– Захария Антош две недели блуждал в Штольных кущах, – вставил Жук.

– Его едва откачали, – некстати поддакнул Алекс и, поняв, что сморозил глупость, покраснел.

На улице загудел автомобильный клаксон: миссис Тимповой осточертело ждать в полицейской машине.

– Вам придется поехать со мной, миссис Маршал, – сказал Рис. – Необходимо составить протокол…

– Даже не мечтайте, – резко заявила Анжела. – Я сейчас же пойду искать Фила и Рики!

– Одна вы уже искали и безрезультатно, – резонно напомнил Листок. – Мы составим протокол и вернемся.

Анжела недоверчиво посмотрела на полицейского. Тот, поняв, что ему не верят, порозовел.

– Клянусь бородой святого Маттея, – горячо воскликнул Рис, и лицо его залила краска.

«Совсем мальчишка,» – подумала Соня.

Клаксон снова взвыл во дворе.

– Идемте, – бросила Анжела. Листок радостно кивнул и последовал за ней.

– Мама, мы поедем с вами, – крикнула Соня, но ее, похоже, никто не услышал. Жук и Алекс поспешили вниз по лестнице, стуча подошвами. Девочка осталась одна в комнате, где совсем недавно ее держала за горло зеленоволосая, пахнущая болотом, женщина. «Куда ты ее спрятала?»

– Что она искала, что ей было надо? – тихо проговорила девочка, глядя на изумрудную лужу. – О, дура я!

Она кинулась к стене. Там, за отстрявшими обоями, вывалился один кирпич и в образовавшийся тайник Соня спрятала…

– Да! – книга была на месте и золотая буква

R

на переплете совсем не потускнела. Намучившаяся за сегодняшний день лестница вновь сотряслась от чьих-то шагов. Соня едва успела сунуть фолиант в свой школьный рюкзак, как в комнату вбежал тот, у кого на плече был нарисован точь-в-точь такой же знак, как на книге.

– Соня, надо спешить, если не хочешь остаться, – выпалил Жук. Рис сказал, что будет ждать ровно минуту.

Он замер на пороге, подозрительно глядя на девочку. Его глаза остановились на рюкзаке…

– Пойдем скорее, – поспешно выпалила Соня. – Я не желаю здесь оставаться!

Во дворе заревел клаксон и, не дожидаясь, пока Жук просверлит взглядом ее рюкзак, девочка обогнула его и бросилась вниз по лестнице…

– Скорее, – одновременно закричали ей Анжела и Листок, маячившие около машины. Соня открыла дверцу и втиснулась в салон на заднее сиденье, где уже сидели Мириан и Алекс.

– Ну вот, и эта сюда! Да еще с рюкзаком, – проворчала миссис Тимпова, смерив Соню недовольным взглядом. Девочка собралась ответить, но тут к машине подбежал Жук и, отворив дверцу, тоже втиснулся на заднее сиденье. Вот когда стало по-настоящему тесно! У Сони даже перехватило дыхание.

– В тесноте, да не у упырьи на зубке! – весело проговорил Жук, елозя, чтобы устроиться поудобнее.

– О, господи! – воскликнула Мириан и страдальчески закрыла глаза.

– Ну, все поместились? – спросил Рис, повернувшись.

– Все, – сдавленно шепнул Алекс, и машина, едва не касаясь брюхом земли, поползла к Ихтиандру.

Ночь кончалась, первые лучи солнца запрыгивали в машину на поворотах, тревожа глаза, и Соня с изумлением поняла, что впервые в жизни она вовсе не ложилась спать, – она не спала всю ночь. Девочка даже ощутила некоторую гордость. Алекс дремал, склонив голову на плечо своей матери, сурово взирающей перед собой. Жук и тот клевал носом. Только Анжела, сидящая впереди, тихо переговаривалась с Листоком, рассеянно крутящим баранку:

– Рис, скажите, что вы думаете обо всем этом?

– О чём? Ах, да! Миссис Маршал, не советую вам заморачиваться – обычная попытка ограбления, в наших краях такое происходит так часто, что если бы я сказал вам, вы потеряли бы сон.

– Что-то не очень эта зеленоволосая была похожа на грабителя, – заметила Анжела.

– Ну что ж, бывает и такое – сбежала из психушки пациентка… Шла-шла по лесу, уморилась, проголодалась – что делать? И вдруг – домик в лесу. И, заметьте, абсолютно пустой. Ну отчего ж не зайти? Я бы сам зашел. Кстати, всего в десятке миль отсюда как раз и находится Учреждение святого Шизикса, – полицейский рассмеялся.

Анжела, глядя на него, тоже улыбнулась, но сказала, понизив голос до шепота:

– А потусторонние силы?

– Э, – отмахнулся Рис. – Вы всерьез верите в эти дурацкие байки?

Соня заметила, что уверенный голос молодого полицейского вновь ободряюще подействовал на Анжелу, и она согласилась с ним. Девочку так и подмывало рассказать всё этим неверующим Фомам, но она сдержалась. Почему? Она и сама этого не знала.

– Вот эти россказни про оборотней, – не унимался Листок. – Вы, наверное, слышали? Якобы видели в наших лесах оборотня, он пожирает заблудившийся скот и воет на луну. Ха-ха-ха! И люди верят… Сначала посмотрели бы – кто, собственно, повстречался с сим исчадием природы…

– Исчадием ада, – глухо поправила Соня.

– Ну да, исчадием ада, – кивнул Рис, посмотрев на девочку в зеркало. – А повстречал оборотня – кто бы вы думали? – мистер Пржанц, у которого от самопального вина булькает не только в желудке, но и в голове.

– Вы очень категоричны, – с некоторым восхищением сказала Анжела.

– Я реалист, я верю в то, что вижу.

– А что вы думаете о Мисоше? Его тоже нет? – прозвучал вдруг хрипловатый голос. Соня посмотрела на Жука, тот перестал раскачиваться и клевать носом и взволнованно глядел в затылок полицейского. В машине как будто стало холоднее, и Рис Листок, вопреки ожиданиям Сони, не стал спорить с Жуком.

– Подъезжаем, – сообщил он. И правда, машина уже ползла по пыльным улочкам Ихтиандра.

– Останови у моего дома, Рис, – подала голос Мириан.

Машина остановилась напротив домика Тимповых, где на маленькой клумбе млели под освежающей росой цветы.

– Пока, Соня, – сказал Алекс, зевая, и полез вслед за матерью.

– Пока, соня, – сказала девочка и засмеялась: ей совершенно не хотелось спать.

– Тимпов!

Сердце Сони забилось быстрее: через дорогу к стоящим на тротуаре Алексу и его матери бежала, размахивая желтым флагом волос, Кукуруза.

– Трогайте, мистер Листок, – взмолилась Соня, но было уже поздно.

– О! Да здесь, я смотрю, и Маршал. Очень хорошо, – пропела учительница, поправляя прическу.

– Я – мать Сони, – представилась Анжела, с явной неохотой вылезая из теплой машины.

– Прекрасно, – Кукуруза просто расцвела. – Вы в курсе, как ваши дети вели себя на моем уроке?

– Алекс, – гневно воскликнула Мириан, и рука ее сцапала ухо сына. – Ты что себе позволяешь?