«Не надо скальп с нее снимать, Юль, и поджигать ее шевелюру тоже не надо, – успокаивал меня Эрн ментально, пока я в задумчивости почесывала его пушистую шейку под самым подбородком. – Не подставляй себя и лорда Блэквуда, потом проблем не оберетесь».

«Не тронь дерьмо – не завоняет?» – мысленно усмехнулась я.

«Именно!» – отозвался песец, довольно щуря свои хитрые глазки. Он почти полностью стал серебристым, и даже мерцание померкло.

«А что тогда? Баночки-скляночки с ее кремами и прочей косметической фигней перепутать? Так сам же говорил – я невидима, а ненеслышима. Может, найти что-нибудь острое и швы на ее нарядах подпороть?» – загорелась очередной мстительной идеей я.

«Спокойствие, Юль, – фыркнул мой магический зверь, похлопав меня по плечу лапкой. – Швы бесшумно тоже не распорешь, да и вычислят тебя на раз. Кому еще в голову придет устраивать такую диверсию? Не слугам уж точно!»

Я вздохнула, признавая его правоту, а зверь заурчал, будто он большой пушистый кот, а не арктический лис. Хотя что я знаю о лисах? Вдруг они тоже урчат?

– А что маркиз? Он ей пока не муж, – сказала графиня Элегрин, пытаясь развеять опасения дочери. – Эта Джулия сама он него сбежала, дав понять, что не хочет замуж за его сиятельство. Мы этим и воспользуемся: пожалеем дурочку, приласкаем и заберем домой, а потом отдадим тому, кто больше заплатит за необученную странницу. Все будет хорошо, не переживай так, моя ягодка, – снова засюсюкала она. Если сейчас еще «ути-пути» добавит, я точно «случайно» уроню подсвечник с ароматическими свечами, которыми уже не только графиня и комната провоняли, но и мы с Пушистиком.

– А батюшка не напортачит? С его-то прямолинейностью, – продолжала волноваться «ягодка». Я бы эту прямолинейность назвала иначе.

«Глупостью?» – спросил песец, слушавший мои мысли.

«И хамством», – подтвердила его догадку я.

– А вот я сейчас закончу прихорашиваться и пойду к ней.

«Подлизываться», – сказал Эрн, а я неприязненно поморщилась, радуясь тому, что заглянула к прабабке раньше, чем она ко мне. Могла ведь и повестись на ее фальшивое участие. Когда кругом враги, так хочется найти в ком-то друга. Особенно когда этот кто-то так сильно похож на любимую ба.

Но эта женщина… она не просто меня разочаровала. Даже толстомордый граф не вызывал во мне настолько сильное негодование. И принц, и Сольвейг… они все напрягали, раздражали и настораживали, но графиня Элегрин на их фоне казалась почему-то самой гнилой. Она ведь родная мама Бьянки. Даже если ей плевать на меня, неужели она совершенно не беспокоится за дочку, переселившуюся в другой мир? Люди своих пропавших детей всю жизнь ищут, а эта… слов нет!

Судя по всему, бабушка моя всегда была для своей матери ценным товаром, а любовь свою графиня отдавала исключительно «ягодке». Перезрелой!

«Кислой», – хихикнул песец.

«Горькой», – поддержала его я.

«Сгнившей! – пришли к общему мнению мы, решив, что яблочко (которое в нашем случае «ягодка») от яблоньки недалеко упало.

Мама с дочкой еще какое-то время активно перебирали женихов для меня из числа тех, кто побогаче, постарее и непременно с садистскими наклонностями, чтобы в узде жену держали, пресекая все попытки к бегству. Женихов, черт побери! И это при том, что прабабка с прадедкой с комфортом гостят не где-нибудь, а в доме моего будущего мужа. Совести у них точно нет. Мозгов тоже. Зато наглости и подлости – вагон и маленькая тележка! Не удивлюсь, если они так в меня вцепились, надеясь срубить свою выгоду с брачной сделки, потому что дела у Элегринов идут из ряда вон плохо – помнится, Лео на что-то такое намекал. Завистливые, меркантильные людишки… а еще древний род! Фи!

