магическим существам, — очевидно, Светозар Евлампиевич успел подготовиться, и слегка освежить память о группе второкурсников. — Вы же сами ее им назначили. А вдруг они не успеют вовремя?

— И вообще, уходить на практику с незакрытыми "хвостами" запрещено правилами, — -

медовым голоском заметила Катя. — И я сомневаюсь, что Казимир этого не знал.

Недоучко злобно оскалился, и замолчал, лихорадочно обдумывая сложившуюся ситуацию.

— Тогда давайте так, — наконец, сказал он. — В половину девятого у вас пара по рукопашному бою, в два часа дня — экзамен по магическим существам, а в пять… нет, даже в шесть, я жду вас в комнате с порталами. Годится? Колесников?

Дима молча посмотрел на остальных, дождался равнодушных кивком, и пожал плечами:

— Годится.

— А что за задание? — полюбопытствовала Алиса. — Кого-нибудь убить, или выкрасть?

— Это неважно, — успокоила Катя. — Ты с нами не идешь.

— Как?!

— Господин магистр, наша подруга в последнее время приболела, — Ледяная Королева оттерла ее плечом. — Будет лучше, если она останется в общежитии. Обещаем, мы отлично справимся без нее.

Недоучко озадаченно тряхнул головой.

— Стрельцова, это правда?

— Да ничего я не…

— Она отрицает, потому что чувствует вину, и хочет все исправить, — Катя переплела пальцы, и Алиса сразу передумала возмущаться, отвлеченная тем, что ей вдруг резко стало холодно. — Но мы, как понимающие люди, конечно, не хотим злоупотреблять ее рвением.

— И тем более, нас по-прежнему пятеро, — поддакнул Дима. — Вряд ли один человек что-нибудь изменит.

— Согласен, — буркнул Валера.

— И я, — кивнул Ваня.

— Полностью солидарна, — Луиза и здесь отличилась. — Если бы, конечно, мне тоже можно было бы остаться… Молчу-молчу.

Магистр посмотрел на Алису, оценил, как ее трясет от озноба, а зубы стучат, как отбойный молоток, и понял, что лучше прислушаться. Но на всякий случай решил подстраховаться.

— Господин директор, вы что думаете?

— А? — застигнутый врасплох этим вопросом, Светозар Евлампиевич отвел взгляд от любимой картины, изображающей жареного кабана. — Ну, я даже не знаю… Если вы думаете, что надо, значит…

— Тогда решено. Стрельцова, вы на больничном. Пока ребят не будет, я буду заходить, и справляться о вашем самочувствии. Вы нужны нам здоровой и сильной.

— Как мило, щас блевану, — прошипела Безумная, обхватив себя руками за плечи.

— Остальные свободны до время "Ч". Идите на рукопашку, потом сдавайте экзамен.

Стоило ли говорить, что едва они вышли, как в приемной началась молчаливая, ожесточенная бойня, настолько сильная, что Рахни опять пришлось лезть под стол. Кончилось все тем, что закованную в ледяной кокон Алису пришлось нести до общаги на руках.

— Это для твоего же блага, — успокаивала Катя, пока подруга яростно сверлила ее глазами за ледяным покровом. — Попьешь витаминчики, полежишь, отдохнешь. А как вернемся, привезем тебе сладостей, чтобы не обижалась.

— Остается только одна проблема, — пропыхтел Дима, перекладывая основание кокона на другое плечо. — Кто будет за ней присматривать, пока мы будем на практике? Может, попросить эльфиек?

— Насчет этого не волнуйтесь, — на губах Луизы блуждала странная улыбка. — Есть у меня на примете один до крайности заботливый человек.

Единственное, что удивило ребят — что Неудочко ни словом не обмолвился о случившемся ночью. То ли его самого в еще в известность не поставили, то ли посчитал это маловажным событием.

А зря.

9

Выставленный вместо будильника таймер пискнул, и комнату заполнили звуки веселой музыки, отдаленно напоминающей джаз. Марк испуганно поднял голову над подушкой, и ошалело осмотрелся, пока еще не пришедший в себя после львиной доли впечатлений, полученной во время ночных приключений. В отличии от Димы, он реально не помнил, ни как добрался до своего блока, ни как упал на кровать, ни даже когда выставлял таймер. Все стерлось под влиянием длинного, страшного сна, где он падал в глубокую пропасть, задыхаясь от ужаса, а сверху стоял изуродованный человек с железной пластиной на шее, и смеялся, смеялся, смеялся…

Музыка стихла, зато прозвучала заставка, а следом за ней бодрый голос радиоведущего "Ху из ху":

— А у нас информационная страничка. Ученые из Пересколково сообщили, что закончили работу над машиной времени, действующей по издавна известному принципу "Выпил — и уже завтра". В качестве основного топлива используются ром и текила, но можно применять почти любой напиток, в том числе и водку. Новая машина времени была опробована лично магистром Свинорылко, которого взяли в качестве подопытного с пробегом печени в пятьдесят тысяч литров. Испытания прошли успешно, и мы надеемся, что когда господин магистр выйдет из глубокого запоя, он обязательно расскажет, что же такого интересного увидел в далеком будущем….

Еле переставляя ватные ноги, второкурсник дотащился до ванной, и долго плескался холодной водой, разглядывая в зеркало свое изрядно помятое лицо. Воспоминания внезапно нахлынули мощным потоком, заставив студента снова дрожать от выброса адреналина. Вытираясь, он решил, что нужно обязательно зайти к ребятам, и поговорить насчет совместного хранения общей тайны, а потом попытаться с ними под шумок сблизиться. Наконец-то появилась возможность!

Одеваясь, он невольно обратил внимание на то, что прежде сложенные стопками книги почему-то теперь все свалены в одну кучу, загородившую весь центр комнаты. Вдобавок, под книгами еще и что-то белело. Нахмурившись, Марк отложил в сторону несколько тяжелых томов о древних языках, и потянул край белоснежной скатерти. Оставшиеся книги внезапно взметнулись вверх, а в следующую секунду тело второкурсника было прижато к полу, в висок уперлось дуло огромного пистолета.

— Молчать, — тихо, но очень весомо сказал мужчина в армейском камуфляже с покрытым шрамами лицом. Это был он, пленник из хранилища! Марк дернулся, и в ужасе уставился на красный, механизированный зрачок, внимательно оглядывающий комнату по периметру, в то время как обычный глаз рассматривал входную дверь. Второкурсник открыл рот, но тот мновенно был закрыт дулом пистолета, скользнувшего от виска ниже. От ужаса студент буквально окаменел, не в силах пошевелиться.

— Вякнешь — башку отстрелю, — пообещал бывший пленник. — Рискнешь?

Марк что-то замычал, и качнул головой. Удовлетворившись этим, мужчина отпустил его, и быстро обыскал крошечный блок, заглянув по очереди в ванную и спальню. Все это время второкурсник так и продолжал сидеть на полу, с ужасом тараща глаза на огромный автомат, лежащий под книгами.

— Вы кто?

— Калеб, — буркнул бывший пленник, поднял свою собственность, и выщелкнул обойму, проверяя боезапас. Марка бросило в холодный пот: его собираются убить, как свидетеля! По идее, сейчас было самое время вспомнить, что он боевой маг, но почему-то все знания выдуло из головы, оставив лишь липкий страх. — Наемный убийца. А ты?

— Марк.

— Ясно, — наемник отложил автомат, вытащил из груды книг одну, открыл ее посередине, и