Но все это стало не важным утром. Утром передо мной появился обычный Раш с цепким взглядом и резкими ответами. Отправился на поиски таинственной Дженарры так толком и не поговорив со мной. А что я ждала?! Может, мне вообще все приснилось?! Может, игра воспаленного воображения и чувства Лайрелин сыграли свою роль?

- Вот! – лиэра Бриана положила на мой стол новые бумаги, возвращая к реальности. – Здесь три экземпляра! Проставь свои подписи. И еще... лиэр Родерик просил тебя к нему зайти!

- Да, конечно! – под чутким указанием начальницы я поставила размашистые росчерки «Хэймар» и отложила перо.

Вот и все. Теперь Шейлин Хэймар официально перестала быть младшим помощником в имперском архиве!

- Шейлин? - Фрэнсин распахнула входную дверь, борясь с одышкой. Ее щеки раскраснелись, а глаза лихорадочно блестели. – Как хорошо, что ты еще здесь! Там... там тако-ое!

- Что случилось? – я продолжила собирать свои вещи как ни в чем не бывало. Фрэнсин была главной сплетницей архива и сейчас она, скорее всего, хотела поведать очередную новость, связанную с моей беременностью.

- Лиэр Родерик тебя разыскивает! И у него... у него в кабинете вилиэр Вейрангар!  – девушка рухнула на свое рабочее место. - И наследник разыскивает тебя, Шейлин!

Этого я никак не ожидала. Отложила сумку и втянула воздух. Наследник?! Разыскивает... меня? Что столь высокородному дракону могло потребоваться от меня?! Раш, конечно, был его другом, но все же это казалось... слишком странным!

Внутри появилось какое-то нехорошее предчувствие. Лайрелин обдала меня волной напряжения.

- Быстро! Быстро! Убрали все лишнее со столов! – лиэра Бриана скомандовала побледнев, а затем добавила, поджав губы. – Шейлин, ты можешь идти!

Расправив плечи и набрав полную грудь воздуха, я подхватила свою сумку и направилась в сторону хорошо знакомого кабинета. Внутри все так же волнами плескалось беспокойство.

Перед высокой дверью из темного дерева я на мгновение замерла. Выдохнула и постучалась. Ответ последовал незамедлительно, и я распахнула дверь.

Передо мной появился лиэр Родерик в темной мантии. Замер около широкого стола. Как всегда спокойный и неторопливый.

А в темно-синем кресле действительно расположился наследник империи. Высокий, широкоплечий, собранный. Черный костюм с золотым шитьем сидел точно по фигуре. Рыжие волосы, признак прямого родства с огнем, зачесаны назад.

- Вилиэр Вейрангар! Лиэр Родерик! – я присела в глубоком реверансе и склонила голову. Мой голос слегка дрогнул, – Доброе утро!

- Доброе утро, неуловимая Шейлин! – мягкий голос наследника прокатился по помещению, а следом он устремил на меня свой пронзительный немигающий взгляд при этом его глаза полыхнули медью.

- Шейлин, дорогая! Надеюсь, все формальности с бумагами улажены? – лиэр Родерик заговорил, сделав шаг ко мне на встречу. Наследник замер в кресле, не сводя с меня заинтересованного взгляда. И внутри что-то содрогнулось...

- Да, лиэр Родерик! – я кивнула, стараясь не смотреть в сторону вилиэра. – И... мне бы хотелось вас поблагодарить за все, что вы сделали для моей семьи!

- Дорогая моя девочка! Я очень рад за тебя, - глава архива мягко улыбнулся. – И это я благодарен тебе за работу! Прими от меня небольшой подарок...

Он вложил в мою руку что-то маленькое и явно металлическое. Раскрыла ладонь и обнаружила маленькую золотистую брошку с красноватым камнем.

- Ох, спасибо!

- Лиэр Родерик, - наследник поднялся с кресла, напоминая о своем присутствии. – Раз все формальности улажены, Шейлин теперь может отправиться со мной во дворец. Нас уже ждут!

Что? Во дворец? И... Кто нас ждет? Что вообще происходит и как это все понимать?! Неужели… Он знал?! Знал о драконице?

- Да-да, конечно! - лиэр Родерик провел ладонью по моему плечу и поклонился наследнику. – Вилиэр Вейрангар, рад вашему визиту! И... До встречи, Шейлин!

Наследник распахнул дверь передо мной, пропуская вперед. Внутри появилась тревога. Хотелось быть где угодно, но не здесь...

Наследник мягко подхватил меня под локоть, направляя в сторону выхода из здания архива. Наступившее молчание угнетало. И только наши шаги гулким эхом отскакивали от стен.

- Хм... – я решила нарушить гнетущую тишину. - Вы, наверное, разыскиваете Раша?

- Нет! – на губах наследника появилась мягкая полуулыбка. – Я приехал именно к вам, Шейлин. И вы заставили меня поволноваться, покинув дом. Мне прекрасно известно куда и, главное, зачем отправился Раш. Все дело в том, что ваш супруг попросил меня... хм… показать вам дворец во время его отсутствия.

Все ясно! Раш боится, что я опять буду совать нос не в свое дело и решил запрятать меня во дворец. Конечно! Я же маленькая несмышленая девчонка, которая сама не может ровным счетом ничего! И без Раша, конечно же, погублю драконицу!

- Мне так неловко! – я склонила голову, пряча подступивший гнев. – Я бы и сама могла добраться до дворца.

- Это может быть... небезопасно! Ввиду последних обстоятельств! - Вилиэр Вейрангар подал мне руку. – Идемте! Экипаж нас уже ждет!

Тайраш

Тайраш был немного не в себе. С самого утра все началось как-то не так, как должно бы.

Притяжение. Драконье притяжение, которого быть не должно. Не могло быть. И уж точно Тайраша не должно тянуть к Шейлин. И все же…

Утром он первым делом отправился в холодный душ. Долго стоял под ледяными струями воды, дабы избавиться от желания и дурных мыслей. Близость супруги неправильно как-то влияла на Раша. То есть – это он считал, что неправильно!

А на деле… На деле Раш не мог понять, с чего это все с ним теперь происходит? Неужели это желание Аргрима? Или причина в том, что сам Раш уже значительное время не прикасался ни к одной женщине? Или все же причина в Шейлин?

Такими темпами, до развода он точно с ума сойдет!

«Это здесь!» - обронил Аргрим, отвлекая лиэра Хэймара от грызущих его мыслей, и начал снижаться.

Благо хоть дракон не пытался вправить Тайрашу мозги. Похоже, понимал, что ему и так нелегко.

Мощные лапы ударились о сухой горячий песок, отчего в воздух поднялся столб пыли.

И только когда осел взлетевший песок, дракон несколько раз фыркнул, прочистив ноздри, и смог оглядеться.

Асфаханская пустыня – царство ветра, песка и палящего солнца. Вотчина пустынных драконов и сокровищница самых древних тайн Империи. Кажется, именно так отзывался отец об этих местах.

И Раш надеялся увидеть здесь целый город из красного камня или… что угодно, но не то, что открылось ему.

Ничего здесь не было.

Тянулись бесконечные барханы. Ветер, подхватывающий горсть песка и нес его до следующего бархана, а после дальше…