Высокий прыжок сорвал Нила с места в считанные доли секунды, и вознес над головой ранкора. Еще в полете, темно-зеленый росчерк плазменного лезвия вспыхнул, и вонзился прямо в налитый кровью глаз. Вонзился глубоко, на всю метровую длину клинка. Второй глаз ранкора коротко мигнул, и погас навсегда. Чудовищный хищник дернулся раз, другой, и застыл неподвижной горой плоти.

— Я даже не обижаюсь, Кусака, — безмятежно отметил Нил. Спрыгнув с огромной головы, он погасил меч, и небрежно похлопал по бугристому виску. — Ты был в своем праве. Но такая уж она безжалостная штука, эта жизнь — или ты, или тебя.

Эпизод XCV: Военные очерки, часть четвертая

Стая птиц взметнулась над верхушками деревьев, словно мельтешащее облако разноцветного конфетти. Издавая протяжные, переливчатые трели, фелусианские пернатые заполошно бросились, кто куда. Их широкие крылья — ярко-алые, оранжевые, синие, — что было сил отталкивались от жаркого воздуха, а длинные хвосты вились позади, подобно красочным вымпелам. Вскоре, над джунглями раскатились резкие вопли, и к первой стае присоединилась еще одна. Эта группа птиц махала крыльями куда усерднее — шишковатый и полупрозрачный древесный ствол, на котором они вздумали было приютиться, с треском и грохотом валился вглубь чащи.

Он был отнюдь не единственным. Деревья, гигантские цветы, колоссальные стебли фелусианских макро-растений — все отчаянно колыхалось, а порой и рушилось наземь, с корнем вывороченное угловатой мордой очередного АТ-ТЕ. Первый батальон третьего мотострелкового спешил на соединение с основными силами республиканского контингента, и спешил со всех ног. Массивные дюрасталевые пятки этих ног с чавканьем и хрустом плющили фелусианскую растительность. Плющили уже битый час — гоночных болидов из «шестиножек» бы никак не вышло. Переброска сотни мотострелков с машинами затягивалась, что очень не нравилось старшему офицеру батальона.Фигура этого офицера была заметна издали. Не из-за великанских статей, вовсе нет. Просто, в отличие от подопечных солдат, их командующая не пряталась под броней шагохода, а расположилась на ней. На крыше кабины головного АТ-ТЕ.

Луминару Ундули можно было принять за причудливую надстройку, выступающую над угловатой и тупорылой носовой оконечностью боевой машины. Джедайка сидела на теплом бронекомпозите, скрестив ноги, и почти не шевелилась. Самая верхушка ее тюрбана порой легко касалась длинного ствола кинетического орудия, вытянувшегося вперед прямо над головой женщины. Но ее это совершенно не беспокоило.

Зеленые веки мириаланки были полуприкрыты, а грудь вздымалась медленно и размеренно. Луминара еще не погрузилась в медитацию, но понемногу готовилась сделать это. Последний километр этого тягомотного перехода нравился ей еще меньше всех предыдущих.

— Местность смерти, — одними губами произнесла женщина.

Именно так назвал бы окружающий рельеф ее падаван. Как и всегда при мыслях о Ниле, грудь мириаланки наполнилась приятным теплом. Тень легчайшей в мире улыбки промелькнула на ее губах, но быстро истаяла — джедайка усилием воли отогнала эмоции. Предстояло сосредоточиться на деле.

Колонна АТ-ТЕ медленно втягивалась в глубокий и обширный овраг. Двинуться в обход не было возможности: склоны по обе его стороны были изрезаны глубокими и широкими трещинами. В их хаотичной сетке, застряли бы машины куда легче и проходимее АТ-ТЕ. Пожалуй, любая техника без репульсорных двигателей не смогла бы преодолеть их хитросплетения. Дело усугубляли торчащие по склонам деревья. Цепкая фелусианская флора сумела укорениться даже в такой нестойкой почве, и разрастись не хуже, чем на плоской равнине. Древесные стволы густо теснились над склонами оврага, и благополучно скрывали из виду все, что за ними. Сама же промоина явно некогда была руслом мелкой речушки — ровная и каменистая, она выглядела широкой, удобной шоссейной дорогой. Дорогой к очень вероятной засаде.

Предвидение Луминары не подавало ни единого сигнала о близких врагах. Неудивительно: на Фелусии, армии Республики противостояли дроиды, невидимые в Силе. Опасность же лично для джедайки не ослабевала с самого прибытия на джунглевую планету — слишком многие существа здесь жили охотой, и были крайне неразборчивы в пище.

Джедайка глубоко вдохнула и выдохнула. Ее глаза закрылись окончательно, дав дорогу сверхъестественному восприятию. Быстрое ментальное усилие, и сияющие скопления и разреженности Силы открылись мириаланке с привычной легкостью. Ей вновь понадобилось сконцентрироваться: их с падаваном связь, золотым кометным хвостом тянущаяся вдаль, манила знакомым чувством единения, тепла, комфорта… счастья. После второго слияния, Луминаре все чаще хотелось повторить этот великолепный опыт. Повторить снова и снова.

Тем не менее, она отрешилась от связи «учитель-ученик» без большого труда. Как и всегда, мириаланка держала свои чувства, желания, и побуждения под жестким контролем. Даже самые приятные из них.

Между тем, АТ-ТЕ продолжали свое неспешное движение. Хвост колонны уже полностью втянулся в овраг, а вдали, в паре сотен метров, показался пологий склон бывшего речного берега. Склон, по которому бронемашины без труда могли покинуть узкую кишку пересохшего русла, и вернуть себе так нужное пространство для маневра. Казалось, первый батальон третьего мотострелкового благополучно продолжит свой путь, и достигнет цели без происшествий. Казалось очень недолго.

Луминара вскинулась на броне, едва не потеряв равновесие. Ее пальцы поспешно скользнули в карман халата, и выхватили оттуда комлинк. Несколько быстрых касаний, и экранчик коммуникатора тревожно озарился алым: джедайка активировала общую связь по батальону, с использованием офицерского доступа.

— Стоп колонна, — отчеканила она. Быстро, но без лишней спешки. — Общая тревога. Десант, немедленно наружу. Шагоходы — построение «елочкой», стрелкам взять на прицел вершины склонов.

Договорив, она не стала дожидаться ответа. Мириаланка легко спрыгнула на передний скос брони, мощно оттолкнулась ногами, и взмыла над оврагом в высоком прыжке. Его траектория вынесла Луминару к верхушкам деревьев, возвышающихся над оврагом. Подошвы ее ботинок легко коснулись матово-синей чаши гигантского цветка, и новый скачок, усиленный телекинезом, бросил ее вперед и вверх.

Джедайка активировала меч задолго до приземления. Зеленое плазменное лезвие высоко загудело, рассекая воздух, и опустилось вниз в широком взмахе. Опустилось, попутно располовинив боевого дроида, прятавшегося под камуфляжной сеткой. Раскаленные куски металлокомпозита посыпались на землю. Следом, рухнуло продолговатое тело гранатомета Е-60Р.

Луминара врубилась в засадников вихрем гудящей плазмы. Она с танцевальной легкостью проскользила между троих, вращаясь вокруг своей оси, и три Б-1 развалились на шесть неаккуратных половинок. Плавное круговое движение завершилось косым взмахом, окончившим существование последнего дроида — его мириаланка рассекла от плеча до пояса. Боевой робот выронил оружие, и осыпался грудой оплавленных обломков.

Покончив с последним из пятерки гранатометчиков, она вновь бросила себя в воздух телекинезом. На этот раз, к противоположному краю оврага. Опасность все еще не миновала.

—