Чернокожий матрос, сплюнув красноватую слюну, недоверчиво покосился на дракона, но ответил.

- Кетерей, королевство Норгберт.

Вот как… человеческое королевство.

Но едва Раш набрал воздух для следующего вопроса, как тут же почувствовал страх, тревогу, и в голове пронеслось неумолимое: «Мы возвращаемся! Срочно!»

Шейлин

- Шейлин, с вами все в порядке? Вы... хм... побледнели,  – наследник будто бы с теплотой в голосе заговорил, обращая на себя мое внимание.

Дворцовый экипаж неспешно двигался по городу, мерно покачиваясь на мощеных камнем дорогах. И по мере его движения внутри нарастала тревога. Странное гнетущее чувство прокатывалось волной по коже, заставляя сердце замирать. Стоило только нам выбраться из здания архива, как я попыталась связаться с Рашем, но безуспешно. Артефакт связи отказывался работать. А затем... затем Ренгаль, о котором я даже успела забыть, вновь обжог кожу запястья. Лайрелин тут же ответила волной жара...

И стало по-настоящему страшно. Напряжение достигло предела. Но не прыгать же мне с экипажа в самом деле! Со мной наследник престола. Дракон. Он не мог желать зла единственной пробудившейся драконице. Не мог же?!

- Не могу связаться с супругом. Волнуюсь, - я даже сумела выдавить из себя улыбку.

- Это не повод для волнений, - вилиэр предпринял попытку прикоснуться к моей ладони, но я тут же сделала вид, что поправляю прическу. - Асфаханская пустыня блокирует большинство наших артефактов. Пустынные драконы никогда не были приветливы. Аргрим сильнейший дракон империи, все будет в порядке. Раш скоро вернется.

- Очень на это надеюсь, - втянула воздух и поправила браслет, который, казалось, сейчас мне кожу прожжет.

Выдохнула и попыталась собраться с мыслями.

В прошлый раз Ренгаль пытался меня предупредить о намерениях Райнара. Спас, призвав Аргрима... Но сейчас Раш далеко. Все ли с ним в порядке? Нашел ли он Дженарру? Одним богам известно... В любом случае на зов Ренгаля он не прилетит. И... артефакт вряд ли чем-то сможет помочь при реальной опасности.

Надеяться можно только на себя. Опасность близко, но я знаю о ней. Нужно быть наготове. Я сумею защитить Лайрелин! Ведь не просто так я была в числе первых в нашем выпуске! Во мне течет кровь древнейшего драконьего рода. Я Бейрин. Я сильная.

- Я уверен в Тайраше и в его способностях, - наследник продолжил как ни в чем не бывало. - Если он поставил себе цель, то упорно идет к ней, чего бы это не стоило...

Да уж! Мне это известно, как никому другому. Вскинула взгляд и наткнулась на вполне доброжелательную улыбку. О вечный огонь! Что с ним не так?!

- Поэтому Раш обязательно выяснит, кто на вас покушался и зачем. Я даже предлагаю на время следствия переселить вас во дворец.

Что? Наследник не знает, зачем покушались, а значит... не знает о драконице? Или делает вид? Как понять?!

- Благодарю вас. Это очень... неожиданное предложение, - я склонила голову, стараясь быть вежливой и учтивой. - Я полагаю, что Тайраш просто не хочет привлекать ненужного внимания к произошедшему.

Вилиэр Вейрангар кивнул:

- Я прекрасно понимаю, но...

Остаток фразы наследника утонул в оглушительном гуле. А в следующее мгновение экипаж резко занесло в сторону. Гулкий хлопок, и все пространство внутри экипажа залило багряным светом!

Ожидала. И все равно... не готова!

Зажмурилась и толкнула дверцу от себя. Земля принимает мое тело жестко. Правый бок мгновенно заныл от ушиба. Перед глазами пыль, деревья и... багряный портал, зиявший черной дырой из открытой двери экипажа. Лайрелин обдала меня мощной волной эмоций. Неприязнь. Ненависть. Страх. Раздражение.

Удар сердца. Еще удар. Пытаюсь встать...

- Лиэра Шейлин! – откуда-то сбоку вынырнул мужчина в униформе охраны дворца и подал руку. – Поднимайтесь!

А следом тишину пронзило мерное зловещее рычание. Мгновение, и черная тень с глухим ударом налетела на стража, обдавая меня тошнотворным мерзким запахом.

Время будто замерло. Казалось, все происходит слишком медленно. Я двигаюсь слишком медленно. Ладони разгорались от огненной магии, но недостаточно быстро. Не достаточно!

Перевела взгляд на стража и тень. Он пытался хоть как-то отогнать от себя эту тварь, но та нависла сверху. Черная плотная шерсть. Едкий запах гари. Тварь подняла морду. Изо рта брызжет ядовитая слюна, глаза горят алым. Тварь, призванная некромантом. Та, что обучена только одному навыку – убивать. Темная гончая.

Нельзя мешкать, нельзя теряться! Сейчас на кону стоит не только моя жизнь!

Секунда, и все пришло в движение. Перед глазами замелькали стражники в одинаковых мундирах и твари! Их было множество! Гончие появлялись будто из ниоткуда сбивая все на своем пути.

Сделала шаг назад и выпустила бурлящую силу. Мир вокруг накрыло безумное пламя. Огненные вихри, подчиненные моей магии, выжигали все на своем пути. Образовали вокруг сплошную стену из пламени.

Резкий сильный удар выбивает землю из-под ног. Глаза мгновенно слезятся от едкого мерзкого запаха. Ну уж нет! Не медля, дергаюсь в сторону. Здоровенная псина замерла в полуметре от меня. Резкий рывок... Я срываюсь с места, заслоняясь огненной стеной и... Лодыжку пронзает острая боль. Следом глухой удар. Все кружится. Мир переворачивается.

- Шейлин! Шейлин... ты слышишь... меня... – голос наследника доносится откуда-то справа будто сквозь толщу воды.

Воздуха не хватает. Я будто падаю. Падаю и разбиваюсь на сотни осколков. Боль в ноге становится невыносимой, и мир проваливается во тьму.

Шейлин

- Очнись... Шейлин... Очнись... – прозвучал смутно знакомый голос в голове, заставляя вздрогнуть от неожиданности.

Ощущение реальности нахлынуло резко, вместе с ароматом трав, непонятным мерным жужжанием и гулом голосов где-то далеко.

В памяти ожили воспоминания. Экипаж, наследник, нападение, гончие, укус... Ядовитый укус. Но... я жива? И где вообще я?!

Ощутила под собой мягкую поверхность. Попробовала приподняться, и тут же правая нога отозвалась болезненным покалыванием. Попытка разлепить веки так же провалилась. Перед глазами тут же замелькали разноцветные искры.

Сделала глубокий вдох. В носу засвербило от острого аромата медицинских трав. Еще вдох. Горло обожгло сухим пряным воздухом.

Голоса стали ближе, слова начали складываться в предложения.

- ... значит, Шейлин здорова? – сквозь шум в ушах я сумела различить встревоженный голос вилиэра Вейрангара.

Наследник все еще рядом со мной?!

- Не совсем, - незнакомый и уверенный мужской голос отвечал спокойно, – Последствия яда еще могут дать о себе знать, поэтому я настоятельно советую вам, лиэр Хэймар, оставить вашу супругу под моим наблюдением. Ни о каком возвращении домой не может быть и речи!