— Правильные вопросы задаешь, пацан, — Раневский достал папиросу из скрытого кармана своей шубы и прикурился от свечи. — Такую связь она может устанавливать только с коллекционерами душ. Не спрашивай почему. Может ее папаша был одним из ваших. Может еще что-то. Но факт остается фактом. Вот тебя она подсадила на крючок и все. Теперь, пока не выполнишь свою миссию, будешь страдать. А найди она одного из проводников и расскажи ему свой план. Черт… Ей бы пришлось долго искать того, кто согласился бы воскресить целую армию мертвых.

— Значит ты уже в курсе, что завтра утром она хочет, чтобы я открыл портал в школу для одаренных?

— Девчонка знает, что делает, — безэмоционально проговорил Раневский и затянулся. Крохотный уголек ярко загорелся во тьме. — Надо отдать ей должное.

— Но почему бы не открыть путь в любое другое место? Например, на Казачью заставу? Ведь там тоже тысячи одаренных. В телах подготовленных людей горцы будут гораздо опаснее.

— Неужели ты думаешь, что на заставе не научились справляться с толпами духов? Там целый легион живых, способный защитить ваш мир от нашего. Школа для одаренных — это хороший ход. Как человек, немного смыслящий в этом бизнесе я даже немного восторгаюсь ей.

Под звук тлеющего табака я внимательно посмотрел на Раневского, размышляя о том на чьей он все-таки стороне. Что-то мне подсказывает, что горец играет только по своим правилам. Действует ради своей выгоды. Интересно, он сможет мне чем-то помочь?

— А ты случайно не знаешь, как справится с этой древней магией? — я глянул на печать на своей ладони, которая в темноте горела тонкой струйкой магического пламени. — Может есть какой-то способ снять заклинание?

— Конечно, нет! — усмехнулся бездомный. — Если бы я мог хоть как-то помочь тебе, то Элаиза ни за что бы не запихнула нас под один кузов.

— Проклятье… — я стукнулся больным затылком о железную стену и выругался еще раз.

— Но однажды я встречал аристократа с очень интересной способностью, — добавил Раневский. — Я думаю, ты мог бы попробовать использовать ее, чтобы решить свою проблему.

Я с надеждой посмотрел на бездомного.

— Что за способность?

— А, забудь! — махнул рукой бомж. — Как говорится, поздно пить Боржоми, когда почки отказали. Сейчас ты не в том положении. Да и чеканить монетки тоже, я так понимаю, стало проблематично.

— Что за способность, Раневский? — настаивал я. — Может скажешь без излишней драмы?

Работорговец пересел чуть ближе.

— Я коммерсант, пацан. Любая информация чего-то стоит. Вдруг скажу тебе, а ты найдешь возможность воспользоваться моим советом? Давай обговорим условия на берегу. За какую цену я продам тебе информацию?

— Продашь информацию, которая бесполезна… — я развел руками. — В этой ситуации?

— Ну да, — бездомный пожал плечами. — Так это и работает.

— Давай попробуем. Все мое добро в этом рюкзаке, — я раскрыл молнию и приготовился вывалить содержимое на землю. — Чего ты хочешь?

— Нет-нет, — бессмертный закашлялся на несколько секунд. — Мы же разговариваем о твоей вероятной свободе. А там уже другие ставки. Ты будешь мне кое-что должен, если освободишься. Договорились?

Связываться с горцами я зарекался. Но хотя бы выслушаю чего он хочет.

— Что тебе нужно? — я поерзал на своем месте.

— Если ты все-таки возглавишь армию горцев. Поклянись, что позволишь мне убить Амарина.

Если честно, сперва я даже потерял дар речи. Просьба Раневского о том, чтобы позволить ему убить генерала армии горцев ввела меня в ступор во двум причинам. Это явно сделает слабее бессмертных, которые должны остановить апокалипсис. Но, с другой стороны, мне вообще безразлична судьба горца, который, судя по всему, может воскресать сколько угодно раз. Это как-то даже слишком просто.

— Я знаю о чем ты думаешь, — опередил мой ответ Раневский. — И да. Я знаю способ, как сделать так, чтобы Амарин больше никогда не вернулся к жизни. Ну так что? Заключим сделку?

Я снова задумался.

Не люблю я эти сделки. Выбраться из одной кабалы, чтобы сразу залезть в другую? Как-то это глупо. Тем более Амарин может оказаться незаменимым союзником. А я хочу, чтобы у меня был выбор, когда запахнет жареным. К тому же…кажется, я кое-что придумал. Есть еще один способ узнать побольше про способность, о которой говорит Раневский. Только действовать нужно будет очень быстро…

— Эй, пацан! Ну так что? Договор?

— Может в другой раз, — я почесал подбородок.

— Ну как знаешь! — работорговец сделал вид, что сделка ему не очень интересна. — Но, если передумаешь, я рядом.

Я не знаю сколько времени прошло, прежде чем кузов грузовика, под которым мы сидели, замерцал голубым и взмыл в воздух. Затем отлетел в сторону, пробороздив землю. Я поднял глаза и увидел принцессу горцев с факелом в руке. За ее спиной виднелись головы бессмертных.

— Пора, — сказала Элаиза, глядя красными глазами прямо на меня.

Глава 13

Слово пацана

Принцесса горцев подошла ближе и протянула мне блестящую монету.

Я знал, чего она хочет. Знал, что за душа заточена серебрянике. Но сделал вид, что не понимаю. Так было нужно.

— Что это? — спросил я.

— В монете душа проводника. Забери его способность. После этого ты сможешь открыть для нас портал.

Я сделал лишь короткую паузу, а пламя на моей руке уже жгло так, будто я сунул ладонь в кипящее масло. Девчонка дала понять, что терять время на споры она не намерена.

Тогда я взял ледяную монету, положил ее на ноготь большого пальца и подкинул вверх. Она закрутилась в воздухе, а когда упала, на том самом месте появился дух умершего когда-то одаренного. Это был человек с длинной седой бородой и волосами, спускающимися ниже плеч. В синей выцветшей мантии и посохом в руках.

Старик дружелюбно улыбнулся. Я подошел ближе и прикоснулся к нему. Магия словно электрический ток пробежала по всему моему телу. Душа исчезла, а йо-йо, лежащий у меня в рюкзаке, теперь стал бесполезен. Теперь я умел кое-что другое.

Под указания девочки-призрака, звучащие у меня в голове, я принялся водить ладонью по воздуху. Против часовой стрелки. Потоки ветра, пораженные сотнями крохотных молний, становились видимыми и образовывали темно-синий разрыв. И чем размашистее были мои движения, тем больше он становился.

— Достаточно, — остановила меня Элаиза, положив свою руку на мое запястье. — Сперва я все проверю сама. Если это школа, то вернусь и тогда мы пройдем через портал все вместе.

Принцесса горцев сделала шаг к открытому разрыву. Остановилась. Еще раз посмотрела на меня.

— Я надеюсь для нашего появления ты выбрал местечко поукромнее? — спросила она. —