– Не стой гостьей на пороге, чувствуй себя как дома. После всех этих передряг тебе не помешает немного отдохнуть и расслабиться. Если что-то будет нужно, говори, не стесняйся.

Элен взяла в руку бокал, чувствуя, что это ей сейчас действительно необходимо. Лачин поднял руку и с видом доброго шефа-благодетеля произнес:

– Сейчас я предлагаю тост за моего лучшего работника, которому я могу доверить любое, даже самое трудное, задание. В ком я всегда буду уверен, что она сделает все как нужно: быстро и профессионально.

Георгадзе улыбался, кивая.

Лачин взглянул на журналистку и весело закончил свой тост:

– Ну, за тебя! – После этого он засмеялся, и легкий музыкальный звон, издаваемый бокалами, наполнил воздух.

Бенуа почувствовала, как тепло от коньяка распространилось по ее телу. Она уселась в кресло, откинув голову на спинку. А Лачин вышел из комнаты и спустя буквально минуту вернулся с большим подносом в руках.

– А теперь необходимо покрепиться.

На подносе лежали красиво нарезанные фрукты, напоенные щедрым грузинским солнцем. Элен с удовольствием принялась за угощение. Лачин уселся напротив и, сделав еще один глоток, аккуратно поставил бокал на стол. Некоторое время он курил молча, уставив свой взгляд в пространство. Девушка тоже молчала, да и говорить в данный момент ей совершенно не хотелось. Наконец Виктор Сергеевич стряхнул пепел с сигареты и вернулся к реальности.

– А теперь немного о делах, – он уселся поудобнее, буравя Бенуа глазами. – Ты отлично поработала, и мне кажется, что тебе необходимо немного отдохнуть от изнуряющих погонь и постоянного риска. Хватит всех этих убийств, боевиков и ужасных кадров с поля боя. Может, стоить добавить немного позитива, а?

Элен, поджав под себя ноги, уставилась на него удивленным взглядом. Она не совсем понимала, о чем идет речь.

Лачин опередил ее вопросы и продолжил:

– У меня для тебя есть новое задание. Я бы хотел, чтобы этим делом занялась именно ты.

– Каким делом, Виктор Сергеевич? – улыбнулась журналистка, всем своим видом демонстрируя внимание.

– Нужно сделать несколько репортажей о том, как налаживается мирная жизнь. И тут как раз подвернулся очень удачный момент. Дело в том, что недалеко от Поти есть небольшой городок, а в нем школа. Там готовится большой праздник.

Журналистка сделала глоток коньяка и вновь принялась внимательно слушать.

– Еще раз повторюсь, это будет очень большой праздник. И я, естественно, буду на нем присутствовать, – заверил Лачин. – Вот именно там ты и будешь работать. Ну, конечно, вначале снимешь разрушения в районе Поти, причиненные русскими войсками. Если грамотно смонтировать, то каждому станет ясно, кто агрессор, а кто – мирный народ. Ну, я думаю, что тебя учить не стоит. Сразу же скажу, что с финансированием никаких проблем не будет. Ты получишь все, что тебе необходимо. И даже больше...

Закончив свою речь, Лачин встал и сделал пару шагов по комнате, наблюдая за реакцией девушки. Она сидела в той же позе и молчала, размышляя над этим новым поручением. Никаких трудностей с таким сюжетом быть не могло, да и можно обойтись без охраны. Она взглянула на Лачина и кивнула:

– Конечно же, Виктор Сергеевич, я готова.

– Ну, вот и отлично, – подмигнув, хлопнул тот в ладоши. – Ты посиди, подумай. Да и к тому же через пару минут в новостном выпуске будет твой сюжет, я думаю, ты захочешь взглянуть.

Лачин, подойдя к телевизору, включил его, ненадолго заслонив экран от Элен своим массивным телом.

– А мы с Тенгизом пока пойдем прогуляемся по саду. У нас еще много нерешенных вопросов, – владелец особняка кивнул Георгадзе, и тот, поднявшись с дивана, направился в сторону двери. – А ты отдыхай, Элен.

