триста марок золотом. Что с ним? Он хромой? Больной?

– У этого коня просто отменное здоровье! И оно будет таким до самой смерти, – процедил сквозь зубы Ален. – Но у него есть другой существенный недостаток – отвратительный характер.

– Всего-то? – Торговец расплылся в улыбке и свистнул двум дюжим помощникам.

– Давай-ка так, парень. Заберу я твоего жеребца, а отдам за него пятьдесят золотых марок.

– Вот уж чего, а денег мне за эту тварь не надо! – живо ответил Ален, снимая с конька седельные сумки, пока пустующие, легкое седло и перекидывая все это через спину белой лошадки.

Уздечку со строгим трензелем он снимать не стал, прекрасно зная, что стоит конька освободить от этой существенной детали, как он станет неуправляем.

– Держите его отдельно от остальных, – предупредил помощников торговца волшебник. – Это злобная тварь.

– А как зовут этого красавца? – полюбопытствовал один из дюжих парней.

– Демон! – охотно ответил юноша.

– Нельзя не платить за товар. – Торговец покачал головой. – Иначе несчастливым будет приобретение.

– Зато я теперь счастливый, – облегченно вздохнул волшебник и хитро глянул на торговца. – Медный грош в кармане найдется?

Лошадник порылся в карманах своих необъятных брюк и вынул мелкую серебряную монету. Ален взял с мясистой ладони торговца монетку и усмехнулся.