– Что, черт возьми, происходит? – произнес проводник, обращаясь к одному из десантников.

– Может быть, спросишь что-нибудь полегче? – отозвался тот.

Батяня и Джабелия подошли друг к другу и, как-то нервно засмеявшись, обменялись рукопожатиями. Солдаты обеих сторон переминались с ноги на ногу, не зная, что делать да и как вообще реагировать на это довольно странное происшествие. Тем временем Лавров похлопал командира грузинского спецназа по плечу и громко заговорил. Это было сделано специально, чтобы его люди наконец-то смогли разобраться в ситуации.

– Вот уж не ожидал тебя здесь встретить!

– Ты знаешь, я тоже этого не планировал, – отшутился Давид.

– Да, слушай, сколько времени прошло, как мы разошлись после училища? – спросил Батяня.

Джабелия прищурился:

– Да лет двадцать, не меньше. Совсем уж это давно было.

Два старых товарища, казалось, забыли обо всем...

– Ну что ж, хоть мы и противники, но говорить лучше, чем стрелять, – заметил майор, возвратившись к реалиям после долгих воспоминаний.

– С этим не поспоришь, – заверил его Джабелия.

Батяня вспоминал Рязанское училище курсантов. Давид был одним из его хороших товарищей. Они были в одной роте, вместе становились офицерами, играли в баскетбол, ухаживали за девчонками... Многое тогда их связывало, но сейчас их встреча стала для обоих неожиданностью. Джабелия смотрел на Лаврова и думал о том же.

Эта встреча была, естественно, приятным сюрпризом, особенно в сложившемся положении, но надо было что-то делать дальше. Они должны были следовать по маршруту. Но Батяня собирался выяснить, что здесь все-таки делает его бывший коллега с боевым отрядом.

– Слушай, – обратился майор к Давиду, – как тебя сюда занесло?

Тот посмотрел на Батяню и улыбнулся:

– Я ведь могу спросить тебя о том же.

– Резонно, – заметил майор, уклоняясь от очередной ветки, которая чуть было не лишила его зрения.

– Ты знаешь, мне кажется, меня, да и, вполне возможно, тебя используют, – начал серьезный разговор Давид.

– А вот это уже интересно, – хмыкнул собеседник. – Ну, давай, поделись соображениями.

Грузин поправил автомат и, глядя перед собой, принялся высказывать свои предположения. Он вкратце объяснил десантнику о том, что ему было известно, рассказал кое-что интересное о том самом отряде «псевдорусских». Естественно, он не вдавался в подробности, ведь в данный момент они были противниками, и неизвестно, кто какие цели преследовал.

Постепенно из всего их разговора спецназовцам стало понятно одно: их общая цель – это отряд террористов, который необходимо остановить любой ценой. Поэтому они решили действовать сообща. Теперь дела обстояли куда лучше – став союзниками, они получали преимущество над противником.

Тбилиси, протянувшийся узкой полосой в долине реки Куры, мирно дремал, купаясь в лучах яркого солнца. Громадный автомобиль быстро пробирался сквозь лабиринты старого города, ловко маневрируя среди узких улочек, утопающих в зелени. На улицах было довольно многолюдно. Народ спешил по своим делам, лишь изредка люди оборачивались и провожали взглядом шикарное авто. Элен Бенуа сидела на заднем сиденье и сквозь тонированные стекла осматривала дорогу.

Вскоре на горизонте показалась улочка, вдоль которой стояло несколько огромных особняков, бросавшихся в глаза своей роскошью. Их причудливая архитектура напоминала эпоху королей и замков. Автомобиль снизил скорость и теперь медленно продвигался по этой улочке, так что у девушки было время все рассмотреть. Наконец машина приблизилась к одному из особняков и остановилась.

«Так вот где живет господин Лачин! Ну что ж, неплохо», – мысленно оценила пристанище своего работодателя журналистка. Особняк был действительно громадный и вычурный. Лужайка перед ним выглядела безупречно ухоженной, от посторонних глаз большой двор скрывался за довольно внушительным забором, так что попасть в частные владения было почти невозможно. Тем временем дверь распахнулась, яркий свет немного ослепил глаза. Девушка, прищурившись, вылезла из машины. Георгадзе, вышедший с другой стороны, взял ее под руку и повел в сторону небольшой двери, почти не выделяющейся на фоне забора. «Интересно, это что – черный ход? Я себе немного по-другому представляла парадный подъезд», – Элен чуть заметно улыбнулась.

Пройдя во двор, она остановилась, желая получше оглядеться – ведь не каждый день бываешь в особняках миллионеров. Но Георгадзе, шагающий рядом, не дал ей возможности задержаться. Он слегка подтолкнул журналистку и, натянуто улыбнувшись, указал на внушительную по размеру металлическую дверь, ведущую, по всей видимости, в гараж. И снова Элен почувствовала какую-то смутную тревогу. Однако она смело проследовала внутрь, чувствуя на себе все такой же пристальный взгляд сопровождающего.

Оказавшись в помещении, Бенуа почувствовала запах бензина и прочих автомобильных аксессуаров, которыми был переполнен гараж. Войдя в подсобное помещение, они двинулись по лестнице наверх, в жилую часть особняка. «Наверное, в таком доме должна быть куча прислуги», – подумала журналистка. Однако никого на их пути не было, особняк казался совсем безлюдным. Тенгиз шел впереди и почти ничего не говорил, только периодически оглядывался и, глядя на девушку, пытался выдавить из себя подобие улыбки. Наконец-то они вошли в огромный зал, предназначенный для приема гостей. Это было великолепное помещение, в середине которого стоял круглый стол ручной работы из красного дерева. К нему было придвинуто несколько кресел. В стороне стоял диван, а напротив, в углу, – телевизор. На стенах висело несколько картин. В довершение интерьера на небольших полочках стояли причудливой формы вазы.

На диване улыбаясь сидел Лачин. В его руках был наполненный вином бокал. Он сделал несколько глотков и повернулся в сторону вошедших. Его лицо расплылось в улыбке, и он с громким приветствием двинулся встречать гостей. Подойдя к Бенуа, Лачин принялся обнимать ее и даже поцеловал в щеку. Затем он так крепко сжал в своих объятиях, что девушка даже немного растерялась.

– Элен, ты мой лучший сотрудник! Я всегда в тебя верил, знал, что на тебя можно положиться, – последовали похвалы от олигарха. – Я получил и видел твои материалы.

Бенуа улыбнулась – всегда приятно получать комплименты в свой адрес. А работу она действительно проделала тяжелую и рискованную. Но теперь, когда все было позади, она чувствовала сильную усталость.

Георгадзе медленно вышел из-за спины журналистки и, пройдя через всю комнату, уселся на диван. Хозяин особняка тем временем подошел к столу и, откупорив бутылку коньяка, принялся разливать его в бокалы. Терпкий и приятный запах напитка распространился по комнате. Виктор Сергеевич был ценителем хорошего спиртного и никогда не отказывал себе в удовольствии расслабиться за рюмочкой. Он с видом профессионала разлил содержимое бутылки в три бокала и протянул один из них девушке: