- Нет! – мотнула головой не отводя взгляда, чтобы не показать своей слабости. - Я сама! Мне надоело быть дочерью преступника! Пап, почему ты все это время молчал?! Ты же не виновен ни в чем! Почему не рассказал Рашу про то, что случилось на самом деле?! Почему все эти годы позволял обвинять тебя...

- Потому что так было нужно! Все не просто так! – папа прорычал, и Лайрелин вновь обдала меня пламенем. - Но вы своими действиями потревожили то, что дремало годами!

- Так... Ты хотел этих обвинений?! – я непонимающе заморгала.

- Обвиняя меня, ненавидя меня Раш был в безопасности. Он не искал злоумышленника. Был уверен, что я и есть преступник. Но сейчас... вы влезли в слишком опасную авантюру! Теперь мы все в опасности. Империя в опасности. Война неизбежна!

- Но...

- Это нападение лишь подтверждает мои слова! - Отец сократил разделявшее нас расстояние и обхватил мои плечи. – Пообещай мне, что ты больше не будешь лезть в это!

На его коже проступила медная искрящаяся чешуя, зрачок вытянулся, голос дрожал от драконьего рыка и... Лайрелин это не понравилось! На короткое мгновение ее сознание полностью завладело моим телом. Она резко отпрянула, а из груди вырвался тихий рык. Но я восстановила контроль.

Отец ошарашено смотрел на меня и будто видел впервые. Заговорил сдавленно и с испугом:

- Драконица... Все же ты... Этого не может быть... только не это!

- Пап, объясни. Что происходит?! Так ты... знал?! - по выражению его лица сразу было ясно, что он знал. И мой голос сорвался на крик, на глазах проступили слезы. - Знал, что у меня могут появиться крылья?! Знал! Но выдал замуж...

Это был удар в самое сердце. Дыхание сбилось, по телу прокатывала нервная дрожь.

- Чтобы тебя обезопасить! – отец тяжело вздохнул.

- От чего обезопасить?! – теперь уже в моем голосе зазвучал настоящий драконий рык. Лайрелин была в бешенстве. – Я... я могла лишиться крыльев, и если бы не Раш...

- Но не лишилась бы жизни, Шейлин, - отец перебил меня, а затем заключил в свои объятия, обдавая знакомым и таким родным ароматом. Я ощутила, как громко бьется его сердце. – Ты совсем не представляешь, что происходит. И я так хотел, чтобы твоя жизнь была спокойной, чтобы все невзгоды не коснулись тебя. Но теперь ты в эпицентре…

Тайраш

- Надеюсь, у вас был веский повод, чтобы отвлекать меня от срочных дел! – проворчал Раш, без стука ворвавшись в кабинет следователя Иллейны Кивер и своего заместителя и доверенного лица талира Майлора Ирнашнаэля.

- Сидеть у постели полуобморочной супруги весьма важные дела. Не поспоришь! – раздраженно проворчала Лейна, даже не взглянув на прибывшего начальника тайного имперского сыска. – Куда важнее, чем расследование убийств. И уж точно приятней, чем шастанье по грязным, вонючим, кишащим крысами подворотням.

- Попридержи язык, Лейна, - обманчиво спокойно посоветовал лиэр Тайраш Хэймар.

Сейчас ему и правда хотелось оказаться дома, убедиться, что с Шейли все в порядке, что она снова не влипла в какие-нибудь неприятности и… просто ее увидеть. И тут же Аргрим подкинул картинку-воспоминание, как Шейлин, согнувшись над книгами с легендами континента, морщит нос, закусывает губу или накручивает непослушный локон на кончик пальца, задумавшись. Она была в этот момент особенно притягательна. Настоящая, светлая…

«Это к чему ты?» - встрепенувшись, спросил мысленно Раш своего дракона.

На что в ответ получил насмешливое:

«Да так! Ты же хотел ее увидеть!»

