бы рассказать тебе гораздо больше, но ты наказывал, что нельзя. Поэтому просто знай, что я сильно люблю тебя. Ты знаешь, что не только я. Все, кто знают тебя, восхищаются твоей добротой, храбростью и несгибаемым характером. Я в полной уверенности, что ты свернешь горы. Как и я здесь. Даже без финансовой помощи.

Я буду слать такие письма счастья периодически. Чтобы ты знал, что у меня все хорошо. Если когда-нибудь одно из них попадет не в те руки, не переживай. Я пришлю еще одно через какое-то время. Просто делай что должен и не забивай голову посторонними мыслями. Ах, да. Надеюсь, мальчик, которому ты обещал помочь, в порядке.

Ну все. Мне пора идти. С любовью, …»

Я опустил письмо и чертыхнулся.

Это питерская погода сделала свое дело? Или из-за чего листок с номером промок? Маша, как обычно, убрала его совсем не туда, куда нужно? Черт. Надеюсь, они справятся.

— Костя? Все хорошо? — Клавдия Петровна стояла надо мной со стаканом в руках. — Вот. Попей водички. Что-то ты совсем неважно выглядишь.

— Все в порядке, — я взял сосуд и прильнул к нему губами, а когда выпил до дна, продолжил: — Клавдия Петровна. У вас дома телефон с определителем номера?

— С определителем? — удивилась она. — Да что ты, Бог с тобой!

— Купите с определителем, — я достал деньги и сунул ей в руки. — Записывайте все номера, с которых вам будут звонить. И передавайте мне.

— Прямо все? — подняла брови бабушка. — На него же все вызовы по уборке приходят.

— Не по уборке, а по клинингу, Клавдия Петровна. Сколько можно вас учить? Это важно. Клиенты должны именно так нас воспринимать.

— Ладно-ладно. По клирнингу етому.

— На днях перенесем все вызовы в главный офис. Тогда будет проще.

— В офис так в офис, — Клавдия Петровна пожала плечами и убрала деньги в пакет из-под молока. Надо бы подарить ей портмоне. — Ну я пойду? Комендантский час скоро начинается. Окна завтра домою, если можно.

— Давайте отложим вообще до следующей недели. Я все равно уезжаю, — я помог старушке надеть пальто. — До свидания! И спасибо вам за наведенный порядок.

— До свидания, Костя! Мы любим радовать своих клиентов, — ответила она фразой, которой теперь прощались все клинеры, подмигнула мне и вышла за дверь.

Когда я закрылся в квартире, то тут же снова взял в руки письмо и еще раз прочитал его. От начала до конца.

— Вадим, мать его… — я почесал щеку.

Можно было бы просто забить на аристократа. Если бы не мое самоубийственное желание всем помогать и не стремление выполнить обещание перед сестрой. Ладно, в понедельник приду в школу пораньше и узнаю, как у него дела. Придурок все-таки дотащил меня тогда до подъезда. Хоть сам все и устроил.

Не дожидаясь будильника, я прошелся по всем комнатам и закрыл ставни. Затем целый час посвятил физическим упражнениям, а когда стукнуло десять, одел свой выходной прикид и встал перед зеркалом.

— Летом, чтобы не узнали, вместо маски можно будет наносить какой-нибудь грим. Как у Стинга из реслинга. Точно! — я поправил маску клоуна. — Ладно, Костя. Пойдем и спасем кого-нибудь.

Я повернулся к двери и вздрогнул. Передо мной стояла девочка-призрак.

— Твою мать! — выругался я и выдохнул. — Колокольчик! Мы вешаем тебе на ногу чертов колокольчик!

Раньше глаза принцессы горцев всегда улыбались, когда я шутил. Но сегодня она была сама серьезность.

— Что случилось? — спросил я и поднял маску с лица.

Немая девочка подняла свою руку и посмотрела на нее. В этот же миг моя правая ладонь заныла так, словно я держал в ней раскаленное железо.

Я посмотрел на символ, который достался мне после того, как мы с Элаизой заключили контракт. Он горел узкой струйкой пламени. В прямом смысле. Я поднял глаза.

— Контракт? — с надеждой на отрицательный ответ, спросил я.

Девочка-призрак кивнула.

— Пришло время отдавать долги? — на всякий случай уточнил я.

Элаиза кивнула снова.

Как же…не вовремя.

— Слушай, предлагаю отложить на несколько дней что бы ты там не придумала, — мой голос разнесся по беспросветной бездне, в которой мы с принцессой горцев могли разговаривать.

— Не могу, — ответила она.

— У меня просто тут небольшие планы. Мне надо через три дня быть в Москве.

— Если поторопимся, ты можешь еще успеть, — сказала Элаиза, но почему-то мне показалось, что она лжет.

— Скажи хотя бы что нужно будет делать? Я хочу подготовиться. Во что одеться? Что взять с собой?

— Одевай все самое удобное, — серьезно ответила принцесса. — Возьми тот браслет, который дал тебе Германн. И что-нибудь, чтобы не умереть от голода. Это все. Мы отправляемся на ту сторону.

— На ту сторону? — ошарашенно произнес я, но девчонка уже выкинула меня из транса, и слова прозвучали в реальном мире.

Элаиза не ответила. Только кивнула и указала на кухню.

— Я так понимаю, это уже не понадобится, — я снял маску клоуна и кинул на тумбочку. — Можешь хотя бы сделать так, чтобы мою ладонь перестало люто жечь?

Девочка только пожала плечами, но боль стала тише.

— Спасибо, — я схватил рюкзак и вывалил из него школьные принадлежности прямо на пол.

Затем пробежался по дому и собрал все самое необходимое. Набрал в пустую бутылку из-под «Колокольчика» воды, сварганил, как говорит мама, пару бутербродов, надел браслет. Из аптечки скидал в сумку бинт, зеленку, пластырь и обезболивающее. Кто знает с чем придется столкнуться на той стороне.

— Я готов, — выйдя в подъезд, произнес я.

Элаиза кивнула и махнула, призывая идти за ней.

Мы вышли на улицу. Прошли сквозь толпы разгулявшихся на свободе душ и остановились у одного из порталов. Девочка-призрак показала на разрыв, кивнула и дотронулась до него. Я помедлил лишь на секунду, но ладонь тут же объяло синим пламенем и мне пришлось следовать ее примеру.

— Черт! — выругался я, едва оказавшись в пустыне. — Ты можешь как-то избавить меня от этого? Я же иду за тобой.

— Ничего не могу поделать, — голос принцессы прозвучал у меня в голове. — Заклинание так действует. Просто не отходи далеко.

Я лишь бросил на нее осуждающий взгляд, и мы отправились дальше. На запад. Со слов девочки-призрака.

Все вокруг было также, как в последний раз, когда я приходил сюда. Порталы освещали путь, ноги запинались о запорошенный песком мусор, а поглядев вперед не было видно ни конца, ни края.

Мне показалось, что мы шли уже всю ночь, когда Элаиза предложила остановиться на привал.

— Я в норме, — запротестовал я.

Чем быстрее отдам свой долг, тем больше шансов успеть на новогодний