- Проклятье! – процедил Раш сквозь зубы.

Это дело и правда дурно пахло. Достать в Империи человеческие зелья почти невозможно. А мелкий полудракон, работающий помощником архивариуса достал целых два. К тому же второе и вовсе на территории Империи Тайрашу не встречалось. Если бы не Майл, он бы даже не смог определить, что именно за зелье проглотил этот.

Но если в этом всем замешаны человеческие маги… Это может быть первыми звоночками к тому, что мир между людьми и драконами снова подходит к концу.

- Спешить точно не стоит!

- Вот именно! Мне кажется, что не просто так он напал на Шейлин. И этот некто, который обеспечил вечное молчание нашему несчастному – не просто так выбрал твою супругу. Я думаю, что была особая причина, и неразделенная любовь здесь совершенно не причем.

Конечно, не просто! Причина была. Но как-то странно он же не мог предугадать, что у Шейлин проснется драконица? Или мог? Может, он как-то просчитал, что именно у Шейлин должна пробудиться вторая сущность? Или причина в чем-то еще?

- И самое печальное, что копать я даже не представляю ни как, ни где! – пожал плечами Майл.

Раш поцокал языком. Задрал рукав рубашки и установил связь с Иллейной.

- Лейна! Зайди к Майлу в кабинет!

За дверью вмиг послышалось какое-то шевеление. Тайраш вскочил с места и резко распахнул дверь.

И тут же встретился взглядом со своей супругой.

- Отлично, лиэра Хэймар. Теперь вы еще и подслушиваете?!

- Я… Я не… Я знаю, что значит этот шифр! – ткнув лист Тайрашу под нос, сообщила Шейлин.

Раш замер, растеряв весь настрой отругать жену. Этот набор букв и цифр он уже выучил наизусть, но так и не понял, что он может означать. И что? Она говорит, что знает, что там зашифровано?

Хотя… Если это шифр Бертрама Бейрина – то все возможно!

- Ра-аш! Ты звал меня? – протянула Иллейна, показавшись в коридоре и выражение лица супруги вмиг изменилось. – Привет, Майл!

- Угу! – недовольно отозвался полудроу.

- Да. – кивнул Тайраш, бросив на подчиненную быстрый взгляд. - Поедешь с талиром Ирнашнаэлем на место, где был найден труп орка. Воспроизведи последнее, что орк делал. Сколько получится.

- Ты издеваешься? Два дня трупу…

- Я в тебя верю! – обронил Тайраш и, приобняв супругу за талию и развернув к выходу, поспешил в свой кабинет.

Шейлин едва поспевала за его быстрым шагом, но не проронила ни слова.

И только когда дверь за ними захлопнулась, она спросила:

- Райнар знал… знал о том, что у меня должна была проснуться драконица?!

- Мы не можем это утверждать! Расследование покажет, – туманно ответил Тайраш. – Так что ты говоришь о шифре?!

Шейлин вмиг собралась, вздернула подбородок и твердо поставила условие:

- Только в том случае, если я тоже буду участвовать в расследовании! Я должна его отцу и Лайрелин! Если нет – то разгадывай этот набор букв и цифр как хочешь!

Тайраш шумно выдохнул, кажется, даже Аргрим зарычал. Ох, уж эта маленькая коварная Шейлин!

Шейлин

Родной дом встретил молчаливым гостеприимством. Лишь Эдана, оказавшаяся не слишком приветливой коренастой темноволосой полугномкой, бледной тенью прошмыгнула мимо входа, коротко поклонившись, а затем продолжила наводить чистоту в холле.  Мать, по всей видимости, вернулась к светской жизни и прямо сейчас обхаживала магазинчики, закупая новые наряды для ближайших выходов в свет. Отец вернулся к работе, Кейти до следующего лета пробудет в академии... Все так, как я и хотела. Жизнь будто свернула в привычное русло. Вот только я теперь знаю, что все не так просто. И никогда уже не будет как прежде.

- Ты идешь? – Раш, поднявшийся на три ступени вверх по лестнице, развернулся. В каждом его жесте, в каждом движении чувствовалось нетерпение. Он будто гончая, которая напала на след и теперь идет к цели напролом.

И...Сейчас передо мной будто опять стоял тот самый Тайраш из прошлого, появившийся на пороге нашего дома в мой первый Весенний бал. Решительный, собранный, с горящим взглядом.

- Да, - опомнившись, я подобрала полы юбки и поспешила следом за супругом. – Но ты мне так и не ответил! Что за орк?

Раш покосился на меня и скептически поджал губы.

- Пока я не слышал от тебя настолько ценных сведений, чтобы раскрывать тайну следствия. - обронил он, не скрывая своего бесценного мнения на счет моего участия в расследовании.

- А я не уверена в том, что ты не запрешь меня дома после того, как узнаешь, что зашифровано в записях.

- Шейлин, это не игрушки для юных девиц, мечтающих о приключениях, - в очередной раз принялся вразумлять меня Тайраш. - Это расследование! Опасное расследование! И это очень-очень серьезно!

- Можно подумать, я прошу отправлять меня к орку вместе с этой твоей… Лейной. Мне нужно быть в курсе того, что происходит. Разве ты не понимаешь, что я уже в этом всем замешана?!

Уверенно свернула направо по коридору в сторону библиотеки, но Раш поймал меня за руку, развернув к себе лицом и посмотрел прямо в глаза. Брови сошлись на переносице, взгляд серьезный как никогда.

- К орку тебя будет сложно отправить, хоть иногда и очень хочется. Он мертв, Шейли. И смерти множатся. А я почти уверен, что причина скрыта здесь, - и он указал на меня, подразумевая, похоже, мое сердце. - В Лайрелин! Кто-то знал, что она должна пробудиться и пытался сделать все, чтобы этого не случилось.

- В этом-то и дело! – я отпрянула и толкнула тяжелую дверь библиотеки от себя. - Я тебе сразу говорила, что она появилась не случайно! Но ты же, как всегда, даже слушать меня не захотел...

- Если я не позволил тебе сунуть голову в петлю, то это не значит, что я не понимал, что все это неспроста! Какое же ты… дитя! Точно такая же, как раньше - маленькая, упрямая, и сама не знающая, чего тебе нужно и хочется! Если не получишь, что хотела, что сделаешь? Снова сожжешь мне костюм?

Вся кровь прилила к лицу. Это был удар по больному… Но он же не знал! Не мог знать!

- Могу и не рассчитать силы! Сожгу что-то более важное

- Я просто смотрю на тебя и понимаю, что ты с тех пор совершенно не изменилась! Совершенно!

- Ошибаешься, Раш, - я шагнула вглубь библиотеки, вдыхая такой знакомый и родной запах старых книг. Мне и самой не терпелось поскорее найти ответ. - Все изменилось с того времени. И ты даже не представляешь насколько! Мы пришли. Пообещай, что... будешь хотя бы держать меня в курсе! Это касается и меня тоже. Ты же сам сказал...

- Хорошо. Ладно, - он тяжело вздохнул за спиной. - Только если ты не будешь сломя голову бежать хватать преступников со шпилькой для волос наперевес!