Раш выдохнул, скрипнул зубами, обругав и себя и своего не вовремя разгулявшегося дракона, и перевел взгляд на сотрудников.

Вид полудроу ничем не отличался от привычного. Разве что на сапогах заметны брызги какой-то бурой грязи. И становилась понятна злость мага-следователя. Если уж Майл изгваздался, то там действительно было не самое приятное место. Сама же Иллейна выглядела плохо – бледная, руки чуть подрагивали, заметно было даже то, как ей сложно сидеть. Приходилось только догадываться, чего ей стоил этот следственный эксперимент.

- Ты была в лазарете? – уже спокойней спросил Тайраш, бросив на стол подаренную помощницей архивариуса коробку конфет и присев в свободное кресло.

- А обещаешь и меня за ручку подержать и посидеть у моей кровати? – съехидничала следователь, откинувшись на спинку кресла и прикрыв глаза. – Со мной все отлично!

- Ну, раз отлично, то будь добра поделиться своими изысканиями!

- Наверное, лучше я! – проявил инициативу полудроу, но Тайраш ее мгновенно пресек.

- Ты, Майл, займись лучше немного другим делом, – попросил Раш. - Возьми это чудо кондитерского искусства и проверь на все возможные яды, зелья, дурманы, на все, что может вызвать подозрение. Любые посторонние ингредиенты.

- Скажи мне, где ты их купил, и я буду обходить эту кондитерскую стороной, - брезгливо поморщившись и подцепив двумя пальцами коробку, попросил Майлор.

- Увы, мой добрый друг, ничего нового я тебе не скажу, - побарабанив кончиками пальцев по столу, улыбнулся Тайраш. - Судя по логотипу, конфеты приобрели в кондитерском доме «Медовый лотос». И в качестве продукции я уверен, в отличие от благих намерений того, кто мне вручил этот шедевр. Это подарок. Боюсь, как бы не оказалось там скрытых ингредиентов, не предусмотренных рецептом.

- Ясно! – кивнул темный эльф. – Мне нужно немного времени.

- Очень немного. Я спешу.

Большего говорить Майлору не нужно было. Быстро и по-эльфийски бесшумно он покинул кабинет, оставив Раша и Лейну одних.

И, несмотря на то, что сведения были срочными и важными, в кабинете повисла тяжелая, напряженная тишина.

Тайраш поднялся с кресла и прошел к шкафу, в котором Майл прятал настойки изготовленные эльфами из Вечного леса, выбрал из всех пузырьков тот, что в случае магического истощения подошел бы лучше всего и отмерил половину небольшой хрустальной рюмки. После бросил быстрый взгляд на едва удерживающую сознание Лейну и долил доверху.

- Тебе не стоит пренебрегать здоровьем. Маг с истощением не только рискует ночевать в канаве, но подцепить какую-нибудь заразу, - протянув рюмку следователю, посоветовал Тайраш.

- Какая искренняя забота, - хмыкнула Иллейна, но рюмку приняла и тут же выпила ее одним махом.

- Прекрати паясничать и переходи к делу. У меня не безграничное терпение, - совершенно спокойно посоветовал Тайраш, отойдя к окну и отодвинув плотную шторку, сделав вид, что любуется красотами неспокойной драконьей столицы.

Лейна облегченно перевела дыхание. Упрямица. Могла бы и сразу выпить настойку и не мучится от слабости, ломоты, головной боли. Рашу ни разу не случалось испытывать на себе магическое истощение. Но не раз сталкивался с подобным в армии. Когда отряды полудраконов доводили до полуживого состояния тренировками. Тогда они тоже сходили с ума от слабости и бросались на всех со злым рычанием. И Тайраш понимал их злость. Их не особо ценили и щадили, зная, что на крыло им никогда не встать. В истории драконьего континента только один полукровка встал на крыло. Да и то… это было так давно, что может смело считаться выдумкой.