И ни одного дома. Ни одной захудалой хижины. Ничего.

«Мне кажется, или ты запутался в координатах?» - мысленно спросил Раш.

Превращаться они не спешили. Где-то внутри тлело дурное предчувствие, которое еще зовут – драконьей интуицией. И казалось, что не так все здесь хорошо и гладко.

«Нет!» - коротко ответил Аргрим, не спеша ни взлетать, ни куда-либо идти.

«Значит, я неправильно растолковал записи!»

«Правильно! Я знаю это место!»

Рашу стало не по себе. Сам Тайраш точно здесь никогда не бывал. Не может быть такого, что драконья сущность помнит больше человеческой. Так не бывает. Или бывает? Тогда что именно знает его дракон? И почему именно он?

«Даже если здесь что-либо и было когда-то, то его теперь нет и в помине. Думаю, что мы зря прилетели!» - в мыслях Раша сквозила досада.

Может потому, что он слишком многого ожидал от этого путешествия?

«Наверное!» - устало отозвался Аргрим, переступил с лапы на лапу, собираясь снова подняться в небо.

И в этот миг песок начал проваливаться. Аргрим взмахнул крыльями, но взлететь не получалось на зыбкой почве, а только быстрей его затягивал песок.

И все что можно было сделать – превратиться.

Сноп алых искр взлетел в небо за миг до того, как один самонадеянный дракон исчез в сухом горячем песке Асфаханской пустыни.

Тайраш не мог ни вдохнуть, ни открыть глаза. Казалось, что песок его, стиснув со всех сторон, пытался раздавить, стереть с лица земли.

В голове метались обрывки заклинаний, но для активации нужно было хоть пальцем пошевелить, а не получалось.

И неожиданно пришло осознание происходящего. Вот так он закончит жизнь? Никто не узнает, где именно искать кости Тайраша Хэймара – наследника самого древнего рода Империи. Зато Шейлин получит такую желанную свободу…

Внезапно давление песка ослабло. Тайраш не сразу понял, что его вынесло в какое-то плохо освещенное помещение, может, пещеру. Не сразу смог открыть слезящиеся, горящие огнем глаза.

- Зачем ты здесь, Хэймар? – послышался скрипучий, как сам песок Асфаханской пустыни, голос.

Раш тряхнул головой и, подумал было прочесть заклинание, чтобы избавиться от песка, но решил не рисковать. Мало ли как здесь воспримут его магию. Потому просто протер глаза и даже смог их открыть.

Место, куда его занесло, было очень похоже на то, что он себе представлял – только находилось оно под землей, судя по всему.

Высокие своды держали на своих плечах оранжевые статуи драконов, в свете дрожащих факелов, казавшиеся зловещими. Под ногами идеально уложен красный камень. Это место напоминало тронный зал в императорском дворце, но здесь было слишком пусто.

- Ты удивлен, Хэймар?! – снова заговорил голос, и Тайраш двинулся в сторону арки, из которой лился голубоватый свет.

- Чему мне удивляться? – спросил Раш, приблизившись достаточно, чтобы разглядеть большой колодец, из которого исходил тот самый голубоватый свет.

С обратной стороны колодца замерла драконица. Она действительно была древней. И это читалось даже не в глубоких морщинах, испещривших темнокожее лицо, а в глазах. В тяжелом взгляде, под которым даже начальник тайного имперского сыска чувствовал себя несмышленышем.

Одежды цвета сухого песка и низки украшений, прятали старуху от постороннего взгляда, но почему-то Раш с уверенностью мог сказать, что она худая, даже сухая.

Она могла не представляться. Это именно та, кого искал Тайраш.

- Раньше пустынные драконы имели больше власти, силы и значимости, - заговорила Дженарра. - Мы были народом, служившим Хранителям. Их личной стражей, их силой. Теперь от нашего народа мало что осталось.

- Мне жаль… - почему-то испытывая даже не жалость, а какую-то непонятную скорбь, обронил Раш.

- Не стоит! Жалеть нужно не нас… Ты получил мой подарок?

Раш нахмурился.

- О чем ты?

Старуха прищурила черные, словно отполированный оникс, глаза.

- Я обещала твоему отцу подарок – компас. Ты не получил его?

Раш поморщился и мотнул головой. Еще и компас теперь придется искать.

- Плохо! Очень плохо! Ты должен найти то, что я тебе отправила, пока не случилось беды.

- Только после того, как получу ответы! – резко заметил Тайраш. – После найду все, что скажешь!

- Ты как твой отец! Он тоже постоянно искал ответы… - хмыкнула драконица.

- Что он хотел узнать? – тут же спросил Раш, подавшись вперед и облокотившись на холодный камень колодца.

- Он хотел… - усмехнулась драконица. – Он многое хотел знать, но узнав, не понимал, что с этим делать. Он хотел отыскать Хранительницу.

- Но… Хранители не рождались много сотен лет. – нахмурился Тайраш. – Потому никто не знает дорогу к источнику.

- Невозможно убить то, что рождается в миг своей смерти, - обронила древняя. – Твой отец искал и нашел, но не смог уберечь. Нерожденная погибла, но родилась снова. Хэймар просил помощи, но не дождался ее… Ищи ответы в архивах.

- Ты это ему сказала?

- Не только! Я сказала, что его сын получит ценнейший дар, но он его не оценит. Что его невестка получит крылья, но не убережёт их. Продолжать?!

К горлу подступила тошнота. Аргрим глухо зарычал, заметался, желая вернуться назад.

Старуха зачерпнула из колодца голубой воды. В ее руках блеснул пузырек с искрящейся воды.

- Однажды ты вспомнишь, Аргрим. Или забудешь навсегда. Это моя последняя служба тебе, - она приблизилась к Рашу, протянула ему пузырек, вложив в широкую мужскую ладонь. - Эта вода лечит все недуги, кроме душевных. Она понадобится тебе очень скоро. Уходи. Время истекает.

Раш перевел дыхание:

- Почему тогда…

- Это пустые вопросы. Ты копаешься в прошлом, лелеешь свое горе и упиваешься им. Ты не видишь того, что действительно важно. Найди Хранительницу. На нее укажет компас.

Раш резко выдохнул. Отлично! Компас просто необходимо теперь найти.

- Можно хоть спросить, как ты его отправила мне?

- Его несло к тебе море! – старуха хлопнула в ладоши, и в нескольких шагах от Раша открылся портал.

По ту сторону плескалось море, и кричали чайки. Раш даже почувствовал соль на языке. Или ему просто показалось.

- Найди Хранительницу раньше, чем тот, кто жаждет ее смерти, - напутствовала старуха.

И Тайраш даже рта открыть не успел, как портал двинулся на него, словно проглотив и выплюнув в порту.

- Проклятье! – тряхнул он головой и двинулся в сторону компании матросов, что переговаривались и курили трубки. – Не скажете, что это за порт?