Девушка осталась одна и уставилась на экран. После знакомой заставки начался новостной выпуск. Диктор принялся освещать произошедшие за последние сутки события, и, естественно, одной из главных тем был конфликт, связанный с русскими десантниками. Бенуа, не отрываясь, смотрела на экран. Показались отснятые ей самой кадры: вначале – кадры боя, затем небольшой разговор с десантником. Девушка довольно улыбнулась – ее работа выглядела действительно великолепно. В завершение репортажа она увидела свой комментарий на фоне горного массива, в котором заявляла, что люди, захватившие ее во время боя, никак не могут быть теми самыми головорезами, учинившими столь жестокую резню в селении. Одним словом, все выглядело так, как она это и задумывала.

Когда новостной выпуск закончился, Элен почувствовала навалившуюся на нее усталость и хотела немного отдохнуть. Она пошарила вокруг себя, ища пульт, чтобы выключить телевизор, но его нигде не было. Чертыхаясь, гостья приблизилась к телевизору и, присев на корточки, стала нажимать кнопки на панели управления. Никаких изменений не происходило. Элен, ничего не понимая, заглянула за аппарат. Неожиданно ее лицо приняло задумчивый вид. Антенный кабель валялся на полу и явно был не подключен, вместо него из гнезда торчал совершенно другой кабель. Бенуа подняла с пола антенный кабель и включила его. Теперь все было в порядке, и она, усевшись на диван, погрузилась в размышления. Это происшествие с антенной ее взволновало. Телевизор, сама не зная почему, она решила пока не выключать.

Думая о своем, через час девушка услышала ту же знакомую заставку из новостей. Это был повтор выпуска, который она смотрела. Элен подняла голову и взглянула на экран. Каково же было ее удивление, когда вновь показали ее сюжет. Теперь он был совершенно переделан, она с трудом могла понять, что происходит. На экране на ее видеоматериал были наложены совершенно иные комментарии. В репортаже сообщалась, что она была захвачена в плен русскими десантниками. Как заявил комментатор, не было никаких сомнений, что они и есть террористы. «Но, благодаря везению и случаю, французская журналистка смогла вырваться из рук этих безжалостных убийц».

Элен была в ярости – это был уже не ее репортаж. Совершенно ясно – ее цинично использовали! Француженка попыталась немного успокоиться и привести мысли в порядок. Выходило, что Лачин хотел, чтобы она посмотрела специально смонтированный для нее одной сюжет. Но зачем? Обман ведь все равно раскрылся бы через пару дней. И тут Элен испугалась собственных мыслей. Она пришла к выводу, что на такое может пойти только тот, кто будет уверен, что через пару дней ее уже не будет в живых.

По горным тропам шел интернациональный отряд, состоявший из двух групп спецназовцев – российской и грузинской. Впереди бодро шагали два командира – Лавров и Джабелия. Время от времени они обменивались короткими фразами, преимущественно воспоминаниями о своих годах в училище и совместной службе. Даже несмотря на то, что они были довольно сдержанными людьми, такая встреча произвела на них мощное впечатление.

Грузин никак не мог взять в толк, как это могло произойти? Он ожидал чего угодно, но чтобы Лавров, старый товарищ, здесь, в такое время! Естественно, даже при такой степени доверия он не мог рассказать бывшему сослуживцу все о своей миссии. То есть основной сутью он, конечно, поделился. Батяня также не остался в долгу и рассказал то, что знал, только уже со своей стороны. Оба офицера чувствовали, что им было многое недосказано. Выходило, что и одного и второго бросили в бой с завязанными глазами. Конечно, вероятность, что в горах вместо одного вооруженного отряда ты встретишь два, не то чтобы уж очень велика, но об этом хотя бы стоило предупредить. Командование с обеих сторон играло в какие-то нечистые игры, и боевым офицерам не очень пришлось по душе то, что их используют вот так, втемную.