«Не могу уйти, не напакостив, – честно призналась я песцу. – Это выше моих сил. И смотреть больше молча на то, как они с дочуркой планируют мое погружение в ад, тоже не могу. Достало!»

«Пакостить так пакостить», – вздохнул зверек, зашевелившись на моей шее.

И я бы даже поверила, что он не одобряет эту затею, но больно уж бодро звучал его голос в моей голове, в нем определенно слышалось предвкушение. Мне оно тоже передалось. В нетерпении переминаясь с одной босой ноги на другую (туфли в шкафу оставила, чтобы передвигаться как можно тише), я принялась озираться по сторонам, ища… не знаю что, но как-то же мстить мой пушистый друг собирается, да?

«Да! – Песец вновь фыркнул. Насмешливо. – Справа под диваном, – шепнул он, и я тут же посмотрела в указанном направлении. – Святые ежики, только не ори!»

«А?»

Я не закричала, потому что меня сбили с толку ежики, еще и святые. Пока думала, при чем тут они, не успела испугаться, обнаружив выползающую из-под дивана крысу. Не то чтобы я боялась мышей и прочих грызунов – просто эффект неожиданности вполне мог сыграть со мной злую шутку.

«А предупредить нельзя было?» – возмутилась я.

«Я предупредил, – парировал Эрн. Тем временем к первой крысе присоединилась вторая, и выглядели они обе немного растерянно. Потом на свет выползла и третья. У них гнездо под диваном, что ли?! – Портал, – пояснил пушистый мститель. – Крысы со двора. Сейчас еще змей в округе поищу», – пообещал он, я же принялась пятиться к дверям. Если с грызунами у меня отношения нейтральные, гадов всех мастей я терпеть не могу с детства. Настоящих гадов, тех, что в лесу ползают.

Песец выдергивал из разных мест всякую бяку, наводняя ею покои графини, почти как Оскар при нашей последней встрече доставал из воздуха плащ для меня. Кстати, о нем! Надо бы забрать его, прежде чем пойду на улицу, – не хватало еще задубеть, жениха дожидаясь.

Не желая отступать от своего плана, прабабка, закончив разговор с доченькой, прикрепила к платью брошь, переставшую работать гаджетом, встала, любуясь своим отражением в зеркале, и… увидела наконец зоопарк. А зоопарк, в свою очередь, увидел ее и как-то разом замер, чего-то ожидая.

Родственница, в отличие от меня, грызунов не жаловала. Вскочив, аки молодая козочка (а ей ведь далеко за сорок), на пуфик, графиня, не справившись с равновесием (с юбками и пуфиком тоже), с грохотом полетела на пол. В самую гущу крыс, которые бросились врассыпную, пытаясь скрыться от истошного визга и барахтающейся в кринолине леди, которая с этого ракурса на леди походила мало. Мне даже жалко стало… животных.

«В портал или через дверь сваливаем? – спросил подельник, довольный достигнутым эффектом. – Если близко – то лучше через дверь, графиня не заметит, а если далеко – то беги в ванную, там портал и откроем», – предложил он, поглядывая на дверь, откуда вот-вот должны были появиться спасатели.

Сюда-то мы с Эрном удачно зашли – леди в тот момент в ванной комнате была и не заметила мерцание нашего «окна». Эрн сказал, что большой портал – не следилка, его без участия странника от посторонних глаз не скроешь, а от меня пока толку ноль. Поэтому пользоваться магией приходилось аккуратно.

«Валим, валим! Куда, Юль?» – занервничал песец. Он часто дергал ухом и перебирал передними лапками, разминая мне плечо. А я хлопала глазами и тормозила, глядя на обтянутый панталонами тощий зад графини, видневшийся из вороха юбок. Действительно, куда? За плащом рвануть? По дому погулять, авось еще чего интересного услышу? Или, может, сразу во двор, как хотела раньше, пока не выяснили, кто запустил в покои гостьи крыс? – «Сейчас здесь будет жарко. Решай, Пышка, куда?»