– Я не считаю, что это такой уж козырь. Только не для нас. – Ингрей задумалась, увидела ухмылку братца. – А мы-то им и не нужны, правда? Просто таким образом Федерация сможет оправдать свои действия перед собственным народом.

– Вероятно. В худшем случае определенные фракции Омкема получат юридическое основание.

– А если докажут, что Зат неправа либо что ей помешали найти материальные свидетельства, тогда та или иная фракция потеряет политические и моральные козыри.

– И соответственно, какая-то другая фракция их получит, – добавил Данак. – Пусть даже и не сможет так легко использовать их против Хвай. Зат не просто тратила свои деньги на это. Она, конечно, была богатой, но не настолько. Ей предоставили средства Федерации.

Конечно, Федерация наверняка понимала, что эти средства уйдут к Нетано.

– Они думали, что если помогут маме выиграть выборы, то она останется у них в долгу, – сказала Ингрей. – Неужели Федерация Омкем или одна из богатейших фракций Федерации в самом деле считала, что Нетано, став одной из четырех пролокуторов, поможет им провести флот через хвайский шлюз в Бейт?

– Мама была уверена, что Зат не найдет того, что ищет. Иначе она вряд ли согласилась бы на это. Но возможно, кое-кто из Федерации опасался, что раскопки окажутся успешными. Им не понравилась идея, что Зат может найти доказательства того, что эвет омкемцы первыми населяли нашу планету.

– Значит, кроме хвайцев, которые всерьез возражают против раскопок в заповеднике…

– Конечно, таких много, но если бы их обнаружили в районе заповедника, то заместитель наверняка задержало бы их еще вчера. Значит, Зат, скорее всего, хотели убить омкемцы.

И, скорее всего, только они могли управлять мехом Уто. Пока заместитель не нашло никаких доказательств, что Зат убили с помощью Уто, но Ингрей не стала рассказывать об этом братцу.

– Хевом был единственным омкемцем, находившимся поблизости. – Похоже, консулу очень хотелось отправить его подальше от планеты. – Так почему же заместитель не задержало его?

– Если хочешь знать мое мнение, – беспечно сказал Данак, – потому что заместитель Верет – хатли из округа Лим. Они до сих пор утверждают, что некоторые арсамольские раритеты, хранящиеся в ларии системы, были у них украдены. Само собой, их туда сдала не Нетано, и фамилия Аскольд на них не стоит, но хатли считают, что в этом замешан наш клан. Ты же знаешь, как хатли любят жаловаться, разглагольствуя о том, что их ущемляют в правах. Каждый год приезжает делегация из округа Лим и просит вернуть им раритеты. Каждый год Нетано отказывается обсуждать этот вопрос.

– То есть ты считаешь, что заместитель не выполняет свою работу и откладывает арест реального подозреваемого, чтобы насолить Аскольдам? Зачем ему стараться, если мы и так уже по уши погрязли в этом скандале?

Данак пожал плечами.

– Думаю, что в конце концов оно просто позволит Хевому улететь.

– А что, если это он убил Зат? Что, если мы будем защищать Хевома, а консул постарается вывезти его из системы…

– Тогда заместитель свалит все на Палад. Ему-то уже по большому счету все равно. Так что оно позволит убийце сбежать, думая, что нам все еще светят деньги Зат…

– Но если ты прав, то не светят, – перебила его Ингрей.

– Ну, или арестует и осудит Хевома и пошлет его в «Милосердное устранение». Заведет себе новых врагов во фракции, защищающей Хевома, и, возможно, вытеснит с политической арены фракцию, которая поддерживала Зат, раз уж ее убрали.

– Мы должны рассказать обо всем неде Лак, – заявила Ингрей.

– Мы? На твоем месте я бы не стал во все это вмешиваться. Не думаю, что ты предупредила маму или недю о том, что собираешься в Службу безопасности. Для тебя этот разговор может плохо кончиться. Кроме того, я единственный знаю кое-что о ситуации. А у тебя и так будет забот полон рот, когда пролокутор Будраким поймет, что ты притащила Палад на Хвай. Да и маме вряд ли понравится, чем все закончится. Особенно накануне предвыборной кампании.

Данак злобно улыбнулся.

Прежде чем Ингрей успела что-то ответить, перед ее взором загорелся оранжевый тревожный огонек и что-то грохнуло в дверь. В гостиную вошел паук-мех, за ним стоял до смерти перепуганный слуга.

– Ингрей Аскольд, – просвистел паук-мех. – Где Тик Уйсин?

Ингрей моргнула, уставившись на него.

– Посол, это вы?

Последовала пауза. Посол Гек замерла на секунду, потом щелкнула когтем о пол, как делала раньше в доке Тир Сииласа.

– Где Тик?

– Я… я не знаю, где капитан, посол. Я нс видела его и не получала сообщений с тех пор… как покинула корабль, уже несколько дней.

Прошла еще секунда. Посол щелкнула когтем о пол трижды, громче.

– Где другой человек? Где Гарал Кет? Я не могу найти его.

– Как вы сюда добрались, посол? – спросила Ингрей.

В дверях стоял лишь испуганный и встревоженный слуга Аскольдов, похоже, посла никто не сопровождал.

Ни офицеры Службы планетарной безопасности, ни дипломаты, ни политики, даже собственных охранников не было. Хотя зачем охранять биомеха, это ведь не сама посол.

Снова пауза. Конечно, посол находится на орбите, поэтому происходят такие задержки в сообщениях.

– Пусть тебя не заботит, как я добралась сюда, – просвистела посол. – Где Тик Уйсин?

Мех поднял странно изогнутую волосатую конечность и ткнул ею в пораженного Данака, который безмолвно наблюдал за происходящим.

– Кто это?

– Это мой брат Данак. Данак, позволь представить тебя послу Гек. – Она моргнула, незаметно вызвав машину, которая только что высадила ее перед входом и не могла далеко отъехать.

– Что? – изумился Данак.

Посол посмотрела на него всеми глазами, кроме одного, который следил за Ингрей.

– Посол, – сказал он наконец, придя в себя, и встал. – Большая честь познакомиться с вами.

Пауза. Глаза на стебельках вновь повернулись к Ингрей.

– Отведи меня к Тику Уйсину. Он угнал наши корабли. Ты знаешь. Ты была на Тир Сииласе. Я много раз общалась с людьми и вижу тебя, вижу. Ты попытаешься сказать мне то, чего нет, может быть, тебе удастся меня обмануть, а может, и нет. Я тебя вижу.

– Данак, дай мне куртку, – попросила Ингрей.

– Во что ты впутала нашу семью, сестренка?

– Куртку не надо, – просвистела посол. – Мне нужен Тик Уйсин.

– Брось мне свою куртку, Данак, – потребовала Ингрей, в душе надеясь, что это один из редких моментов, когда Данак поведет себя как брат, а не как соперник.

Глаза на стебельках потянулись к Ингрей.

– Капитан Уйсин. – Когти щелкнули об пол. – Где Гарал Кет? Гарал Кет знает.