Отчасти я понимал их. Не раз видел эту не проходящую боль в глазах просителей, робкую надежду на чудо и мольбу – самую бескорыстную, искреннюю из всех.

Но методы похитителей бесили, выводили из себя.

Не знаю даже как умудрился все же отключиться.

Зато, когда проснулся, меня ждал ворох потрясающих новостей. Как обычно, когда за дело бралась неугомонная воительница Эймердина.

Вот за что я обожал тетушку, преклонялся перед ней. Любые трудности, проблемы лишь делали ее сильнее, быстрее, выносливей. Эйми никогда не терялась, не пасовала и неизменно находила удивительно правильное, простое решение из самых запутанных ситуаций.

Когда я открыл глаза, тетушка стояла над кроватью – руки в боки, ноги на ширине плеч. Ни дать ни взять – высокородная стерва, только без своего фирменного костюма и маски.

Рассветное солнце обливало фигуру Эйми розоватым светом, каким-то непостижимым образом придавая ей еще больше монументальности, воинственности.

– Быстро поднимайся. У тебя ровно три часа до нашего боя! – заявила Эймердина так, словно я уже давно в курсе ее задумки, и только лишь придуриваюсь, притворяюсь «незнайкой».

Я вскинул бровь, молчаливо предлагая тетушке объясниться. Она хмыкнула, расплылась в плотоядной улыбке и торжественно сообщила:

– Мы с Ласом убедили противные стороны и Валли… сделать один, самый массовый поединок за все время существования Черных боев. Двенадцать на двенадцать. Двенадцать наших бойцов, включая небезызвестного тебе Коршуна и Галлиаса, – Эймердина слабо поморщила нос, но продолжила: – Разумеется, придет твой папаня, дед, Хирург, высокородная стерва. Если ты о такой слышал… В общем, ты тоже участвуешь. Отыграешься на Свангарде по полной. Можешь смело использовать его в качестве боксерской груши – никто слова не скажет. У вас кровный поединок, а значит – можно все. Сбросишь гнев и все дурные эмоции. Девушка в беде. Некогда нам размениваться на бесконечные схватки один на один. Сметем их армией клана Саркатта, разложим на ринге, вытрем ноги, как о коврики – и все, на поиски. Так что хватит бока мять! Быстро умывайся, собирайся, и марш на завтрак! Ты должен поесть хотя бы за полтора часа до поединка. Лучше за два. Все ясно?

Мне захотелось немедленно взять под козырек и отдать честь.

Эймердина ободряюще улыбнулась, крутанулась на пятках и вышла из комнаты, оставив мне легкий запах цитрусовых с ноткой корицы. Тетушка обожала такие ароматические масла и духи. А Лас любил дарить их Эймердине. Наблюдать, как лицо ее расцветает улыбкой, ярко-голубые глаза сияют, а руки непроизвольно прижимают склянку к груди…

В такие минуты высокородная стерва, повелительница мужчин походила на маленькую девочку, которой родители купили желанную куклу.

Новости взбодрили несказанно. Настроение поднялось настолько, насколько вообще могло улучшиться после похищения моей русалки. Тело налилось силой, и само просилось в бой.

Даже не представляю – как удалось Эйми и Ласу уломать Валли на такой масштабный поединок. И дело даже не в зале – в Черном замке отгрохали ринги, где уместились бы армии с разных планет. Все дело в деньгах. В универсальном мериле всего на свете для Валли. Громила знал наверняка, даже я понимал это – несколько мелких поединков гораздо выгодней одного, но масштабного. Особенно если его назначили в последний момент, буквально за несколько часов до начала.

Как ни рекламируй нашу сегодняшнюю битву, как ни рассылай приглашения во все концы Мельрании, многие сразу не сориентируются, не поймут, что время поджимает. Кого-то вообще нет на планете – улетел по семейным делам или бизнесу. Кто-то приболел, кто-то серьезно занят, у кого-то семейное торжество – для сородичей это дело святое.

Несколько же поединков, да еще таких знаковых, с такими участниками и призом принесли бы Валли втрое, может даже вчетверо больше, чем один. Но Эйми и Лас умели дергать за ниточки, находить нужные аргументы, отметать самые яростные возражения. Тем более, что увидеть их снова на ринге, вместе, в связке, жаждали многие. И только ради этого, более чем уверен, заплатили тройные цены за билеты. Не говоря уже о команде из трех поколений мужчин Саркатта!

Насколько я понял, Эймердина привлекла дальних родственников – дядю Тралвиса и его брата – Натэллиса. Хороши ли они в бою, я не знал. Но слышал, что на родной планете Райи оба участвовали в боксерских поединках и даже имели какой-то разряд.

Кроме них, наш маленький отряд пополнили трое очень дальних родственников бабушки по линии Ульрани – какая-то седьмая вода на киселе. В Черных боях они тоже участвовали, и за плечами имели по несколько сокрушительных для соперников побед.

А еще Эйми, похоже, удалось невозможное – заполучить Коршуна меньше, чем за сутки до поединка.

Этот боец был просто нарасхват, его «занимали» за месяц или даже больше, перекупали, переплачивая втрое.

Впрочем, чему я удивлялся?

Если Лас и Эйми работали вместе – моря расступались, чтобы дать им дорогу, горы двигались, освобождая проход, а ветер стихал, чтобы не мешать.

Сборы, сытный завтрак и полет в Черный замок прошли быстро, без сучка, без задоринки.

По крайней мере, для меня.

Перед схваткой Эймердина решила взбодриться самыми головокружительными фигурами высшего пилотажа. Наша машина сделала три мертвых петли подряд – такое тетушка позволяла себе раз в десять лет, а может и реже. Затем Эймердина встроилась в воздушную трассу снизу, выскочив в освободившемся промежутке, как чертик из табакерки.

Хорошо, что две из соседних машин вели автоматы – лица двух остальных водителей ну просто кричали самые страшные мельранские ругательства.

И не только лица – губы шоферов явно цедили вовсе не комплименты Эймердине и ее способу «загасить эмоции». Но звуконепроницаемый пластик окон отрезал нас от «восторженных» реплик.

Тетушка небрежно пожала плечами, и совершила еще один рискованный «нырок», ловко преодолев небольшой затор.

Правила такие кульбиты не запрещали. Справа, слева, сверху или снизу встраивался водитель в небесную трассу, значения не имело. Главное, чтобы он не застопорил движение и не создал аварийную ситуацию.

Бледный Лас вытянулся на заднем сиденье и тихо сопел, время от времени ворча о том, что лучшие травматологи могут быть заняты на срочных операциях.

Впрочем, как и всегда.

И, как обычно, едва машина припарковалась на стоянке Черного замка, Лас издал облегченный вздох и пулей выскочил наружу. Словно опасался, что тетушка вновь сорвется с места и совершит круг почета над зданием.

Первым делом мы отправились в раздевалку. Эймердина приготовила всем Саркатта особенные костюмы. И это выглядело очередным уже сегодняшним чудом в ее исполнении. Так быстро заказать эффектные костюмы для Черных боев могла только моя вездесущая тетушка.

Валли ждал у зала номер 25, вместе с остальными нашими бойцами.