вовсе не в том, что я не могу сделать это сам. Это дело принципа. Сейчас у нас с Элаизой конфликт интересов — это правда. Но, — я снова посмотрел на бледную спящую девочку. — Она мне, как сестра, понимаете? И если мы не найдем компромисс, то у меня есть еще один выход.

— Какой же?

— Просто отрубить эту кисть к чертям.

— Ты же не думаешь всерьез лишить себя руки только потому, что проникся благодарностью к принцессе?

— Конечно, нет, — хмыкнул я. — Просто, если боль будет настолько невыносимой, то это малая цена, которую я могу заплатить за то, чтобы тысячи детей могли прожить свою собственную жизнь. А если у меня не будет метки и побольше времени договориться с принцессой, то я обязательно найду способ заставить ее понять меня и принять другую точку зрения.

— Ты хороший мальчик, Костя, — проговорил репетитор. — Надеюсь, это не заведет тебя в могилу.

— Я тоже. Надеюсь, — ответил я и поднялся со стула. — Как понимаете, возможно завтра я впервые пропущу ваш факультатив. Может у вас есть какие-нибудь старые сани? Я бы положил Элаизу на них и увез подальше, пока она не очнулась. Не думаю, что девочка запомнила ваше лицо.

— Она запомнила, — сказал коллекционер и провел рукой по шерсти животного. — И надеюсь, теперь поняла, что ты ей не враг.

— Что…

Мурка прошлась по столу, спрыгнула на пол и подошла к дивану, на котором спала принцесса горцев. Кошка уткнулась лбом в висящую руку и глаза девочки-призрака тут же раскрылись.

— Как видишь, сани тебе не понадобятся, — улыбнулся репетитор. — Элаиза неплохо ходит сама.

Принцесса встала, подошла ближе и обняла меня. От ледяных рук стало ужасно холодно, но я выдержал. Обнял одаренную в ответ.

— Ты все слышала? — удивленно обронил я. — Но как?

Глаза Элаизы, которыми она смотрела на меня теперь были другими. Не знаю, смотрела ли она так хоть на кого-нибудь в своей жизни. Но этот взгляд был неприсущий ей. Какой-то сестринский что ли.

— Небольшое заклинание. С ним хорошо управлялся твой отец. Присядем? — предложил коллекционер. Но когда увидел мое замешательство, продолжил: — Уверен, теперь принцесса будет посговорчивее и, по крайней мере, выслушает все твои предложения. Сегодня ты доказал многое, отказавшись от такого привлекательного решения своей проблемы.

Георгий Вольфович сделал то, до чего не смогли договориться два ребенка. Просто заставил нас понять, что мы с Элаизой не враги друг другу и хотим одного и того же. Меня однозначно окружают хорошие люди. Я принял правильное решение, когда открыл портал именно сюда.

— Ты действительно готова поговорить? — я посмотрел на Эл. Почему-то мне понравилось ее так называть.

Она кивнула и на языке жестов еще раз поблагодарила меня. Я понимаю уже целые фразы. Еще чуть-чуть и мы без проблем сможем общаться с ней в этом мире.

— Ну а теперь, — Георгий Вольфович скинул целую стопку вещей с еще одного расшатанного стула и передвинул его поближе к столу. — Давайте все-таки выпьем чайку и расставим все точки над и.

Несколько минут мы молча готовились к тяжелому разговору и просто пили чай. А потом завязался спор. Это была обычная дискуссия без эмоций, в которой каждый мог высказать свою точку зрения и не имел права перебивать. Это было главное правило, которое обозначил перед разговором учитель.

— Если ты не хочешь позволить горцам занять тела школьников. Тогда как по другому ты планируешь завладеть целой армией горцев? — спросил учитель.

— Не знаю, — я пригубил налитого в чашку чая. — Если у меня будет немного больше времени, я обязательно что-нибудь придумаю.

Элаиза внимательно посмотрела на меня. Та решительность, с которой она хотела поскорее освободить своих братьев и сестер улетучилась. Она явно испытывала ко мне какие-то новые для себя чувства. Именно это заставило ее выдохнуть и кивнуть.

— Ты даешь мне время? — с надеждой в голосе переспросил я.

Она снова кивнула и показала мне указательный палец.

— Один? Ты даешь мне один месяц?

Она отрицательно мотнула головой.

— Час?

Нет.

— День?

Да.

— Ты даешь мне двадцать четыре часа на то, чтобы я придумал способ, который поможет нам воскресить целую армию горцев? И при этом, чтобы этот способ устраивал нас обоих?

Элаиза кивнула.

— Что ж. Это лучше, чем ничего. Не будем терять времени. Встретимся завтра здесь в это же время, — я встал со стула и пошел к выходу, обматывая шарф вокруг шеи. — Только сделай, пожалуйста, так, чтобы сегодня ночью толпа призраков не обивала пороги моего дома в поисках мести.

Элаиза улыбнулась и снова кивнула.

Я поблагодарил Георгия Вольфовича и захлопнул за собой дверь.

* * *

Пассажирский самолет приземлился в аэропорту в 13:34. Пилоты были предупреждены, что на борту присутствует сотрудник из Бюро по расследованию магических преступлений. Поэтому посадку постарались сделать максимально мягкой.

Как только люди перестали хлопать, капитан воздушного судна объявил о том, что самолет прибыл на место назначения и рассказал, что за бортом прекрасная солнечная, хоть и морозная погода. Затем пожелал всем отличного дня и пригласил к выходу.

Человек, сидящий в самом хвосте самолета и пережевывающий зубочистку, дождался, когда в салоне никого не останется, затем поднялся, взял свой черный кейс из ручной клади и тоже пошел к выходу.

Он молча прошел через весь аэропорт. Сотрудники в форме кивали ему, видя свое отражение в темных очках, но ни один из них так и не дождался ответа.

У входа был припаркован черный «Мерседес» с такими же черными номерами. Мужчина в черном пальто подошел к заднему сиденью, открыл дверь и сел внутрь. Мотор автомобиля зарычал, и машина тронулась с места.

Сотрудник БРМП взял газету, лежащую на соседнем сиденье. Маленький мальчик, стоящий лицом к лицу с огромным монстром, был изображен на первой полосе. Заголовок гласил: «Мутанты — новая угроза?».

— Есть зацепки? — спросил хриплым голосом мужчина у водителя.

— Никак нет, — ответил шофер и включил мигалку, чтобы проехать на красный свет светофора. — Территория, на которой были обнаружены разрывы оцеплена. Все тщательно исследовано. Но не обнаружено никаких причин, по которым мутанты могли прорваться через завесу.

Мужчина зубами переместил зубочистку в другой уголок своего рта.

— А этот мальчишка? Вы допросили его?

— Мальчишка? — поднял брови водитель и посмотрел в зеркало заднего вида. Но кудрявый брюнет с пассажирского сиденья не отрывал глаз от газеты. — А какое отношение мальчишка может иметь к этому делу? Кажется, он сам едва выжил в тот день.

— Именно из-за того, что вы не умеете нормально делать свою работу, я не могу спокойно расследовать