* * *

К утру стало очевидно, что люди серьезно недооценили гоблинов. Вся их воинственность, подготовка к штурму, даже само перемирие, были одним большим обманом. С самого начала они вовсе не собирались класть под стенами лучших воинов и теперь, когда игроки собирались дать решительный бой, просто ушли, отступив в укрепленный лагерь.

Разведчики, спущенные со стен, не нашли ничего, кроме потухших костров, мусора и брошенной катапульты. Вблизи было очевидно, что вряд ли она вообще могла выстрелить хотя бы пару раз. От нее требовалось только одно – грозно выглядеть издалека.

И вот это, без преувеличения, было уже катастрофой. По сути, у игроков оставалось всего несколько вариантов, один другого хуже. Первый – все же выйти за стены крепости и отправиться на штурм лагеря, обещал огромные потери. Нечего было и думать, что удастся заставить кучку «нубов» под градом стрел идти на штурм укреплений. Гоблины отобьют первую волну, ударят навстречу и, пользуясь преимуществом, перебьют… Если не всех, то большую часть.

Второй вариант – устроить поединки между самими игроками. Тяжелый в моральном плане, но самый оптимальный.

Третий вариант был промежуточный. Отправить охотничьи отряды на территорию нежити, в надежде на то, что им удастся найти добычу. Однако времени оставалось мало, а окрестности крепости уже неделю контролировали гоблины. Впрочем, даже в случае неудачи, оставался вариант с поединками между членами группы…

Четвертый вариант – взять запасы провизии и попытаться укрыться в развалинах, продержавшись до следующего раза. В основном он подходил героям, не имевшим возможности вернуться. Ну и тем, кто не готов убивать, по тем или иным соображениям. Однако этот вариант был лишь отсроченным во времени самоубийством…

Пятый вариант – попытаться удержать крепость, даже после ухода основной части игроков, напрямую зависел от числа оставшихся и решимости гоблинов. Иначе говоря, был лишь утешением для слабых и наивных…

На текущий момент гарнизон крепости состоял из 2853 человек, из которых примерно треть, около тысячи, все еще не получили опыт. От этих цифр буквально разило кровью…

* * *

Для Цинь Луна уход гоблинов не стал такой уж большой неожиданностью. Лишь одним из вариантов развития событий, причем даже не самым худшим. Тот факт, что гоблины отступились, обрекал сотни игроков, но это будут худшие из худших. Самые слабые, трусливые илинерешительные. У каждого из них было достаточно времени, чтобы провести свой поединок…

Для него вопрос состоял лишь в том, как сократить потери и извлечь из ситуации максимум выгоды. В короткой речи он спокойно описал выбор, стоящий перед игроками, а затем продолжил…

– Тем не менее, есть еще один путь. Путь, который, возможно, может привести вас к спасению!

Цинь Лун обвел взглядом толпу, которая с напряжением ждала от него чуда. И он готов был дать им если не его то, как минимум, надежду.

– Я говорю о базовом снаряжении. Сейчас у Альянса есть несколько сумок третьего уровня, и они позволяют переносить предметы межу мирами. Не без ограничений, но в следующий раз мы сможем обеспечить всех игроков едой, водой и, главное, современным оружием. Уверен, вы все знаете об этом. Как и личности тех, на кого будет возложена эта ответственность….

Он вновь сделал паузу, давая семенам, посеянным им чуть раньше, взойти.

– Однако, правда в том, что мы можем собрать сумку четвертого уровня! Хотя я не могу этого гарантировать, некоторые факты позволяют предположить, что это позволит переносить между мирами не только предметы, но и живых существ….

– Почему бы Альянсу не создать одну и не проверить? – как и было договорено, выкрикнул Альф. Тот факт, что он не был китайцем, само по себе внушало окружающим доверие.

– Хороший вопрос… – кивнул Лун. – Для этого требуется слить семь сумок третьего уровня, получив только одну. Увы, мы не можем идти на такой риск, доверяя будущее нашего Альянса единственному игроку. Так же, как не можем заставить игроков сдать артефакты ради общей цели…

– К черту, сколько сумок вам нужно? – вновь крикнул кто-то. – Я все равно умру, если ничего не сделаю!

– У меня уже есть сумка третьего уровня. – сразу отозвался китаец. – Для того, чтобы улучшить ее до четвертого, требуется 294 сумки начального уровня. На данный момент в крепости больше тысячи тех, кто еще не получил опыт. Даже если мы устроим поединки, то, как минимум половина из вас погибнут! Это пять сотен человек! Я же предлагаю вам рискнуть и проверить, есть ли иной путь! Я все сказал! Решайте!

Цинь Лун замолчал, наблюдая, как к его ногам, одна за другой, падают сумки. Большинству владельцев нужно было освободить их от содержимого, но поток не прекращался…

* * *

Спустя полчаса необходимое количество сумок было собрано, и Цинь Лун объединил их в новый артефакт…

Сумка Работорговца

Статус: артефакт системы, класс С

Описание:

4й уровень сумки.

Свойства: – Позволяет переносить между локациями любые предметы. Запрещенные вещи считаются контрабандой и могут вызвать гнев охраняющих миры высших сущностей. – Позволяет переносить между локациями живых существ, погружая их в анабиоз. Ограничение: не более 30. Максимальный срок: 30 дней. – Масштабируемый (1). Есть возможность повысить ранг, путем объединения идентичных предметов. – Маскировка. Сумка может менять видимый уровень и название. – Позволяет переносить пустые пространственные артефакты низшего ранга. Владелец: отсутствует

Последняя строчка продержалась считанные секунды, прежде чем Лун поставил свою метку. Чем бы все ни закончилась, теперь артефакт останется за ним. Закончив с этим, он поднял голову, окинув взглядом напряженно молчащую толпу…

– Благодарю всех вас за оказанное доверие. – Цинь Лун глубоко поклонился. – Сумка действительно позволяет переносить живых существ, но количество мест ограничено. Я смогу взять лишь тридцать человек. Билеты будут разыграны между тем, кто участвовал в создании сумки и героями, на равных основаниях. Думаю, будет справедливо дать им шанс.

Толпа заволновалась, понимая, что вероятность выигрыша меньше, чем один из десяти, но кто откажется даже от такого шанса? Было бы глупо не попытаться…

– Послушайте меня! – шагнул на сцену Мечник. – Сумка третьего уровня есть не только у Цинь Луна! Я также готов дать подобный шанс тем из вас, у кого еще остались сумки.

– И я тоже, друзья. Я тоже. – широко улыбнулся Александр. – Выбирайте, кому из нас вы предпочтете довериться!

– В моей лотерее герои участвовать не будут. – провозгласил Мечник, не поворачивая головы.

– В моей тоже. – не уступил Александер. – Если, конечно, у них тоже нет сумки. Равенство – один из столпов современного общества.

Хотя в обычных условиях немец предпочел бы не ссориться, сейчас на кону стояло слишком многое. Положение Дмитрия внутри Альянса лишь укреплялось, а, значит, и в борьбе за вакантное место жреца у него появился конкурент. Пусть пока только теоретически, но милость бога в этом изменившемся мире значила слишком многое. И тот факт, что русского поддерживала жрица Геры, лишь увеличивал подозрения. Ему нужен был любой дополнительный козырь…