В центре живого круга выступали местные коллективы самодеятельности: подростки в национальных костюмах танцевали что-то очень зажигательное, показывали фокусы с саблями, а девушки демонстрировали чудеса вокала. Родители и преподаватели находились в таком умилении и восторге, что их восхищенные возгласы слышались отовсюду.

Пока оператор фиксировал фейерверк народного торжества, Бенуа удалось перехватить олигарха. Тот сообщил, что они с группой телевизионщиков отправляются обратно в Тбилиси – на сегодня запланирован еще ряд встреч и ток-шоу на каком-то грузинском канале. Элен ответила, что она, пожалуй, останется здесь и доснимает интересующий ее материал. Лачин не стал возражать и напомнил, что она, как только закончит работу, может вызвать водителя, и ее доставят обратно на виллу.

Бенуа вернулась к оператору и сообщила ему, что пора снимать комментарий, поскольку скоро начнет темнеть и картинка получится «не той». Тот согласился, и они отправились на поиски подходящей позиции.

Элен остановила свой выбор на лицевой стороне фасада – лепнина и естественное освещение создавали нужный ей колорит. Однако первая запись не удалась: журналистка прекрасно помнила, что должна была сказать, но прямо посередине репортажа ее «заклинило». Попросив оператора сделать еще дубль, она попыталась собраться. Предчувствие чего-то недоброго и слишком приветливая реакция Лачина оставляли в сердце тревожный след.

Второй дубль тоже сорвался – местные ребятишки вмешались в процесс, едва не сбив штатив. Оператор попросил их не мешать и пообещал, что, когда закончит работу, снимет и их тоже. Мальчишки присмирели, в ожидании своего «звездного часа» наблюдая за журналисткой.

В третий раз Элен четко отработала текст, да и оператор остался доволен кадрами. Теперь у них имелось время передохнуть – на вечере был запланирован следующий этап торжества с салютом и какими-то местными обрядами. Для этого было сооружено отдельное место для костра, туда же приведен живой баран. Девушка догадывалась, что его, похоже, будут резать. Снимать кровь она, конечно, не собиралась, но вот «добить» видеоряд было просто необходимо.

Им предложили перекусить. Журналисты согласились и уселись со всеми за общий стол. Попутно Элен умудрилась взять несколько интервью, узнав при этом массу интересных подробностей.

Однако чувство тревоги не оставляло ее ни на секунду. Вроде все было великолепно – вокруг достаточно милиции, а безопасность гарантировалась лично администрацией Поти, да и жители городка установили чуть ли не вахту со стороны гор. Никому не хотелось, чтобы открытие школы было прервано какими-то неприятными событиями.

Но журналистское чутье говорило Бенуа о том, что скоро произойдет что-то, ради чего она, собственно говоря, и была приглашена на этот праздник. Однако, в отличие от нее, местные жители даже и представить не могли, что им что-то угрожает. Дети веселились, родители обменивались впечатлениями о новом здании. Учителя были крайне довольны новым оборудованием вообще и компьютерным классом в частности. О такой комплектации в соседних городках и селах только краем уха слышали, а у них здесь даже спутниковый выход в Интернет имеется!

Глядя на это, Элен решила позволить себе выпить немного вина, чтобы снять нервозность. Солнце катилось к горизонту, сумерки опускались на прибрежный городок.

Сквозь мощную оптику военного бинокля Батяня наблюдал за небольшой горной тропой. Дорожка, с обеих сторон которой росли высокие, с густой кроной деревья, плавно убегала за горизонт. Опытный взгляд майора заметил, что лишь где-то вдалеке тропа делает довольно резкий поворот и затем разветвляется в разные стороны. Десантник отвел руку с оптическим прибором от лица и указал вперед:

– Нам нужно добраться до развилки, там, я думаю, можно будет обосноваться.

Джабелия одобрительно кивнул головой, поддерживая своего старого боевого товарища. Он еще в академии понял, что на Батяню можно положиться.

Проводник и остальные бойцы ускорили шаг. Городок, в котором планировался очередной теракт, располагался совсем неподалеку. Судя по старому, совсем разваливающемуся и покрытому ржавчиной указателю, который они миновали совсем недавно, до населенного пункта оставалось около пяти километров. Лавров взглянул на часы: время у них в запасе еще было. Он не допускал и мысли, что они пропустят этих псевдодесантников. Ликвидировать этот отряд стало для майора делом чести.

Десантники почти бежали и вскоре приблизились к развилке. Это был перекресток, в котором сходились несколько мелких тропок, а небольшая проселочная дорога служила единственным возможным подходом в город с этой стороны.

Батяня осмотрелся. Необходимо было найти максимально скрытое, но с хорошим обзором место для засады. Мирзоян указал на небольшое возвышение, густо покрытое растительностью. Десантники принялись подниматься вверх, стараясь не шуметь. Они преодолели только часть подъема, как неожиданно за спиной послышался рокот мотора. Лавров быстро оценил ситуацию и скомандовал:

– Ложись!

Бойцы тут же бросились на землю и практически слились с поверхностью. Все замерли, ожидая, когда проедет автомобиль. Батяня внимательно следил за дорогой. Старенькое запыленное авто медленно катилось по направлению к городу.

– Местные, – прошептал проводник, разглядев забрызганный грязью номер.

В салоне сидело несколько человек, а на заднем сиденье, прильнув к окнам, располагались дети.

– Небось в школу едут, – произнес один из десантников, обращаясь к товарищу, лежавшему рядом.

– Ага, на праздник торопятся, – пробормотал тот. – Да, мы должны остановить тех уродов, иначе... – Он многозначительно выдохнул и крепко сжал автомат.

Когда автомобиль отъехал на безопасное расстояние, майор поднялся, и десантники вновь продолжили подъем.

– Живее, живее, – подстегивал Лавров своих бойцов, – а то нас точно заметят, и тогда пиши-пропало.

Давид двигался рядом с Мирзояном, поскольку неплохо ориентировался в таких местах. Наконец десантники достигли зарослей, скрывавших их от посторонних глаз.

Военные принялись занимать удобные для себя позиции. Они растянулись с интервалом в несколько метров и стали маскироваться. Батяня командовал, устроившись в небольшом углублении. Дорога хорошо просматривалась, и теперь спецназовцы могли видеть любой движущийся объект.

Проводник, сверяясь с картой, указал на дорогу:

– По моим расчетам, они должны будут выйти с запада. Нужно быть как можно внимательней.

Лавров, возившийся с автоматом, посмотрел вниз:

– Никакой самодеятельности! Огонь без моего приказа не открывать, мы должны быть абсолютно уверены, что перед нами именно те, кто нам нужен. Действовать слаженно и четко, как единый механизм.

– Можете на нас положиться, товарищ майор, – отозвался Ерков, который уже лежал, укрывшись в ветках, и сквозь прицел глядел вниз. – Они не смогут нас проскочить.